– Где я? Что со мной? – громко спросила она.
Пегги не надеялась услышать ответ. Удивления на сегодня ей хватило с лихвой. Однако, вместо ответа дверь встроенного в стену шкафа открылась, открыв Пегги набор красивых костюмов, платьев, и так далее. Она подбежала к нему, боясь, что её кто-то застукает и начала рыться в шкафу, выбирая одежду. Всё оказалось ей в пору. Пегги одела джинсы и футболку. Косметики не было. Ответов не было. Стоило ей закончить одеваться, как дверь открылась и на пороге показался…
– Стив? – Пегги удивлённо распахнула глаза. Впрочем, Стив тоже – шестнадцатилетняя версия Пегги была ещё милее, чем знакомая ему дама близкого к тридцати возраста. Стив спросил в ответ:
– Пегги? Пегги, это ты?
– Ну, наверное, – она пожала плечами, – а теперь объясняй, где мы и что со мной! – Пегги требовательно уставилась на него, – постой, – она начала что-то вспоминать, – Стив, но ты ведь умер…
Хьярти предупреждал Стива, что перенос сознания из старого, умирающего мозга в новый, неизбежно приведёт к последствиям, вроде амнезии или частичной дезориентации во времени и пространстве.
– Пегги, – Стив подошёл ближе и обняв её, поцеловал. У Пегги, которая вообще ничего не понимало, не хватило духу остановить это. Поэтому минут пять они целовались, после чего Стив за руку вывел Пегги из больничной палаты:
– Пегги, что последнее ты помнишь? – спросил он.
– Я… – она задумалась, чуть сбавив шаг, – я помню всё, но вспоминать трудно. Кажется, недавно ты обещал мне свидание… – она задумалась, – только опоздал…
– Это было семьдесят лет назад, Пегги, – понурил голову Стивен.
– Что? – она отскочила от него, – как семьдесят лет? Что ты несёшь? Да и где я?
– Тсс. Всё в порядке. Просто меня не было семьдесят лет. Вспоминай, вспоминай всё.
Пегги дошла до гостиной базы, Стив усадил её на диван, который стоял около камина. Пегги подобрала под себя ноги и задумавшись, смотрела на огонь. Стив осмотрелся. Гостиная выглядела как обычно – большой зал, где было всё необходимое и не слишком нужное – диван, кресла, камин, книжные полки и телевизор на стене, классический земной компьютер, который он использовал как образец и разбросанные по столам детали прототипов.
– Значит, я Пегги Картер. Мне девяносто восемь лет… – она задумалась, – обалдеть. Тогда почему я выгляжу так… – она посмотрела на свои руки, – у тебя есть зеркало?
– Да, конечно, – Стив тут же попросил зеркало у Берси. Оно оказалось на стене, около гардероба. Пегги подошла к зеркалу, Стив стоял рядом с ней. Девушка вгляделась в своё отражение и попросила парня дать ответы:
– Ты не ответил. Что происходит?
– Мой друг, который достал меня изо льда, вернул тебе молодость… – Стив приобнял её за плечи. Пегги тяжело вздохнула:
– Но сейчас я меньше!
– Биологически тебе шестнадцать лет. Не спрашивай меня, он тут хозяин, он решил, что этот возраст лучше.
Картер недовольно поджала губы:
– Как он это сделал? И кто такой этот Он?
– Как… просто вырастил тебе клон твоего шестнадцатилетнего тела и переселил сознание в него. Тело старухи картер сожгли в мусоросжигателе… – Стив ухмыльнулся, видя, что Пегги ему не поверила, – а что до личности – лучше вам познакомиться лично. Он парень не из простых…
Картер глубоко вздохнула:
– Есть хочу.
Ответил ей голос, раздавшийся в гостиной:
– Обед уже на столе, Мисс Картер.
Пегги, переглянувшись со Стивеном, посмотрела на стол. Там действительно был обед.
– Что-то я не заметила официантов… – с подозрением сказала она.
– Квантовая телепортация. К сожалению, пока мы способны перемещать небольшие предметы внутри базы, однако, это здорово избавляет от необходимости рутинных действий, – ответил ей всё тот же голос из под потолка.
*
Я зашёл на базу, едва держась на ногах. Зевнув, еле стянул ботинки и доковылял до дивана. На диване уже расположились голубки – Стив и Пегги. Спали, я не стал им мешать и, зевнув, упал на другой диван. Их в гостиной было достаточно. Съёжился. Котика что ли завести, или девушку? Нет, лучше котика.
Проснулся от звука голосов:
– Он спит?
– Не знаю.
– Уже проснулся, – я открыл глаза, – утречка доброго.
Стив ухмыльнулся:
– Ночь уже, Хьярти. Просыпайся.
Я, с трудом отлепив голову от дивана, встал. Осмотрел их. Пегги выглядела шикарно, Стив обычно, то есть тоже очень даже ничего. Я же – как бомж на рублёвке – в помятом итальянском костюме и с невыспавшейся рожей.
– Пардон, – я поднялся и забежал в туалет. Потом в ванну. Оттуда вышел уже нормальный человек.
Пока я мылся, голубки о чём-то ворковали.
– Берси, как у них дела?
– Как обычно. Капитан, может быть, вы поговорите с Пегги? Судя по всему, её что-то беспокоит.
Я хмыкнул – само собой, её всё беспокоит.
Попросив доставить завтрак в гостиную, я вышел к народу, так сказать. Ух-ты, нас уже трое. И зачем я этих голубков приютил? По идее, должны они мне пригодиться.
– Так, дорогие мои, что у вас? Пегги, с пробужденьицем. Как тебе новое тело?
Картер обернулась на меня:
– А вы…
– Хьярти. Скромный бизнесмен, – я улыбнулся ей, – ну так как, нигде не жмёт?
Пегги набросилась на меня с вопросами. Она была куда любопытней Стивена и вопросы задавала совершенно иначе:
– Зачем вам это? Ну, в смысле, то, что вы сделали… Зачем вам нужна я?
Собственно, в чём вопрос то?
– Пегги, с вами всё в порядке? Я же говорил, перед тем, как забрать вас из дома престарелых – хотите – работайте на меня. Новое тело я вам обеспечил, как и обещал. Тем более, что согласно вашей биографии, а она у вас довольно богатая, вы стояли у истоков ЩИТа, а это хороший опыт в создании жутко-тайных-организаций.
Картер задумалась:
– То есть, я должна работать на вас?
– Нет, вы мне ничего не должны. Не хотите – ваше право, – возмутился я от такой трактовки, – хотите – Берси передаст вам все необходимые материалы.
Стив положил Пегги руку на плечо:
– Пегги, твой опыт будет очень полезен.
*
Пегги взялась за дело создания организации с энтузиазмом. Крупный штат сотрудников заменялся одним единственным искином, хотя, уже на следующий день после начала работы, Пегги передала мне список требуемых специалистов. Прежде всего – требовались люди. Живой персонал, а не одна, пусть и весьма способная машина. Ведь не буду же я лично гонять по всей планете, следить за каждой подозрительной активностью? И не будет же этим заниматься Стив?
Пегги был выделен весьма неплохой кабинет, в котором она быстро обживалась. Доставка товаров с земли на луну была поставлена на поток – Пегги заказывала разные прелести.
А я – занялся работой над низкоорбитальной ионной пушкой. Если быть точнее – не совсем ионной, а скорее многофункциональным геостационарным спутником. Спутник нужен был для ретрансляции сигнала, глушения радиосигнала, мобильной связи, наблюдения за планетой, и в числе прочего – атаки по наземным объектам. Про навигацию промолчу – это само собой разумеющееся – использовать американскую весьма любопытную систему нет никакого желания. Я не эксгибиционист.
Картер зашла ко мне в ангар:
– Можно тебя?
– Да? – я отвлёкся от большущей бандуры спутника, – что у тебя, Пегги?
– Я тут посчитала – нам нужны люди. Причём, достаточное количество людей, которым мы могли бы доверять.
Я пожал плечами: