Тристан бросился ее обнимать.
– Дядя Густав, совсем не изменился. Та же жидкая бородка и обворожительная зеркальная лысина! О, а это солнцезащитные очки Древних? Они же стоят как целый замок!
Канцлера Густава за глаза называли королем государственного заказа. Будучи обычным простолюдином, он на деньги, оставшиеся от умершего отца, 20 лет назад открыл бордель и небольшой бар. Его заведения как-то раз посетил король, который остался доволен широким ассортиментом, доверительной обстановкой и индивидуальным подходом к высокородному клиенту. Так, Густав стал постоянным поставщиком куртизанок и алкоголя для монарха. Эти услуги щедро оплачивались деньгами и должностями. Постепенно Густав дорос до канцлера, а его бордели и питейные заведения поглотили всех конкурентов.
– Здравствуй, мой дорогой принц! – канцлер крепко сжал в объятиях Тристана. – Помню, как ты бегал с кинжалом и рубил крапиву! А теперь передо мной настоящий рыцарь! Кстати, эти очки я дарю тебе. Ты хорошо учился и когда-нибудь станешь прекрасным королем! Бери, не стесняйся, у меня таких еще дюжина.
– Прекратите свои телячьи нежности, – недовольно буркнул король. – У нас сейчас важные дела. Густав, какие новости?
– Печальные, ваше величество! Сегодня утром на охоте был убит наш верховный маршал Клавдий. Кто-то попал стрелой ему прямо в шею. Такая потеря. Мои люди ищут убийцу, но пока безрезультатно.
– Что?! Да как такое могло произойти? Ужас, что в королевстве творится! Этот старый хрен посмел не пригласить меня на охоту? Вот мерзавец! Лишить его всех наград, посмертно. Ах, какие у него леса, столько в них дичи!
– Ваше величество, оказалось, что расхищена наша военная казна, которая находилась в его замке.
– Отлично, я теперь смогу конфисковать все его земли за измену королевству. Теперь я там буду охотиться!
– Прошу вас, перестаньте думать об охоте. Положение у нас серьезное. Мы лишились нашего прославленного главнокомандующего, который, конечно же, был старый пердун и его легко заменить на другого. Но вот потеря военной казны – это очень и очень серьезная проблема. Мы и так задолжали войскам, а теперь они через месяц-другой начнут дезертировать.
– Густав, не нужно впадать в отчаянье. У нас есть план и надо его придерживаться, – король деловито потер руки. – Тристан, давай я введу тебя в курс дела. Как ты знаешь, на севере располагается королевство Нордания.
– Да, мы всегда с ними воевали. Чуть ли не с начала времен.
– А почему мы это делали?
– Вы, отец, всегда говорили, что если к нашим колосящимся нивам, цветущим садам и сочным пастбищам присоединить золотые и серебряные рудники Нордании, то наше королевство станет самым сильным в мире.
– Правильно. Северяне тоже так считают, только наоборот. Это они хотят к своим золотым и серебряным рудникам присоединить наши колосящиеся нивы, цветущие сады и сочные пастбища. Эти дикари хотят нас завоевать и построить самое сильное королевство в мире. Скажи, какие мерзавцы! Покусились на чужое! На святую частную собственность!
– Это ужасно, отец. Мы этого не допустим.
– Правильно. Так вот, в последнее время лазутчики сообщают, что северяне заключили союз с горными племенами и вербуют среди них воинов. Говорят, что они накопили очень серьезную армию, которая превосходит нашу. Плюс, у них довольно дисциплинированные лорды, которые являются с войском по первому зову короля Свена. Не то, что наши раздолбаи. Учитывая эту угрозу, я договорился с королем Китром из Вестенда о союзе, который будет скреплен твоим браком с принцессой Оливией.
– Ваше величество, я уже приказал активно распространять слухи о предстоящей свадьбе и запланированном заключении союза с Вестендом. Я думаю, что эта информация охладит пыл северян, и они побоятся на нас нападать, – сказал Густав.
– Отлично. Поэтому у нас есть время спокойно собраться, сыграть свадьбу и взять кредит у Китра, чтобы расплатиться с армией, – король довольно поглаживал живот. – Северяне еще те трусы. Да они там все – хипстеры! Ведь так Древние называли слабых и неумелых воинов? Точно! Узнают о нашем союзе с Вестендом – сразу навалят в штаны и спрячутся в свои дурацкие шахты. Ха-ха!
На королевском дворе послышался топот подков и резкое оживление.
– Война! Война! Северяне сожгли пограничную крепость! Их армия идет на город Роузгейт!
Лица троих мужчин вытянулись.
– Спаси нас Летающий Бог! Испепели их огненными глазами! – Сигизмунд опрокинул в себя полный кубок медовухи и начал проклинать северян самыми грязными словами.