— Ты пригласишь мальчишек Дьюбери.
— Данлепа и Стиви?
— Угу… И если ты этого не сделаешь, гости отменяются.
— Значит, это обязательно?
— Да, — твердо сказала Глория. — Обещай мне.
— Обещаю… — Вообще-то это условие мне совсем не нравилось. Но я дала обещание. Теперь никуда не деться.
И я начала звать гостей, не откладывая дела в долгий ящик. Сначала я пригласила пастора.
— Папа… — начала я.
— Что, Опал?
— Папа, мы с Уинн-Дикси и с Глорией Свалк решили позвать гостей.
— Что ж, — сказал пастор. — Дело хорошее. Желаю повеселиться.
— Папа, я тебе об этом рассказываю, потому что ты тоже приглашен.
— Вот как? — Пастор потер переносицу. — Понятно.
— Ты сможешь?
Он вздохнул.
— Почему бы нет? Не вижу причин отказываться.
Мисс Фрэнни Блок наша идея пришлась по душе сразу.
— В гости! — воскликнула она и захлопала в ладоши.
— Да, мэм. Это будет вроде барбекю в «Двенадцати дубах» из книги «Унесенные ветром». Только народу поменьше. И приготовим мы не мясо, а бутерброды с яичным салатом.
— Чудесно! — просияла мисс Фрэнни. А потом она кивнула на задние стеллажи библиотеки и, понизив голос, сказала: — Может, тебе и Аманду стоит пригласить?
— Она, наверно, не захочет, — возразила я. — Она ведь меня не очень-то любит.
— А ты пригласи, и посмотрим, что получится, — прошептала мисс Фрэнни.
Я прошла к задним стеллажам и самым-пресамым учтивым тоном, на какой только была способна, пригласила Аманду в гости. Она беспокойно оглянулась.
— В гости?
— Да. Я буду весьма польщена, если ты сможешь прийти.
Она воззрилась на меня, изумленно открыв рот.
— Ладно. То есть спасибо. Да. Я с удовольствием.
Ну и, наконец, надо было выполнять данное Глории обещание. И я пошла приглашать мальчишек Дьюбери.
— Я не собираюсь идти на сборище в ведьмин дом, — заявил Стиви.
Данлеп толкнул его локтем.
— Мы придем, — сказал он.
— Нет, не придем, — возразил Стиви. — Ведьма может нас живьем сварить. Бросит в старый колдовской котел — и дело с концом.
— Мне все равно, придете вы или нет. Просто я обещала вас пригласить, вот и приглашаю.
— Мы придем, обязательно, — сказал Данлеп. А потом кивнул мне и улыбнулся.
Плюшка-пампушка, когда я ее пригласила, страшно воодушевилась.
— А в каком цвете надо приходить? — спросила она.
— В любом.
— Ну что ты! Надо обязательно придумать для всех цвет. — Она сунула было палец в рот, но тут же снова вынула. — Или особую тему. Гостей иначе не зовут. А эта собачка там тоже будет? — Она крепко обняла Уинн-Дикси. Прямо стиснула совсем, так что у него, бедного, чуть глаза на лоб не вылезли.
— Уинн-Дикси? Конечно будет.
— Хорошо. А такую тему и можно объявить. Пусть у каждого гостя будут собачки.
— Мы подумаем, — пообещала я.
Последним я пригласила Отиса. Все ему рассказала про наше сборище и добавила, что он приглашен.
— Нет, спасибо, — коротко ответил он.
— Но почему?
— Не люблю по гостям ходить, — сказал Отис.
— Ну пожалуйста! Какие же это гости, если вас не будет? Я стану целую неделю подметать, убирать и вытирать пыль в магазине, бесплатно. Только приходите!
— Целую лишнюю неделю отработаешь? — Отис поднял глаза.
— Да, сэр.
— Но ведь я не обязан там ни с кем разговаривать?
— Совершенно не обязаны. Только принесите гитару. Может быть, вы нам поиграете, если захотите.
— Может быть, — отозвался Отис. Пытаясь скрыть радостную улыбку, он быстро перевел взгляд вниз, на загнутые мыски своих сапог.
— Спасибо, — сказала я. — Спасибо, что согласились к нам прийти.
Глава двадцать первая
общем, самым трудным оказалось уговорить Отиса.
В сравнении с этим остальная подготовка к празднику показалась мне сущей пустяковиной. Мы с Глорией делали все весело, играючи. Время назначили вечернее, чтобы было попрохладнее. Накануне мы провели целый день на кухне у Глории — делали бутерброды с яичным салатом. Хлеб нарезали треугольничками, корки срезали вовсе, сверху положили салат и повтыкали в эти сооружения зубочисток с пушистыми венчиками. Уинн-Дикси тоже сидел на кухне, не сводя с нас глаз. И помахивал хвостом.
— Этот пес уверен, что бутерброды мы готовим для него, — сказала Глория Свалк.
Уинн-Дикси просиял, обнажив оба ряда зубов.
— Нет, не тебе, — сказала ему Глория.
Но как только ей показалось, что я не смотрю в их сторону, она скормила псу целый бутерброд. Конечно, без зубочистки.
Еще мы сделали пунш. Смешали в большой миске апельсиновый сок, грейпфрутовый сок и минералку. Глория сказала, что этот напиток называется Свалк-пунш и что он прославил ее на всю округу. Я, правда, о таком раньше не слышала.
Ну а напоследок мы украсили двор и сад. Я понавешала на деревья гирлянд из розовой, оранжевой и желтой гофрированной бумаги. Еще мы насыпали песка в бумажные пакеты, воткнули в каждый по свечке и расставили там и сям. Незадолго до прихода гостей я обошла все пакеты и зажгла свечки. И сад Глории Свалк тут же превратился в волшебную сказку.
— Гммм-хммм. — Глория огляделась. — Даже с таким отвратительным зрением, как у меня, можно понять, что все выглядит неплохо.
На самом деле было очень красиво. Так красиво, что сердце у меня как-то странно раздулось, разбухло, и мне захотелось узнать, где сейчас моя мама, чтобы позвать ее на наш праздник.
Первой появилась мисс Фрэнни Блок. В чудесном зеленом платье, которое переливалось и шуршало. И на высоченных каблуках, которые заставляли ее сильно покачиваться при ходьбе. Даже стоя на месте, она все равно чуть покачивалась, точно на палубе корабля. Она принесла широкую стеклянную вазу с «Ромбиками Литтмуса».
— Это на сладкое, — сказала она, отдавая мне вазу.
— Спасибо.
Я поставила конфеты рядом с салатными бутербродами и пуншем. Потом я познакомила Глорию и мисс Фрэнни, они пожали друг другу руки и стали обмениваться всякими вежливостями.
А потом пришла Плюшка-пампушка. Ее привела мама. В руках у Плюшки была куча картинок со всевозможными собаками — она вырезала их из журналов.
— Раз у тебя тема «собачки», — сказала она, — я принесла вот это. Можно повесить на деревья и на все тут. Я и клейкую ленту тоже принесла.
И она принялась лепить картинки на все, что попадется: на стволы деревьев, стулья и даже на стол.
— У нее только и разговору целый день, что о вашей вечеринке, — сказала Плюшкина мама. — Вы уж отведите ее домой, когда закончите, ладно?
Я пообещала. А потом представила Плюшку-пампушку Глории и мисс Фрэнни. И тут как раз пришел пастор. В пиджаке и галстуке. Ужасно серьезный. Он пожал руку сначала Глории Свалк, а потом мисс Фрэнни Блок и сказал, что он очень рад со всеми познакомиться, что он весьма и весьма наслышан о них обеих — причем отзывы только хорошие.
Он погладил Плюшку-пампушку по голове и сказал, что рад видеть ее вне церковных стен. И все это время Уинн-Дикси стоял в гуще гостей и отчаянно вилял хвостом — я даже испугалась за мисс Фрэнни, ведь она и так едва держалась на шатких каблуках.
Потом пришла Аманда Уилкинсон. Она завила свои светлые волосы, держалась робко и вообще казалась не такой противной, как всегда. Я подошла к ней совсем близко и познакомила ее с Глорией Свалк. Я вдруг — с удивлением — поняла, что очень рада видеть Аманду. Мне хотелось сказать ей, что я знаю, кто такой Карсон и что с ним случилось. И еще — что я тоже теряла людей и знаю, каково это… Но я ничего не сказала. Просто старалась быть к ней добрее.