– За такие разговоры у нас в королевстве вырывают язык. Расскажи мне свой план, чтобы я мог оценить его коварство. Свен – законный король, его поддерживает знать. А я всего лишь командующий войсками. И как – чисто гипотетически – это можно провернуть?
– Да. Говорим чисто гипотетически, и я надеюсь уйти отсюда с целым языком, дабы повсюду прославлять великие деяния Вашего Высочества. А в скором будущем, Величества.
– Ну? – Свен нетерпеливо взял в руки свой кинжал.
– Давайте поговорим о том, что кто-то захотел свергнуть короля какого-нибудь далекого-далекого королевства. Начинается все с того, что один шустрый малый, наподобие меня, распускает слухи и провоцирует бунт в столице. К беспорядкам присоединяются разбойники, которых он заранее предупредил. Войска пытаются подавить восстание, но их командующий дает приказ отойти и защищать только цитадель. Пару дней бунтовщики резвятся – грабят дома и магазины, убивают и насилуют горожан. Знать и жители, глядя на все это, тихо охреневают и понимают, что теперь только чудо может их спасти. Король теряет поддержку и паникует. Он требует вызвать войска из других городов, но письма, по непонятным причинам, туда не доходят. И тут командующий войсками говорит, что берет власть в свои руки, ибо король с ситуацией не справляется. Он начинает успешно разгонять бунтовщиков. Они с позором убегают. Все счастливы. Прежний король отправляется руководить монастырем, как не оправдавший доверие аристократов и горожан.
Морис довольно откинулся на спинку дивана.
– Но у короля есть верные люди, которые могут помешать командующему. Они попытаются переманить часть армии и оставить старого короля на троне. Что делать с ними?
– Это важный момент! Он предусмотрен. Еще во время беспорядков командующий зовет на помощь своих друзей. Они приводят с собой внушительный вооруженный отряд – он поможет разогнать бунтовщиков и поддержит нового короля на случай возникновения осложнений с людьми старого монарха.
Свонит на минуту задумался. План действительно был неплох. Во-первых, он станет королем. Наконец-то. Во-вторых, батюшку убивать не надо. Хотя стоило бы. Трухлявый пень зажился и достал всех своим, скажем откровенно, говнистым характером. В-третьих, Свонит поможет другим королям победить пиратов. Ведь если не остановить нашествие, через несколько лет, вероятно, не будет Нордании и всех ее жителей – от короля до последнего раба. Надо решаться.
– Что ж, этот гипотетический план может сработать, – ухмыльнулся Свонит.
– Да! И заметьте, командующий практически ничем не рискует. При мне есть письмо с договором и всеми необходимыми обязательствами от короля Тристана.
– Хорошо. Дай мне подумать до вечера. Письмо оставь. Придешь после заката. Я дам ответ.
– Конечно, Ваше Высочество.
– Скажи мне еще одну вещь. Когда можно начать эту гипотетическую… операцию?
– Подготовка займет пару дней. Предусмотрительные и весьма отзывчивые друзья уже ведут отряды к границе.
– Я смотрю, вы времени зря не теряете. Ладно. Не будем ждать вечера. Пираты близко. Готовь операцию. Только тихо, чтобы никто не догадался.
Хоссфилд, столица королевства Истрелла
По приезду в столицу король Альфред объявил срочное совещание. На него собрались министры и главы самых могущественных родов Истреллы. Монарх рассказал о надвигающейся угрозе и тех обещаниях, которые дал соседям. Не забыл упомянуть и демарш Свена.
– А почему же так поступил король Нордании? – спросил канцлер Пенни.
– В ночь перед последними переговорами гонец доставил мне письмо от императора пиратов Томаса. Думаю, что такое же мог получить Свен, – Альфред почесал затылок.
– И что же было в этом письме?
– Ты что сейчас сказал, баранья какашка? Потомок великого королевского дома никогда в жизни не стал бы читать послание презренного пирата! – с возмущением воскликнул Альфред и театрально воздел руки. Присутствующие закивали. Посмотрев на произведенный эффект, король продолжил. – Томас предлагал выступить на его стороне против Тристана или объявить нейтралитет. Что смотрите? Письмо прочитал слуга и рассказал мне. В любом случае, честь королевства не будет замарана – пирату я не ответил и пообещал нашу помощь соседям.
– Оказываем помощь? И что мы отдаем? От ваших предприятий одни расходы, – заохал министров финансов Маше.
– Не хныкай! Не бесплатно, – заверил король.
– Я так понимаю, они ждут от нас военную помощь? – отозвался маршал Ганс.