Офицер кивнул.
– Тогда отправь гонца, а лучше даже нескольких, чтобы они предупредили вестендцев и линойцев, что в этом районе действуют кровавые штурмовики Истреллы. Пусть остерегаются. Эх, дружище, как вспомню то стадо коров, так слезы наворачиваются, – Гарри зашмыгал носом и закрыл лицо рукавом. – Дымящиеся костры, крутящиеся вертела, оторванные рога, добрые глаза… на траве. А их душераздирающее мычание! Они так хотели жить. Но стали солдатской похлебкой…
Когда войско вошло в замок и расположилось в казармах и во дворе, Анастас подошел к принцу.
– Разрази меня гром, если это не очередная блистательная победа наших штурмовиков и их командующего. И хотя к вражеским потерям мы можем отнести только одного всадника, ушибившего себе задницу, успех наших штурмовиков налицо. Как вы думаете, сколько нужно выиграть битв, чтобы армия официально считалась непобедимой?
Тригейт, Судения
– Итак, мой дорогой сын!
– И, замечу, ваш король.
– Да мне плевать, хоть верховный повелитель Вселенной! – Гортензия была розовой от гнева. – Итак, Тристан, я правильно тебя понимаю? Вы с дядей Самсоном отправились на базу Древних за мощным оружием?
В малом зале на совещание собрались недавно прибывший Тристан, королева Оливия, матушка Гортензия и новый канцлер – дородный и широкоплечий граф Джеронимо, который приходился дальним родственником королевской семье. Беседа складывалась не очень приятно для Тристана – матушка оказалась недовольна результатами его путешествия. То, что план не сработает он и сам осознал, когда пролетал над Вестендом и видел наступающие вражеские орды.
– Матушка, изначальная задумка была действительно такой. Но оказалось, что у них нет практически никакого оружия.
– И вместо этого вы решили привезти набор для пикника – деликатесы и алкоголь, – Гортензия негодовала. – Вы, может быть, забыли, что захватчиков нужно истреблять, а не устраивать для них карнавал? А чего куртизанок не привезли? А куда смотрел этот старый дурень Самсон? Вместо того чтобы помогать своему королевству, остался охаживать какую-то тысячелетнюю бабенку!
– Матушка, ну перестаньте. Это был мой план. Я же не знал, что обстоятельства так сильно изменятся. Когда я улетал, пираты еще не высадились на остров, они были голодные, и мой план мог сработать, – извиняющимся тоном оправдывался Тристан.
– Летающий Бог, какой же ты недотепа! – гремела Гортензия. – Весь в своего покойного папашу! Ты месяц где-то болтался: на переговорах, на разведке, свергал короля Свена, добывал золото и оружие. И что? Помощи союзников не будет. Свонит написал, что линойцы скоро заблокируют перевалы. Альфред тоже бздит выводить войска в чистое поле – истрельцы заперлись в замках и боятся высунуть оттуда нос. Даже твой любимый дружок Гарри прислал весточку: он со своим отрядом захватил какую-то крепость на границе Судении и Вестенда, откуда не может выйти. Золото у нас украли, оружия ты не добыл. Враги топчут родную землю, грабят деревни, убивают крестьян и беженцев, Глория написала, что Роузгейт, который мы героически защитили от северян, скоро будет осажден пиратами.
– Матушка, я сделал все, что было в моих силах!
– Жалко, что у тебя оказались такие скромные возможности! Что ты добился в итоге? Силы врагов превосходят наши в два раза! Теперь нас перебьют по одному – случилось то, чего мы и боялись.
– Матушка, я все-таки попробую провести переговоры с императором линойцев. Когда мы сюда летели, я скинул с дракона записку Томасу и Оливеру с предложением о переговорах. Думаю, скоро от них придет ответ.
– Делай что хочешь. Только придумай, как победить врагов и не погибнуть самому. Пойду проверю, как идет ремонт укреплений. Джеронимо, следуй за мной, – Гортензия встала из-за стола и покинула зал.
Тристан и Оливия остались вдвоем.
– Повторяю историю своего отца, – грустно сказал Тристан. – Король гибнущего королевства.
– Милый, что мы можем сделать? – Оливия заглянула в глаза Тристану. – Ради нас, ради королевства, ради нашего будущего ребенка?
– Любимая! Я сделаю все возможное, – Тристан сел рядом с Оливией и взял ее за руку. – Победить линойцев и вестендцев на поле боя мы не сможем. Остается надежда на переговоры.
– Будь осторожен. Томас очень опасен, а Оливер помешался на мести.
– Я понимаю.
Оливия заплакала.