– У вас, должно быть, большой рынок, там, среди звезд? – спросил Джон. – А товаров у нас полно. Мы можем очень выгодно торговать. Торговать, а не воевать, хе-хе! Мне хотелось бы войти в долю, мы великое дело затеваем!
Сириусяне снова затряслись.
– ОДИН ПРОЦЕНТ! – высветил экран. – БЕЗ ПРОБЛЕМ! И БУДЬ УВЕРЕН, ЭТОГО ТЕБЕ ХВАТИТ – ЕСЛИ ДАШЬ ТОВАР. НО ПОКА Я НЕ ВИЖУ, ЧЕМ МОЖНО ТОРГОВАТЬ С ЗЕМЛЕЙ.
– О, это легко! – Джон закинул ногу на ногу и стал загибать пальцы. – Нефть, у нас полно нефти. Оружие. Кстати, мой кузен работает где-то по этой части, но мне понадобится телефон… Еще – табак. Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах табачные компании были бы очень заинтересованы в сделке, и если на них надавать…
– ОПОМНИСЬ! КАКОЙ ТАБАК? МЫ ЗНАЕМ МИЛЛИАРДЫ РАСТЕНИЙ, И ЕСЛИ ВАШИ НАС НЕ ИНТЕРЕСУЮТ – А ВСЕ ОНИ ИЗУЧЕНЫ, – ЗНАЧИТ, НИЧЕМ ОСОБЫМ ОНИ НЕ ОТЛИЧАЮТСЯ. ОРУЖИЕ ЗАСУНЬ СЕБЕ В РАКОВИНУ. ПРО НЕФТЬ СМЕШНО ГОВОРИТЬ – К МОИМ УСЛУГАМ ВЕСЬ КОСМОС, ТАМ МНОГО МАТЕРИИ ВСЕХ ВИДОВ И СОСТОЯНИЙ.
– Ага, – сказал Джон и опомнился, как просили.
Он и в самом деле был вовсе не туп. Действительно, Вселенная велика, там много всяких планет, астероидов, комет… И конечно, полным-полно нефти. Ну и про оружие, конечно, глупо получилось. Табак… Может, они не знают, что такое хороший табак? Но сам Джон не курил, и поэтому не мог говорить наверняка. Что же еще?
– Газ какой-нибудь… Лес? – робко предложил он. – Вот еще: питьевая вода. Я слышал, на нее скоро будет дефицит.
– НЕ У НАС, – отрезал инопланетянин. – ДУМАЙ СКОРЕЕ, ВРЕМЯ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЛЯ ОТДЫХА.
«Время – деньги, – интуитивно, но точно перевел Джон. – Однако, что бы предложить этому многоконечностному ублюдку?» Тут уж дело шло не только о спасении Земли – хотя Джон ничего не имел против, – но о предприимчивости американца! Дело, что называется, чести, уж так мистер Рудольфино был воспитан. Он чувствовал, что тут пахнет миллиардной сделкой. «Но что им продать?» На ум пришли блондинки. Тощенькие, похотливые, готовые ради новых сексуальны ощущений (конечно же, конечно же готовые) лечь под такое вот чудило, у которого если не членов, то щупалец хватит по два, нет, по три на каждую дырку…
«Вот сучки! – Джон всегда отвлекался, когда думал о блондинках. Однако в любом случае он не был готов продать их сириусянам. – Должна же быть, мать вашу, хоть какая-то видимость порядочности в этом, мать вашу, мире?! Тем более что все они умрут в муках и крови, разорванные и стонущие… – Он потряс головой. – Что еще?»
– ЧТО-ТО, ЧТО ПРОИЗВОДЯТ ЖИТЕЛИ ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. – Даже в буквах на экране сказывалась некоторая нетерпеливость. – ЧТО-ТО, ЧТО ОКАЖЕТСЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УНИКАЛЬНЫМ. НЕЧТО, НА ЧТО МЫ БУДЕМ ДЕРЖАТЬ МОНОПОЛИЮ, ТЫ И Я.
– Индейцы прикольно вышивают всякие штуки… – проблеял Джон.
– ДЕРЬМО, ТАКОГО У НАС ПОЛНО.
– Ну, вообще-то, не только индейцы…
– ДЕРЬМО! ДАЛЬШЕ.
– Музыка! Бах там, Моцарт. Еще у нас есть рок-н-ролл. И джаз, и блюз еще. Клево зажигают некоторые чуваки! Ну, и в общем, всякая музычка имеется.
Сириусянин взял паузу, видимо, разбираясь с вопросом. Вердикт оказался неутешителен.
– ДЕРЬМО. ВСЕ ЭТО УЖЕ ЕСТЬ. ВСЕЛЕННАЯ БЕЗГРАНИЧНА, И ПОЧТИ БЕЗГРАНИЧНО МОГУЩЕСТВО МОЕЙ ДЕРЖАВЫ. РЫНОК ОГРОМЕН. ДАЙ МНЕ УНИКАЛЬНОЕ.
– Например? – попросил Джон. – Что, например? Наркотики, пойло… Книжки? Картинки? Архитектура? Вот, например…
– Я ВИДЕЛ ВАШИ ПИРАМИДЫ, СТАДИОНЫ И ХРАМЫ. ВСЕ ЭТО ЖАЛКИЕ ПОДОБИЯ АРХИТЕКТУРЫ, КОТОРАЯ СУЩЕСТВУЕТ ВО ВСЕЛЕННОЙ. ВЫ ДАЖЕ С ГРАВИТАЦИЕЙ РАБОТАТЬ НЕ УМЕЕТЕ.
– Не умеем, – согласился Джон Рудольфино, совершенно опустошенный. – Может, женщины?
– САМКИ? А ПОЧЕМУ НЕ САМЦЫ? ТЫ НЕ ПОЛИТКОРРЕКТЕН, ПРИЯТЕЛЬ.
– Я ничего такого!
– НИЧЕГО И НЕ НАДО. НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ОБИДЕТЬ, НО ЕСЛИ КОМУ ХОЧЕТСЯ ГРЯЗИ – ЕЕ СРЕДИ ЗВЕЗД ПОЛНО.
«И блондинки?..» – с сомнением подумал Джон, но промолчал. Было и у него что-то святое в глубине души, от чего хочется гладить себя по ширинке. Светловолосые силиконовогрудые американки умирающие от оргазма под многощупальцевыми инопланетянами… «А не многого ли хотят эти сучки?!» Он промолчал.
– ДУМАЙ. ВРЕМЕНИ ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ. Я УЛЕЧУ, И БОЛЬШЕ НИКТО НЕ СДЕЛАЕТ ТАКОГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ. ТВОЯ РАСА ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ.
– Может, я могу позвонить хотя бы?
– НЕТ. МОЙ ВИЗИТ НЕСКОЛЬКО НЕОФИЦИАЛЕН. ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ДУМАЙ.
«Что бы им сбагрить, что? – честно думал Джон. Счастье и вместе с ним подвиг утекали сквозь пальцы. – Ресурсы всякие – не катят… Что тогда, что? Моцарт им не нравится… Мне, может, тоже, но бизнес-то какой! Но я могу, я обязан, я должен что-то им продать! Я – американец!»
По опыту работы Джон Рудольфино знал, что продажа есть продажа. Не важно, чем ты торгуешь: скаутским печеньем, чизбургерами, машинами или пылесосами. Это просто. Надо только найти товар…
– Ну помогите же мне, вы, обладатель информации! Знаете, есть такое волшебное правило… Сейчас… – Джон подвигал бровями и, надо же, семинары не прошли даром. – Вот: «Найди потребность и удовлетвори ее»!
– Я ДОЛЖЕН ИСКАТЬ ПОТРЕБНОСТЬ? – холодно осведомился инопланетянин. – ВООБЩЕ-ТО, ЭТО ТВОЙ ИНТЕРЕС. НАСУЩНЫЙ.
– Общий интерес! У вас девяносто девять процентов акций, у меня только один! Распределим обязанности поровну: вы ищите потребность, я ее удовлетворяю.
– ХОРОШО. МЫ ХОТИМ ЖИТЬ ВЕЧНО, ЭТО ПОТРЕБНОСТЬ. УДОВЛЕТВОРЯЙ.
Сириусяне заколыхались, даже, вроде бы, перегородка стала пошатываться. Джон обхватил голову руками. С ним не хотели сотрудничать! А зачем тогда махать морковкой перед носом?
«Что же им сбыть, что?! – Замороженная пицца, моющие пылесосы, какие-нибудь серверы… Ничего не годилось. – Что на планете лишнего?»
– ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ.
Джон тихо ненавидел черных и латиносов. Вполголоса геев и евреев. Почти вслух русских и мусульман.
«Вот бы их всех сбагрить к чертовой матери, и Землю спасу, и заодно очищу… Ох».
– А люди вам не нужны?
– ЛЮДИ?
– Ну, помощники, сотрудники… Солдаты… Слуги! И еще какие-нибудь надобности… – «Черт с ними, с блондинками! А может, им черные понравятся, извращенцам хреновым?» – Люди очень разумны, смышлены, исполнительны. Я вам подберу образованных парней – любых, каких скажете. Ну и девок, конечно!
– СЛУГИ? РАЗВЕ У ВАС НЕ ЗАПРЕЩЕНО РАБСТВО?
– Рабы! – почти уверенно крикнул землянин. – Нужны рабы, а? Здоровые, сильные молодые рабы!
Сириусяне замерли, вяло шевеля щупальцами. Сердце Джона несколько раз отчетливо стукнуло хозяина по ребрам – что-то почуяло.
– Рабы! – увереннее повторил он. – Ну, не обязательно грязные, вонючие рабы… Нет, мы можем поставить вам нормальных, белых ребят, хорошо образованных. Если, конечно, получим надежные гарантии…
– ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ РАБСТВО ЗАПРЕЩЕНО, – сказал инопланетянин, но как-то не очень уверенно, будто ждал возражений.
– А наши – добровольно! – Джон вскочил. – Уговорим!
– ТЫ В САМОМ ДЕЛЕ ГОТОВ ОТДАТЬ СОПЛЕМЕННИКОВ В РАБСТВО? И ОНИ – ГОТОВЫ ПОЙТИ НА ЭТО?