– Родина чёрных лебедей – Австралия, – сообщила сестре Маша.
– А к нам они на лето прилетают? А почему их родина Австралия, а птенцов они у нас выводят? – недоумевала Даша.
– Нет, Дашка, чёрные лебеди – птицы не перелётные. Они вообще не летают на дальние расстояния. Но они хорошо приживаются, поэтому их завозили для парков, зоопарков. Наверное, наших тоже для парка привезли, или богатей какой-нибудь их купил, а потом птиц забросили, и они улетели и поселились на озере. Или их учение специально привезли, чтобы изучать.
– А как же они будут зимовать?
– Не знаю, но ты не беспокойся, учёные не дадут им погибнуть. Или в зоопарк какой-нибудь определят, или будут тут подкармливать. Они нормально переносят суровые зимы. А ещё я думаю, что Алексей знает о нашем монстре, и скорее всего, именно за ним он наблюдает. И хочет его существование сохранить в тайне, а чёрные лебеди просто прикрытие. Мы с тобой не против, мы монстра, если ещё раз увидим, только для себя сфотографируем. Алексей знает, что надо делать, чтобы не потревожить его и не спугнуть с насиженного места птиц. И он хорошо знает озеро, и может показать нам камень. И ещё, я почитала про клады. Дядя Женя правду сказал, половину клада надо будет отдать государству. Ты законопослушная гражданка?
–Я? Мне кажется, что послушная, а мама говорит, что нет, – пожала плечами Даша.
– Не важно. Если нам клад всё равно надо отдать государству, то пусть это государство, то есть Алексей, и помогает нам его искать.
– А он – государство? – удивилась Даша. – Тогда мы ему про клад ничего не скажем! Хитрый какой! Мы клад нашли, а половину ему отдать!
– Он не государство, – улыбнулась Маша. – Но он же работает в государственном учреждении, значит, почти представитель государства.
– А мы с тобой учимся в государственной школе, значит, тоже представители государства, – сделала вывод Даша. – Никому клад не отдадим!
– А что ты будешь с ним делать? Ладно, не хмурься. Нам надо ещё найти его, а уж потом думать, что с ним делать.
Даша с сестрой согласилась.
К Ведьминому озеру девочки подходили осторожно, чтобы посмотреть, чем занят Алексей. Но около шалаша его не было, зато в камышах слышался лёгкий плеск. Девочки решили, что это Алексей или за птицами наблюдает, или выслеживает неизвестного монстра.
– Давай камень искать, – прошептала Маша.
– А почему ты шепчешь?
– Чтобы никто не услышал. Мы должны быть тише воды и ниже травы. Чёрные лебеди не любят, когда их беспокоят, поднимут тревогу и Алексей вернётся.
– Маша, но мы же и так решили ему рассказать о кладе.
– И расскажем, только чем больше мы будем знать, тем нам лучше, – Маша пошла вдоль берега, но потом остановилась, разулась, закатала джинсы и вошла в камыши. Даша не поняла, зачем она это сделала, но присоединилась к ней. Однако, далеко зайти сестры не смогли. Дно было илистое и оказалось глубже, чем они предполагали. Они вышли и пошли дальше по тропинке. Вскоре Маша остановилась и снова вошла в воду.
– Ты чего туда-сюда ходишь? – рассердилась Даша.
– Мы здесь видели наше лохнесское чудовище. Вдруг оно снова тут плавает?
– А как наше чудовище назвать? Ведьмино чудовище? Как-то не звучит. А может, Ведьмак?
– Ты что? Знаешь, кто такой Ведьмак? Конечно, не знаешь. Он сражался с разной нечистью, про него несколько толстых книг написано, – пояснила Маша. – А как нашего монстра назвали, мы потом у Алексея узнаем.
Около камышей плавали только лебеди. Одна из птиц тревожно вертела головой. Даша решила, что птица чувствует зверя, но Маша предположила, что к монстру птицы привыкли, это они чувствуют их. Девочки уже собрались уходить, как услышали плеск и тихое бормотание. Лебедь издал крик, и птицы скрылись в камышах. Сестры переглянулись. Маша приготовила мобильник, надеясь, что это неизвестный зверь вылезает на прогулку из своего убежища. Раздвинув камыши, они увидели маленький островок, с раскидистой серебристой ивой и большим гнездом из камышей, травы и веток. Около островка копошились двое мужчин.
– Я думала Алексей один на озере работает? – прошептала Даша.
Маша только приложила палец к губам, прося сестру молчать. Было плохо слышно, о чем мужчины говорят, но девочки поняли, что это не учёные, а браконьеры, которые хотели поймать чёрных лебедей. Когда лодка повернула к берегу, сестры рассмотрели мужчин. Один был совсем молодой, второй пожилой. И разговор их стал чётче слышен. Молодой говорил, что из птиц получится хорошие чучела. Пожилой выругался, и сказал, что ему нужны обе птицы и предложил напарнику забрать птенцов, вырастит их и делать с ними, что его душа пожелает. На что молодой ответил, что это он просто так сказал, а птицы ему не нужны ни в виде чучела, ни живые.