Через час войско Гарри под флагом Линоя вышло к большому замку. На стенах были видны стрелки с луками. Принц Гарри с телохранителями подъехал поближе, представился линойским генералом и приказал позвать главного. Через несколько минут на стене появился офицер в кирасе и шлеме. Он поздоровался и представился Арчибальдом – начальником гарнизона королевского замка Ирисгейт.
– Меня зовут генерал Гарри. Послушайте, мой дорогой и бесценный союзник. Наше войско наступает несколько дней. Солдаты устали, хотят отдохнуть и поесть. Впустите нас. У нас даже флаг Линоя есть!
– Приношу свои искренние извинения, но это никак невозможно. Я вам, конечно же, верю, но и вы поймите меня. Сейчас по дорогам скитается масса отступающих суденских солдат. А флаг Линоя и подделать можно. Тем более, что я его никогда не видел.
– Разумно, Арчибальд. Что же будем делать?
– Я готов пустить вас с телохранителями на обед. А вашим солдатам мы спустим провизию со стен.
– Прекрасно. Вы грамотный командир и эффективный менеджер.
Ворота открылись, и принц с парой телохранителей въехал внутрь. Довольный похвалами Арчибальд радостно встретил Гарри и проводил его в шатер, где шустрые слуги сервировали стол. Плотно пообедав да поболтав о перспективах войны, Гарри позвал Арчибальда прогуляться по стенам и проветриться на свежем ветерке. Не смея отказать большому гостю, офицер вынужден был согласиться. Они поднялись наверх, прошлись по стене, а потом Гарри улучил момент, выхватил кинжал и приставил его Арчибальду чуть ниже пояса – там, где заканчивалась кираса.
– А теперь молчи и слушай, – приказал принц.
Испуганный Арчибальд еле заметно кивнул и прошептал:
– Скажу сразу, вы можете убить меня, но просто так мы замок не отдадим.
– Сначала послушай. Я – наследный принц Истреллы. Видишь моих солдат? Знаешь, кто они? Это кровавые штурмовики Истреллы! Слышал про таких? Говори шепотом.
– Кажется, что-то слышал, – пролепетал Арчибальд. – Краем уха…
– Правильно, о таких подразделениях много не рассказывают. Потому что после встречи обычно никто в живых не остается. Это самые страшные уголовники Истреллы – убийцы, насильники, коллекторы и сборщики налогов! Знаешь, почему они в масках? Потому что на их ублюдочные рожи невозможно смотреть. Белки падают с веток! Птицы, летящие на юг, после встречи с ними поворачивают на север и больше никогда не возвращаются. Если я свистну, они голыми руками разберут этот замок по кирпичикам. Если честно, я их сам побаиваюсь.
– Простите, я не верю, – прошептал Арчибальд. – Тот солдат ковыряется в носу. Он не похож на злодея.
– А что, по-твоему, убийца никогда не ковыряется в носу? Он же тренируется!
– Чему?
– Это его фирменная пытка – он пальцем через ноздрю мозг выковыривает!
– А вон тот солдат – кривой.
– Зато знаешь, какое у него периферическое зрение? Он может одновременно сражаться с четырьмя врагами.
– Ну а пузатый?
– С пузатым согласен – промашка вышла. В бою он не очень ловок, постоянно отстает в походе, но зато он самый главный насильник в отряде. У него член до колена и неуемная тяга… эм… любить ближних.
– Ну а почему вы тогда сразу не напали на замок, а устроили эту комедию?
– Да пожалел вас, дураков. Я устал от трупов, рек крови и постоянных убийств. Говорю же, натуральные звери! Хм… Слушай, Арчибальд, я не понял, ты не веришь наследному принцу? Ты считаешь, что я вру? Хорошо. Я сейчас уберу кинжал, а ты можешь приказать своей страже заточить меня в башню. И тогда мы посмотрим, через сколько минут штурмовики возьмут ваш замок. Но только знай, обычно они не убивают офицеров, а определяют их в полковые жены. Хочешь проверить? Валяй! Я убираю кинжал.
– Не надо, – испуганный Арчибальд схватил руку принца.
– Я тебе давал шанс, ты выделывался. Не поверил принцу. Убери руки, отдай кинжал.
– Прошу, не надо. Извините меня! Я сделаю все, что хотите.
– Открывай ворота. Впускай мое войско. Не будете их злить – все останетесь в живых.
Офицер подал приказ, и ворота открылись. Принц крикнул своим телохранителям, чтобы они заводили солдат внутрь, и убрал кинжал в ножны.
– Знаешь, Арчибальд, только тебе скажу! Я ведь и правда устал от их зверств. Они очень утомляют… Не поверишь, сотни замученных трупов по ночам снятся, – Гарри доверительно положил руку на плечо офицера. – Давай мы спасем не только тебя и ваш гарнизон, но и другие отряды Вестенда и линойцев. Зачем им погибать? Ты ведь согласен?