– Ты полегче, – равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы нужны, а этот очухается потом, нас он не видел. Девчонок бы поймать…
– Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнём, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.
– Хватить ныть! – Захар дал напарнику ещё один подзатыльник. – Собирай лодку!
Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он её увидел. Девочка дёрнулась, и резкая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.
– Ну вот, обыкновенная девчонка, – усмехнулся Захар.
Но Степан даже не посмотрел на неё. Он трусил.
Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли к лебединому островку.
Глава 11 Тайны лебединого острова
Даша ушла недалеко, громкий разговор браконьеров привлёк её, и она вернулась назад. Но подойти к Маше не успела, Бубенцов нашёл сестру. Даша не знала, что ей делать. Браконьеры уплыли, а она разрывалась между Машей и птицами. Кого первого спасать? Птиц жалко, но ведь Машка сестра! Да и Алексей тоже человек. А лебеди… Они такие красивые, в Австралии живут и совсем не любят летать. Может, это единственные чёрные лебеди в России, поэтому за ними учёные и присматривают, и заповедник для них сделали. Но Машка сестра, старшая и любимая. Даша выбралась из кустов, подбежала к Маше и вытащила кляп из её рта. Та что-то говорила, но так стучала зубами, что было не разобрать.
– Успокойся, я с тобой, – Даша пыталась развязать верёвку, но у неё ничего не получалось.
«Ножик, Машка всегда его носит в кармане!» – вспомнила она.
Когда Даша освободила сестру, та перестала дрожать и бросилась перерезать верёвки на Алексее. Он был без сознания.
– Надо сделать искусственное дыхание, – предложила Маша. – Вот что, Дашка, я не могу бегать, останусь здесь и попробую оживить Алексея, а ты беги к гнезду и спугни птиц. Делай, что хочешь, но браконьеры не должны их поймать.
Повторять Даше два раза не пришлось, она быстро юркнула в кусты. Около гнезда птиц не было. Не видно было и браконьеров. Даша огляделась, увидела небольшое бревно, столкнула его в воду и, держась за него, доплыла до островка. Она плохо плавала, поэтому за найденное бревно держалась крепко. Даша немного отдохнула, перевела дыхание и осмотрелась. На островке, кроме высокой травы, росла большая серебристая ива. Длинные гибкие ветки в узких серебристых листочках доставали до самой земли, образуя шатёр. Даша даже затаила дыхание, так поразила её красота дерева. Она собралась нырнуть под шатёр, но заметила, как из камышей выплыли два черных лебеда. Птенцов видно не было. У Даши ёкнуло сердце: сейчас птицы подплывут к островку и запутаются в сети. «Уплывайте!» – зашептала девочка. Чтобы отпугнуть птиц, она толкнула в их сторону бревно, на котором приплыла, но оно запуталось в сети. Даша улыбнулась. Можно не волноваться, птицы не попадут в ловушку браконьеров. Она посмотрела на лебедей. Какие они красивые и величественные! Птицы кружились вокруг друг друга, и вдруг одна из них приподнялась, а потом расправила крылья и подняла столб брызг. Вторая птица не осталась в стороне, и в столбе воды и брызг замелькали головы и крылья. И Даша узнала неизвестного науке зверя. Однако ни обрадоваться, ни огорчиться не успела – увидела лодку браконьеров.
Девочка спряталась за гнездом, но быстро сообразила, что тут её браконьеры быстро найдут. Она юркнула под шатёр ивы и почти врезалась в большой камень, который тоже нашёл себе приют под серебряной кроной. Браконьеры увидели птиц и затаились в камышах, но лебеди не торопились подплывать к своему жилищу. Даша решила, что надо все же плыть к берегу. Если браконьерам надоест сидеть в лодке, и они решат ждать птиц на островке, то быстро её найдут. Она повернулась, зацепилась за сук и упала, ободрав коленки. Первым её желанием было заплакать, но всхлипывать громко нельзя, а плакать про себя, чтобы никто не услышал и не пожалел – не имело смысла. Коленки от слёз болеть не перестанут. К тому же она заметила, что со стороны воды корни дерева немного приподняты, образуя небольшую пещеру. Из-за любопытства девочка заглянула в неё, но увидела только труху и покрытый тиной камень. Даша уже собралась уплывать с островка, но что-то ёкнуло у неё внутри, и она вернулась к пещерке. Девочка сморщилась, но все же протянула руку, дотронулась до камня и отчистила от тины. И увидела, что никакой это не камень, а старый ларец. Она понимала, что сейчас не время для кладов. Вот поймают браконьеров, тогда и кладом займутся. К счастью, у ларца ног нет, и убежать он не сможет. Но её сердечко радостно забилось. Она даже не совсем хорошо помнила, как добралась до берега. И хоть от усталости в глазах темнело, а ноги дрожали, Даша не стала отдыхать, а сразу побежала к шалашу.