— Хм, — на роже светлого появилось занятное выражение — то ли задумался (интересно, о чем?), то ли знает, что говорить, но не знает — как.
— Ты хотел что-то, Эйтан, или так просто, любопытствуешь? — решил помочь ему я.
— Я говорил с одним человеком. Он тоже пламенный, — наконец разродился Эйтан. — Но офицер.
Он уставился на меня так, как будто этим все сказал. Забавно, что он не употребляет слово “бывший”. Бывший же офицер должен быть, если у нас живет. И себя тоже солдатом называл, хотя какой он, в Бездну Тьмы, солдат. Рабочий дорожного департамента.
— Продолжай, Эйтан. Я понимаю, что ты хочешь сказать нечто информативное, но не понимаю, что.
Подобные фразы гарантированно выводили любого темного из себя, но светлый даже бровью не повел, лишь нагло ухмыльнулся:
— Прости, я забыл, что ты немного туповат…
— Кто бы говорил, — хладнокровно заметил я (не терять контроль, не терять!), и мы некоторое время мерили друг друга взглядом. А потом я внезапно осознал, что, вполне возможно, светлый мне хочет сообщить нечто действительно важное, касающееся моего Ясси. Поэтому я слегка сбавил тон и почти примирительно спросил: — Так что же офицер? Он знает о магах жизни?
— Конечно, знает! — возмутился Эйтан. — Им даже курсы читали, как с этими обращаться.
Курсы! Целые курсы, как обращаться с магами жизни. Вот чего мне не хватало! Интересно, расскажет ли этот таинственный офицер о них мне?
— Это прекрасная новость, Эйтан! А можно ли мне встретиться с ним?
— Да, — он внезапно наклонился ко мне, утыкаясь чуть ли не в ухо.
Я было дернулся, но вспомнив об его паранойе относительно “подслушивающих темных”, смирился.
“После работы можно будет, встречу тебя у главного входа в шесть часов”, — громко прошептал мне светлый. Подозреваю, что расслышали его не только затаившие дыхание темные за моим столом, но и все желающие за соседними.
— Договорились.
***
Светлый офицер (бывший!) кормил в Императорском парке пауков, когда мы его нашли. Пауки жадно копошились в своей яме, а он доставал из коробочки корм (тоже пауки, но маленькие и сушеные), бросал его скупыми порциями и с невозмутимым видом наблюдал за дракой. Идиллическая картина — благопристойный гражданин на прогулке. Только светлый. Рядом с ним кучковалось несколько темных компаний — порядочные семейные группки, несколько парочек — все делали вид, что тоже любуются пауками, на самом деле ловя каждое движение светлого. Вот ведь лизоблюды! Мне даже неловко стало за соотечественников. Нет, конечно, светлый был мощным магом, из тех, кого не каждый день даже мельком на улице встретишь. Сжатая Сила полыхала в нем, слегка искажая реальность и притягивая. Но все же! Темным не помешало бы немного достоинства, а то как мотыльки…
— Только не говори, что он на кого-то там похож из ваших, его это бесит, — зловеще предупредил меня Эйтан. — Сильно бесит.
— Не буду, — кивнул я, — а на кого…
Но Эйтан уже почесал к своему офицеру, и я поспешил за ним. Интересно, все ли пламенные такие наглые, или Эйтан особенный? Вот сейчас и сравним.
— Ваше благородие! — рявкнул Эйтан, вытягиваясь. Темные прыснули в разные стороны, а светлый надменно к нам полуобернулся.
Тьма! Он один в один выглядел как Террион Великий, завоеватель чего-то там и реформатор чего-то здесь. Тот же самый чеканный профиль, который вы видите на любом пятаке. И те же самые белые волосы и синие глаза, которые вы можете лицезреть на любом портрете в школе. Но ведь Террион был хаоситом! Да, хорошо, что меня предупредили.
— Вот тот хаосит, о котором я вам говорил, сэр, — преданно доложил Эйтан. — Его зовут Дейнар.
— Прекрасно, — сказал светлый, и не подумав представиться в ответ. Действительно, прекрасно. К тому же я заметил, что его костюм стоит примерно как три моих зарплаты. Вот ведь эмигрант проклятый.
— Рад познакомиться, — сказал я. — Эйтан сказал, что вы умеете обращаться с магами жизни?
Светлый высыпал оставшийся корм паукам (“Богомерзкие твари”, — прошептал Эйтан) и кивнул:
— Пройдемте.
Наверное, тоже хотел “уединиться”. Интересно, какое место он выберет для этого? Не в туалет же потащит, как Эйтан.
Светлый привел нас в отдельный кабинет ресторана. Ха, я угадал!
— Маги жизни, — сказал он, листая какой-то блокнот, — не выживают в темных землях. Честно говоря, у вас не выживает никто, наделенный светлым даром эмпатии. Ни воздушники, ни водные, никто. Не хочу сказать ничего плохого про ваших темных соплеменников, мне они даже нравятся. Но жить здесь могут только пламенные.
— Почему? — удивился я, даже вино отставил.
— Потому что мы не наделены эмпатией, разве это не очевидно? — с насмешкой ответил светлый. — Мне интересно было бы взглянуть на вашего уникума, но не думаю, что это его обрадует… Где вы его нашли?
— Он в муниципалитете уборщиком работал, — ошарашенно пробормотал я. Выходит, пламенные — это что-то вроде хаоситов в плане эмпатии? Занятно. — А почему он так не любит пламенных?
— Ну… — светлый неопределенно пожал плечами. — Военная травма. Они, конечно, все время были под присмотром кураторов, из водных, но сами понимаете. Особенности Ордена Пепла и Пламени. И война… Нам говорили, что, — тут он опустил глаза и с выражением зачитал из своего блокнота: — “маги жизни воспринимают мир неотрывно от себя, именно поэтому любое проявление насилия и несправедливости подобно для них удару по открытой ране”.
— Вот как, — пробормотал я, пытаясь вообразить себе подобное восприятие. Да, пожалуй, визит к темному эмпату можно отменить. — А зачем вы вообще тащили их на войну?!
— Для настройки и поддержки искусственного интеллекта боевых машин, разумеется. Вы, кажется, на слесаря-сантехника учитесь? — он изобразил любезную улыбку. — Конечно, вам извинительно не знать очевидного.
— На инженера! — я раздраженно посмотрел на Эйтана. Долбаный солдафон и не подумал смутиться, он даже на меня не смотрел. И (удивительное дело) не пил и не жрал. Он сидел слишком прямо и преданно поедал своего офицера взглядом. Вот дебил. — Но неужели нельзя было их совсем оградить от всего этого?
— Может, их приносили в жертву, когда они совсем с катушек летели, — холодно заметил светлый. — В конце концов, маг жизни на алтаре — идеальная жертва, энергетический откат как от тридцати обычных. И на алтарь они добровольно лягут, если довести. Просто не захотят жить после всего дальше, а если им сказать, что так еще и пользу принесут…
— Это же неправда. Ведь жертвы уже лет триста не приносят, — прошептал я, воображая себе голого и замученного Ясси на жертвенной треноге. В животе свело от жалости.
Светлый промолчал.
========== 10. ==========
— Поразительно, — сказал светлый, выслушав мою историю. — Я бы сказал, что до ошибки с псевдожизнью ваш Ясси был в очень хорошем состоянии. Он стремился к общению и даже физическому контакту. Когда сидел с вами рядом. Имел интерес к садоводству и кулинарии. Занимался магией, несмотря на то, что вы всегда уничтожали ее плоды. И даже добровольно контактировал с темными. В армии такое состояние назвали бы идеальным. Хотя, конечно, для мирной жизни — это болезнь. Замутненная аура, слабый контакт с реальностью, низкий эмоциональный фон… Зря вы рабские печати не сняли. Знаете, здоровый маг жизни похож на солнышко, — тут светлый слабо улыбнулся, вогнав меня в когнитивный диссонанс.
Мы общались уже почти час, и за это время я успел увериться, что у истинно крутых светлых магов бывают только два выражения лица — ледяная надменность и ледяная надменность с презрительной усмешкой.
— И как же мне все исправить? Чтобы он забыл свою долбаную фритюрницу и завел новую?
— За языком следите, — тихо сказал светлый, и в глазах его полыхнуло синее пламя, а меня опалило чудовищным жаром.