— Безземельный рыцарь! — воскликнул Эйлах еще позже. — Как благородно со стороны рода Ллоссарх. Я тебе завидую, Дейнар.
— Еще ничего не решено, — фыркнул я.
— Интересно, пустили бы они тебя работать при правительстве в этом состоянии? Или только после полного принятия в род, — он усмехнулся. — Хотя, если они пустили светлого в имперскую безопасность…
— С чего ты взял, что в имперскую, может Тэргон работает на тайную службу рода! — сказал я.
— Дейнар, — Эйлах покачал головой, — как можно настолько не интересоваться своей страной? После падения ордена десять высоких родов Империи заключили договор. О том, что благо Империи превыше рода. И потому они сделают все, чтобы она выжила до возвращения ордена. У них даже собственных тайных служб нет, все общее, только ради Империи. За эти двести лет некоторые рода выходили из договора, а некоторые входили. И сейчас их осталось семь. Но род Ллоссарх — один из них, был и остался.
— В школе об этом не говорили! — возмутился я. — И вообще, я интересуюсь страной, просто другими аспектами. Например, Прокаженными землями.
— Прости, — легко улыбнулся Эйлах.
— Ладно. А как твои успехи? Договорился с кем-нибудь из этих… семи?
— У меня не так много контактов среди них, — поморщился Эйлах. — Но они все хотят слишком много. Или, может, это я не могу дать им всего. Я ведь планировал постепенно познакомиться поближе с одной из наших высокородных студенток. Ну, знаешь, присмотреться, сойтись через годик, — он покраснел. — А сейчас как будто продаюсь.
— Да уж, — сказал я с чувством, пялясь в пустую вазочку из-под мороженого. Бедняга Эйлах.
Может, еще блинов купить? С икрой. Точно. Я щелкнул пальцами, подзывая официанта.
И вздрогнул от звонка. Тэргон!
— Удачи, — пожелал мне Эйлах.
— В Бездну, — отозвался я, пожимая ему руку.
========== 53. ==========
В офисе рода Ллоссарх меня встретил тот самый милаха, которого я когда-то лишил хвоста. И с которым сражался рука об руку в прошлый вторник. И имя которого бездарно забыл.
— Приветствую, Дейнар, — улыбнулся мне он.
— Приветствую, высокородный, — ловко вышел из положения я.
Он улыбнулся немного грустно:
— Мое имя Инссар.
— Простите, высокородный Инссар, — смутился я.
Он провел меня в небольшой зал, судя по зловещим драпировкам и многочисленным гербам, предназначенный для собраний малого совета рода. У кресел для членов совета, прямо посреди антикварной роскоши, красовались современные полупрозрачные экраны инфопорталов, и я тут же подобрался к ним, чтобы заценить модель. Ага! Недавно как раз читал о таких статью.
Зал заполнился шелестом и концентрированной Тьмой. Я оглянулся и обнаружил парочку любопытно на меня глазеющих старших темных. Представляться они не спешили, только слегка кивнули в знак приветствия. Я подумал и изобразил намек на полупоклон. Темные смешливо засверкали глазками.
Скоро пришел Тэргон и еще одна темная, которую я помнил по дню Пап — жена Инссара. А потом Ниара с очередной сестричкой.
И в то время, как все рассаживались, Тэргон отодвинул кресло для Ниары и сел только после нее. Прислуживал жене, словно в намеке на некое продолжение! Ниара покосилась на него, краснея, а остальные члены совета на секунду остекленели взглядом, явно воображая себе разные непристойности. Я довольно быстро справился со смущением (наверное, сыграла роль постоянная практика с похабником Ясси), но еще некоторое время чувствовал жар на щеках. Все же светлые бесстыжие.
Заминка была мгновенной, все тут же сделали вид, что ничего не произошло. Наверное, привыкли к выходкам Тэргона.
— Итак, малый совет в сборе. Приступим… — сказала жена Инссара, опускаясь на место председательствующей. Сам Инссар скользнул ей за плечо с какой-то папкой в руках.
Ни фига ж себе! Выходит, я лишил хвоста младшего мужа главы рода Ллоссарх. Ведь малый совет — это любые пять старших и глава рода. Я подавил ухмылку и заложил руки за спину, чувствуя себя, как на экзамене. Впрочем, нечто похожее и происходило.
— Значит, Дейнар, вы победили на дуэли высокородного, вовсе не имея цели сменить род? — воскликнула одна из членов совета, изучив свой экран инфопортала.
Я пожал плечами:
— Он сам меня вызвал, госпожа, откуда мне было знать, что в таких случаях лучше проиграть!
— Действительно, — они заулыбались.
— Дейнар — очень одаренный технически юноша, ему простительна некоторая наивность в вопросах политики и этикета, — вступилась за меня Ниара. — Не может же человек интересоваться всем!
— Почему вы предпочитаете рыцарство полному вступлению в род? — спросила меня другая, недоуменно поднимая брови. — Ведь рыцарство — это высокая ответственность и никаких материальных выгод. Неужели для вас так важно положение старшего в вашем роду?
— Нет, госпожа! — воскликнул я. — Все дело в семье, у меня есть свой… идеал.
— О, и какой же? — оживились темные. А Тэргон покосился на Ниару и сделал вид, что снимает пушинку с ее плеча, от чего та поежилась и снова зарделась.
— Я хочу подружиться с девочкой из студенток или кадетов, ну, чтобы у нас были общие стремления и интересы. И еще чтобы она была ласкова к моему милашке и снисходительна к его увлечениям, — добавил я. — Это важно! Любовь и уважение в семье.
Они закивали, переглядываясь.
— Для вас важно или для вашего светлого милашки? — спросили меня.
— Для всех членов семьи, — не стал я вдаваться в подробности. — Но особенно, конечно, для эмпатов.
— Интересно, все ли вернувшиеся хаоситы столь непохожи на себя прежних. Или это лишь случайность, а не знак грядущей эпохи? — сказала глава рода.
— Кто знает, госпожа, — откликнулся я, — может, о прежних все переврали.
— Может, — улыбнулась она. — Итак, Дейнар, вы юноша с высокими нравственными критериями, одаренный технически, — она посмотрела на Тэргона, — и, говорят, подающий определенные надежды, как воин. Какие еще достоинства вы можете принести роду Ллоссарх?
— Ну, с моими достоинствами вы уже полный набор перечислили, госпожа, — сказал я. — А еще я приведу потом в род Ясси — он очень славный и добрый милашка, все его обожают, — я окинул их взглядом — не хочет ли кто-нибудь заметить, что такое светлое приобретение роду скорее минус, чем плюс. Но они смотрели на меня вроде как с одобрением. И тогда я вспомнил об Эйлахе. — И я могу привести еще одного хаосита. Он, наверное, наш будущий магистр. Когда придет время, и братство станет орденом. Он тоже хотел бы быть рыцарем и заниматься политикой.
Совет возбужденно зашелестел. “Еще один хаосит, — расслышал я, — а не скажут, что мы пытаемся завести карманный орден? Нет! Сами виноваты, если хаосит пойдет не к ним… Хаоситы любят независимость!” А потом они встали, очевидно, придя к согласию.
— Что ж, Дейнар, я отведу вас к алтарю, — сказала глава. — И надеюсь, что наши предки одобрят наше решение, и вы станете рыцарем рода Ллоссарх.
— И вы, конечно же, знаете, что это значит в юридическом смысле? Конечно же, вы поинтересовались этими аспектами, пока у вас было время, Дейнар, — хихикнула рядом темная, недавно удивлявшаяся — как это я победил высокородного, не сознавая последствий.
Я сделал вид, что глухой (и тупой).
Ритуальный зал рода Ллоссарх был огромным, весь выложенный драгоценными камнями и древними черепами. Темный и серебристый туман вился от этих черепов и окутывал меня, пока я шел к алтарю. Мне казалось, что я видел в этом тумане призраки древних владык и воителей (с багровыми глазами). Наверное, среди них был и призрак владычицы Ллосс Предвечной, и Терриона Великого, и еще кучи людей, чьи имена смутно помнил даже такой любитель истории, как я. Мне вспомнилась былая уверенность в том, что мой череп украсит в будущем алтарь моего рода. Что ж, ничего не изменилось, я буду достоин великих предков рода Ллоссарх, и мой череп будет лежать среди них в посмертии.
Бешено кружащиеся вокруг меня духи внезапно испустили ослепительное сияние и сразу же — волну Тьмы. И исчезли. На алтаре осталось лежать серебристое кольцо с гербом рода.