– Не лучше ли этими войсками усилить гарнизон столицы?
– Нет. Если северяне возьмут Роузгейт, то через пару недель осадят Тригейт, а это покажет нашу слабость. Тогда многие бароны попросту перебегут к северянам. Это будет полное фиаско…
– Братан, почему я? Разве не король должен вести в атаку свои храбрые войска?
– Есть одна проблема. Я не могу влезть в свои доспехи. А без них воевать очень опасно. Я уже дал задание оружейникам – они в срочном порядке куют мне новую броню. Но обстановка в Роузгейте требует незамедлительных действий. Там гарнизоном командует барон Арнольд. Судя по донесениям, он не предпринял активных действий, а просто спрятался за стенами. Зная твой характер, я думаю, что ты сможешь его расшевелить. Да, и кстати, северяне в окрестностях Роузгейта грабят твои поместья.
– Надо было с этого начинать. Рассказываешь мне тут битый час про большую политику и свой грандиозный живот, а там пропадают мои лучшие сады и пашни! Пиши письмо своему Арнольду. Поднимай войска. Пойду приведу себя в порядок перед походом.
Роузгейт, Судения
Отряды северян все прибывали и прибывали к Роузгейту. Стражники с городских стен насчитали до десяти тысяч солдат. Со стороны вражеского лагеря доносился стук сотен топоров, молотков и пил. Северяне мастерили лестницы, башни и тараны. Было ясно, что со дня на день враг пойдет на приступ.
В Роузгейте были разные настроения. Гарнизон бодрился, потому что город был хорошо подготовлен к осаде. Крепкие стены и высокие башни давали повод для осторожного оптимизма. Склад вовремя заполнили стрелами, болтами и дротиками. В ямах хранилось достаточно смолы и дерьма – их оставалось только вскипятить и вылить на головы штурмующих. А вот среди горожан настроения были пораженческие – люди в Роузгейте жили в основном обеспеченные. Они, в принципе, были не против перейти под корону Нордании и вообще под любую другую, если это убережет их от грабежей и убийств. Однако, военачальники, ответственные за оборону города, их мнением не интересовались. Они были заняты другими делами – спорили на повышенных тонах в присутствии своих офицеров в одном из залов городской ратуши.
– Я – начальник городской стражи. И поэтому я буду командовать гарнизоном. Здесь не может быть никаких сомнений, – шумел сухопарый и невысокий Арнольд.
– Вы – всего лишь барон! А я – граф Арманд! Я выше вас! В прямом и переносном смысле! – басил здоровяк.
– Но у меня королевская должность, а у вас даже никакой грамоты нет! Вы просто заявились утром с отрядом деревенских пьяниц – шипел Арнольд. – Где ваши документы?
– Графский титул и древний род – вот мои документы! У меня в отряде сплошь опытные ветераны – мы просто в пути поднимали боевой дух! Да, выпили! А кто не пьет? Нет, ты скажи! И вообще, это к делу никак не относится. Будь благодарен, что пришло подкрепление. Кстати, мой дед командовал войсками в битве с северянами в 914 году от Катастрофы! – срывался на крик Арманд.
– А мой дед командовал в 942 году!
– Но ваш дед проиграл битву!
– Ваш, кстати, тоже! Вдребезги!
– Черт! Это людская молва! У него было недостаточно войск! Там все было неоднозначно! – немного смутился Арманд.
– Да уж, до такой степени неоднозначно, что королевство лишилось целой плодородной долины на севере.
– Я подарил королю породистого коня!
– А я короля просто так люблю, искренне, без подхалимских подарков, – Арнольд почувствовал себя уязвленным.
– Ах, значит я подхалим? Да у тебя просто нет денег на подарки, голожопый ты прохвост! – рассмеялся Арманд.
Оба военачальника уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. В этот момент в зале появилась статная женщина средних лет, одетая в кирасу и шлем. За ней следовали королевские офицеры.
– Уважаемые милорды, перестаньте мериться своими старыми причиндалами и займитесь делом, – властно сказала дама.
Военачальники переглянулись. Арнольд вопросительно вздернул брови. Арманд отвернулся от соперника и поклонился даме.
– Приветствую вас, ваша светлость, прекраснейшая Глория! Как вы тут оказались?
– Пробралась по старому подземному ходу.
– Но что вас привело в город?
– Я тут по двум веским причинам. Во-первых, если два мужика не могут решить проблему, то на их смену всегда придет смелая, сильная и независимая женщина. Во-вторых, пока вы тут спорите, чей дедушка, простите, жиже обкакался, северяне грабят мои владения и вырубают мой лес. Скажите, пока вы тут лакали вино, никому не пришло в голову сделать, ну, например, дерзкую вылазку?