— Какой серьезный и целеустремленный молодой человек, — сказал Лэйме, после того, как Эйлах уехал. — Чем-то похож на вас… на тебя, Дейнар, только в другом аспекте.
— Да ладно! — фыркнул я. — Мы полные противоположности.
Так или иначе, но результатом бурной деятельности Эйлаха были:
— новенький патент
— свежеобразованное предприятие
— пара представителей рода Ллоссарх (в том числе Ниара, жена Тэргона) на презентации проектов студентов-второкурсников
— пара представителей рода Эйлаха (стальные магнаты Севера)
— еще куча непонятных личностей
Мои сокурсники возбужденно шептались в том смысле, что в этом году неожиданно много охотников за головами, какая удача. Я даже слегка взволновался и лишний раз протестировал свою тварюжку в лаборатории. А когда вышел в зал презентации, то обнаружил еще один сюрприз: туда явился Тэргон, причем в форме. И не рейнджерской, в которой он ходил на тренировки, а в форме капитана имперской безопасности.
Темные косились на него с явным ужасом.
========== 69. ==========
Ко мне подошла научная руководительница и, загадочно поблескивая глазами, прошептала, что моя презентация перенесена в самый конец. Я пожал плечами: опять какие-то темные интриги! На данный момент меня, честно говоря, больше всего беспокоило официальное присутствие Тэргона. Неужели Эйлах умудрился заинтересовать СБ? Под грифом “секретно” мне работать вовсе не улыбалось. Самого Эйлаха в зале не было.
Я послушал презентацию своей подружки (которая с синими волосами) и даже задал умный вопрос по ее любимой теме. Приглашенная публика тоже благосклонно интересовалась и записывала что-то в блокнотики. Тэргон молчал, сидя рядом с родичами. В зал приползло несколько военных и принялись на меня беспардонно пялиться. Я состроил им зверски тупую рожу, и они отвернулись.
Эйлах явился только ко времени моей предполагаемой презентации, и я издалека погрозил ему кулаком. Он недоуменно поднял бровь и принялся пробираться ко мне, любезно раскланиваясь с родичами и знакомыми по дороге.
— Ты что, предложил прикупить паи безопасникам? — прошипел я ему на ухо.
— Нет, — хладнокровно ответил Эйлах, — очевидно, их что-то заинтересовало в вашем описании патента. А что, расписание поменяли?
Я кивнул и похлопал, приветствуя очередного сокурсника.
Наконец научная руководительница подала мне знак, что моя презентация следующая, и я ушел в лабораторию за своей тварюжкой и прочими материалами. Тварюжка (я ей дал имя Ясичка) уже успела свить гнездо в своем защищенном загоне: на песке и камнях, которые я использовал в качестве подстилки, появились характерные образования. Эти образования, кстати, были не похожи на спирали, которые строила обычная псевдожизнь. Мои твари вили гнезда с индивидуальным рисунком, и у Ясички это были наслаивающиеся по спирали квадраты и прямоугольники (пропорция сторон 3:4). Однако, какая быстрая адаптация! Еще недавно она осваивала новую среду гораздо медленнее.
— Приветствую, господа и дамы! Итак, сначала наглядная демонстрация, — сказал я, с грохотом установив на полу большой плоский контейнер с содержимым свалки.
Стенки контейнера были прозрачными, а форма — крайне извилистой, чтобы зрители могли во всей красе видеть гнезда псевдожизни внутри.
— Псевдожизнь! — ахнул кто-то, и академичные зрители у кафедры подались назад, а вперед вырвалось несколько военных.
— Да! — заявил я. — Сейчас мой полуживой робот с энергетической структурой, утопленной в Бездне, найдет и уничтожит гнездо псевдожизни.
Я вытащил Ясичку из коробки и посадил рядом с загоном. Она встопорщила чешуйки на спине и зашевелила усами-антеннами, принюхиваясь.
— Паучки! Ирбисы! — зашелестели темные, заметив ее расцветку.
Ясичка бодро забралась в контейнер и, покружив, выпустила слабенькую стрелу Хаоса. Первое гнездо было успешно уничтожено. Ясичка подожрала останки и пошла на дальнейшие поиски.
— А если перемешать мусор? — азартно спросил один из военных.
— Перемешайте, — сказал я.
Военный, не дрогнув лицом, нашел в мусоре ломик и выковырял гнездо псевдожизни у Ясички прямо из-под носа — та уже примеривалась, чтобы выпустить стрелу. Но, лишившись цели, передумала и бодро поползла, пытаясь обойти ломик военного по спирали — наверное, применяла навыки кошачьей охоты.
— Обратите внимание, — сообщил я, — перестройка алгоритма на ходу! С поиска на активную охоту. Возможно, вы полагаете, что я революционно воплотил алгоритмы познания Бирайха и принятия решения Урхук-Тореза. Так и есть, вы правы! Но воплощение отошло очень далеко от теоретических выкладок этих уважаемых ученых. Инстинктивное поведение искусственно выращенного темного энергетического тела…
Я включил экран и принялся заливаться о принципах создания полуживых тварей. Публика заваливала меня вопросами. Военные радостно гоняли Ясичку. Презентация имела успех!
— На сколько зарядов должно было хватить твоего амулета Хаоса, Дейнар? — спросила у меня Ниара тор Ллоссарх.
— На три, — гордо ответил я. — Но он сам перезаряжается — побочный эффект от утопления несущей Хаос-матрицы в Бездне…
— Вот как. Сам, — сказала Ниара, и я вдруг осознал, какая в зале стоит звенящая тишина.
Даже военные замерли, только Ясичка шуршала среди мусора. Мы все думали об одном: ПЕРЕНОСНОЙ ИСТОЧНИК ХАОСА. Легендарный артефакт, сосущий Силу напрямую из стихии, подобие столбов Хаоса, только управляемое. Боги, ну я и тупица — так увлекся проблемами робототехники, что не заметил выползшего из Бездны слона.
— А что будет, если в вашего робота встроить сильное оружейное проклятие? — спросил меня темный в сером дорогом костюме (родич Эйлаха). — Оно тоже будет перезаряжаться?
Несколько вояк одновременно сделали движение, будто хотели поймать мою Ясичку, и та со скрежетом прыгнула мне на руки (подобно котику). Темные потрясенно ахнули.
— Темное тело конкретно этого робота не выдержит и разорвется, — сказал я, — у меня были уже подобные случаи. Но если тело растит и питает искусный маг… Хаос-матрица тоже должна изначально строиться по несколько другим принципам. И, разумеется, матрица должна накладываться тоже сильным магом. Мы с соавтором начинали исследования в этой области, но это только прикидки. Встроенные оружейные амулеты чрезвычайно опасны.
— А потом, когда источник будет создан сильным магом, сможет ли этим амулетом пользоваться кто угодно? — спросила у меня полупрозрачная от старости темная.
Я на миг замер, завороженный ее фарфоровым личиком и огромными, клубящимися тьмой глазами — сильные маги живут долго, и теперь я видел, почему. Сила в ней пульсировала столь мощно, что истончившаяся физическая оболочка не истаяла, как у обычных людей, а превратилась словно бы в твердую скорлупу. Твердую и хрупкую.
— Возможно, госпожа, — ответил я, — если достаточно кормить темное тело амулета. Я думаю, что результат будет именно такой, как если бы сильный амулет попал к слабому магу.
Все нервно зашелестели, ведь этот результат был давно известен — порабощение.
— А зачем нужно темное тело! — вдруг воскликнул один из военных. — Вживить эту матрицу прямо в мага!
— Прекрасно! Я так давно искал подопытного! — ухмыльнулся я. — Можно вашу визитку?
Вояка побледнел и оглянулся, а потом криво усмехнулся, явственно справившись со своим страхом:
— Кто откажется от мощи Хаоса? — и протянул мне визитку.
Публика ахнула. Признаться, я изрядно смутился от собственной дурацкой шутки, приведшей к таким последствиям. Но вообще! Вояка был сам виноват — со своим идиотским предложением.
— Обязательно свяжусь с вами, как только найду способ избавиться от искажений на темное тело, — сказал я, беря визитку.
Вояка взбодрился отсрочке, а остальные темные со смешками зашелестели. Я открыл в своей презентации слайд про искажение заклятий под влиянием Хаоса, и все с легким ужасом туда уставились. Воображали, наверное, эти самые искажения на собственном теле. Темные такие мнительные!