– Тристан пожаловал! Здравствуй! Заходи и садись за наш стол, мой не очень успешный коллега! Налейте вина нашему дорогому гостю. Приятно познакомиться. Не буду кривить душой, говорят о тебе всякое. Оливер очень тебя не любит. Кушать, говорит, не могу, так хочу за батюшку отомстить. А я ему всегда говорю: не будь так строг! Ну, какой молодой принц не мечтает прирезать старого короля и трахнуть его дочку или даже жену? Мы все были молодыми! Не будем же мы осуждать всех принцев за их естественные желания? Прошу тебя, Оливер, не сердись. Я уверен, что Тристан был добр к твоей сестре. А у тебя еще будет возможность отомстить своим обидчикам.
– Я бы прямо сейчас зарубил этого подонка! – фыркнул Оливер.
– Это успеется, – улыбнулся Томас. – Давай лучше спросим Тристана, для чего ему нужна была встреча с нами. Может быть, он хочет отречься от престола, прекратить сопротивление, отдать земли и за это получить какие-то гарантии для своей семьи? Ну, говори, Тристан.
В это время в шатер начали заносить ящики с провиантом. Стражники их открывали, тщательно досматривали и выставляли на стол. Так на нем появились мешочки с отменными зернами пшеницы, ячменя и других злаков, ваза со сладостями, подносы с хлебом, мясом, колбасами и сыром, а также бутыли с алкоголем.
– Посмотри, император Томас, на мои дары, – торжественно сказал Тристан.
– Ты меня хочешь удивить едой? – Томас посмотрел на Тристана, как на сельского дурачка. – Если ты хочешь снисхождения от нас, то мог бы привезти золото и драгоценные камни.
– Ты не так меня понял. Позволь мне рассказать, откуда появилась эта еда.
– А что, с ее появлением связана какая-то тайна или интрига? – рассмеялся Томас.
– Так и есть. Буквально на днях я вернулся из длительного путешествия. Я побывал на базе Древних на далеком острове. Возможно, ты мне не поверишь, но там мы обнаружили огромное хранилище провизии, которое наши предки спрятали в горе. Посмотри, какие большие и сильные зерна! А вот сладости! Такие могли делать только Древние. Это называется шоколадом. А это – бургеры. А попробуй, какой предки делали алкоголь! Все это может стать твоим!
– Все это наверное очень вкусно! – хмыкнул Томас. – Но зачем мне это?
– Я покажу тебе, где расположен этот остров. Ты сможешь отправиться со своим народом туда и получить огромные запасы еды. Вам их хватит на многие годы! Твой народ сможет вернуться домой и возродить свой остров. Прошу, не нужно продолжать эту войну. Перед тобой еще три непокоренных королевства. Представь, скольких жертв тебе и твоему народу будут стоить осады, штурмы и сражения в Судении, Нордании и Истрелле.
– Звучит, конечно, разумно. Две-три недели назад меня бы заинтересовало твое предложение. Но не сегодня. Даже если представить, что твое хранилище на самом деле существует, подумай, сколько людей я потеряю во время такого долгого плавания. Нет. И пробовать твои дары я не собираюсь. Вполне вероятно, что ты их отравил.
– Я готов сам их попробовать в вашем присутствии.
– Ты прекрасно знаешь, что Оливер не отпустит тебя живым, – в мягком голосе Томаса появились жестокие нотки. – Ты уже мертв! С твоей стороны было бы весьма остроумно отравить еду и напитки, а потом откушать их вместе с нами, убив и себя и нас. Но мы не голодны. Если хочешь, то можешь сам подкрепиться, мы не будем мешать.
– Ты поступаешь неразумно. Война далека от своего окончания. И твоему народу она будет стоить многих жертв. У королевств еще есть солидные армии, а также элитные подразделения – такие, как кровавые штурмовики Истреллы.
– Это ваш козырь, да? – Томас заливисто заржал. – Не спорю, эти ребята навели страху. Мои воины начинают жидко какать, когда слышат про кровавых штурмовиков. Я заинтересовался этим страшным подразделением и поручил своим агентам и канцлеру провести расследование. Они были здесь с отчетом буквально перед твоим визитом. Ты не поверишь! Они выяснили, что эти самые штурмовики не убили ни одного солдата нашей армии. Это мистификация, к которой ты, вероятно, имеешь отношение. Хочу завтра объявить об этом всем своим воинам, чтобы они не боялись несуществующих врагов.