– Арнольд, не нужно держать большой отряд возле ворот. Мы надежно завалили проем камнями. Лучше перебросьте воинов с копьями и алебардами ближе к стенам. Северяне атакуют их с помощью осадных башен, – командовала боем герцогиня Глория. – Арманд, уходите через подземный ход. Ждите сигнал к атаке – трубач сыграет четыре раза подряд.
Напряжение боя возрастало. С обеих сторон уже было немало убитых и раненых. Несколько сотен северян неподвижно лежали на поле и под стенами. Раненые корчились на земле или понуро возвращались в лагерь, зажимая раны. У защитников тоже нарастали потери. Убитых и раненых уже было больше сотни. Пока соотношение было в пользу суденцев, но все понимали – если северяне возьмут стены или пробьют ворота, то их численное превосходство решит исход боя.
Осадные башни наконец доползли до стен – в них стали быстро набиваться штурмующие. Воины стремительно поднимались по лестнице и накапливали ударный отряд на верхних галереях. Защитники попытались облить башни смолой и поджечь, но было уже поздно. Деревянная заслонка откинулась и на стену хлынули атакующие. Завязался жестокий бой. Защитники, вооруженные копьями и алебардами, сдерживали напор северян, которые для быстрого перемещения по лестницам башни, захватили с собой только легкое вооружение – мечи, топоры и небольшие щиты. Впрочем, все новые и новые нападающие сыпались на стену, их масса стала выдавливать защитников со стен. Группа норданцев смогла пробиться на башню, где засели стрелки. Там завязался страшный ближний бой. Перебив стрелков и захватив их оружие, северяне начали с башни поливать обороняющихся стрелами.
Казалось, судьба Роузгейта была уже предрешена. Еще немного и северяне, словно потоки лавы хлынут на улицы города и превратят их в кровавый ад. Хардгер уже мысленно праздновал победу.
– Пора, давайте сигнал, – спокойно сказала герцогиня.
Стоявший рядом знаменосец кивнул и махнул несколько раз флагом с быком. Где-то на дозорной башне одиноко, и как будто бы даже обреченно, прозвучала труба. Прошло некоторое время и неожиданно из леса в левый фланг штурмующих северян вышел отряд суденских кавалеристов. Закованные в броню воины, орудуя шпорами и поводьями, строили лошадей для атаки.
Тут Хардгер пожалел, что недооценил врага и не оставил конный резерв, который смог бы перехватить атаку южан.
– Быстрей, быстрей! Помогите своим товарищам! – закричал маршал. Но отряд копейщиков, стоявший в тылу, попросту не успевал помочь левому флангу. Хардгеру оставалось надеяться только на чудо.
Выставив тяжелые копья, суденские всадники сначала шагом, а потом рысью двинулись в атаку. Офицеры северян стали судорожно выставлять заслон против нежданной угрозы. Штурмующие замешкались, ослабив напор. Норданские стрелки, оказавшиеся без прикрытия, начали разбегаться в разные стороны – одни бросились к лагерю, другие в противоположную от конницы сторону, а третьи кинулись к стене, надеясь на защиту товарищей.
– Выкиньте их со стен, – крикнула герцогиня. Южане ввели в бой отряд свежих воинов. И вот уже защитники начали теснить северян на стене.
Тем временем, конный отряд перешел на галоп, а уже через мгновения врубился во фланг северян. Несколько сотен человек, пытавшихся собраться в линию и отбить атаку, были опрокинуты и растоптаны лошадьми. Бойцы и офицеры центра и правого фланга не видели, что происходит слева, но по звукам боя, обезумевшим крикам и бегущим товарищам, сообразили, что враг ударил во фланг.
Маршал Хардгер быстро понял, что ничего хорошего сегодня уже не получится – по его приказу трубачи сыграли сигнал об отступлении.
Суденская кавалерия какое-то время преследовала убегавших, но вскоре всадники наткнулись на организованное сопротивление подоспевших копейщиков. Решив не испытывать судьбу, конница вернулась в лес.
Северяне отступили к лагерю. После битвы обе стороны заключили перемирие, чтобы вынести с поля боя убитых и раненых. Северяне грузили тела в телеги и увозили хоронить к лесу. Южане организовали свежее кладбище недалеко от стен.
Герцогиня с Арнольдом поднялись на верхнюю площадку дозорной башни.
– Много ли потерь? – спросила Глория.
– Немало. Еще считаем. Слава Летающему Богу, никто из знатных лордов не пострадал. Один из наших баронов, правда, лежит в госпитале, но он вчера пьяный с лестницы упал. Ударился об лавку, а потом чуть не захлебнулся в свином корыте. Вытащили вовремя. Живой.