– Мудрецы по-прежнему считают, что она была уничтожена в результате страшной войны.
– Это немыслимо! Я никогда в это не верил, – заявил Самсон. – На уроках показывали копию книги, где изображено вооружение Древних. Чудные самострелы, боевые колесницы с пылающими трубами и даже летающие винтокрылы, которые летали над самой землей и могли в фарш нашинковать целое войско своими стальными перьями. Предполагаю, что эти орудия убийства могли разрушить город или даже выжечь крепость, но как можно уничтожить целую цивилизацию?
– Мудрецы думают, что особенно опасны были механизмы под названием «ракеты».
– Нам показывали их изображения. Стоят себе эти железные фаллические истуканы. Да, некоторые по высоте превосходят требушеты, а по толщине – тараны. Но как они могли уничтожить целую цивилизацию. Нет ответа! Вот заставлю я крестьян сколотить из бревен такую «ракету». И что, победим северян? Нет же! Но я решил заглянуть еще глубже! Более таинственным мне кажется вопрос, а зачем они вообще устроили страшную войну?
– А зачем наши лорды воюют? – ответил вопросом на вопрос Тристан. – Деньги, власть, поместья, крестьяне. Все же понятно.
– А вот и нет, – продолжал Самсон. – Ты прав, наши короли и рыцари постоянно дерутся – им мало земель и подданных. Более того, всегда найдется наемник и солдат, готовый пойти в бой ради жалования и возможности пограбить. Но есть один весьма важный нюанс. Скажи, вот вам наверняка показывали книгу, в которой изображается, жизнь Древних? Вспомни их красивые дома, разнообразную еду, большие картины на стенах, самодвижущиеся экипажи и ванны с теплой водой – и это была жизнь обычных крестьян и слуг. А видел, как жили сеньоры? Огромные особняки, разноцветные гобелены на стенах, собственные озера, изысканные блюда и летающие кареты. Это же волшебная жизнь, которая сегодня недоступна ни одному, даже самому богатому королю. По сравнению с Древними – мы просто нищие, который дерутся в грязной канаве за медную монету.
– Да, Древние жили как будто в раю, – подтвердил Тристан.
– Вот я и говорю, а зачем им было вообще воевать? Ради чего? Если бы я жил в те времена даже как слуга… Ну не то, что я хотел бы быть чьим-то холопом, а просто имел бы такие же классные штуки, то никакая сила не заставила бы меня взять в руки оружие. Зачем что-то у кого-то отбирать, если ты и так живешь как в раю? Тем более, зачем разрушать собственную цивилизацию? Этому просто нет разумного объяснения. Давай еще вина.
– Пожалуй, я с вами соглашусь, – кивал Тристан и подливал вино в кубок.
– Я долго думал, и у меня возникла своя версия. Цивилизацию мог погубить только Летающий Бог. Лишь у него была такая могущественная сила.
Тристан задумался и вспомнил одну из лекций седого и бородатого профессора теологии Александра из Университета Древних. Его слова он помнил так ясно, словно слушал их несколько минут назад.
– Когда наши предки, спасаясь от катастрофы, высадились на остров Надежда, что случилось несколько сотен лет назад, они имели весьма развитую систему религиозных воззрений. Наиболее распространенная из их теологических концепций включала в себя идею о некоем боге-спасителе. Как вы знаете, большинство знаний наших предков было утеряно. Сохранились только смутные и маловразумительные воспоминания, да устойчивые выражения, вроде «Слава Богу», «Боже мой», «Святые печеньки» или «Божечки мои». Не имея точной информации, наши более близкие предки стали формировать собственные религиозные течения. Вот, например, остров Надежда. В Нордании начали поклоняться барсу, каковой до сих пор сохранился на их знамени. На территории Судении молились солнцу. В Вестенде появилась концепция священного леса. В Истрелле додумались до того, что их бог – это некий небесный всадник – кентавр. В общем, каждый фантазировал в меру своих, в то время достаточно ограниченных, умственных способностей. И я называю только несколько религиозных концепций, не считая сотен других во всех частях известного нам мира. Наши предки поклонялись огню, женской одежде, дурманящим кустам, собакам, дождю, мечам и даже лягушкам.
– А как же мы узнали об истинном Летящем Боге? – спросил один из студентов.
– Мы как раз подошли к этому моменту. Около ста лет назад наши ученые нашли в одном из железных ящиков священную книгу Древних. Там была история Летающего Бога, который спасал людей и уничтожал злобных врагов светом из глаз. Это был момент прозрения для наших предков! Несмотря на то, что первые и последние страницы священной книги были утрачены, да и она представляла собой набор картинок с текстами, наши мудрецы поняли, что это и есть утраченный нами настоящий Бог Древних – легендарный спаситель. Многие неразумные люди довольно долго не хотели отказываться от своих нелепых божков и переходить в лоно истиной церкви. Они смеялись над тем, что наш спаситель носил красные трусы поверх синих штанов, но постепенно подлинная религия стала господствующей во всем мире. Наши предки предали огню и забвению старых богов, а недовольных и несогласных пришлось переучивать насильно – под страхом смерти. Зато теперь мы поклоняемся истинному богу.