– Все, кто не хочет воевать за свое королевство – трусы и предатели! – злобно закричал капитан.
Народ недовольно зашумел.
– Капитан, скажи честно, ты намекаешь на короля, лордов и их многочисленную родню? Они ведь не идут воевать! – из толпы послышался ехидный голос какого-то шутника. – Не боишься, что тебя за такие слова упекут в темницу?
Толпа весело рассмеялась. Лицо капитана побагровело от злости.
– Заткнитесь! Король и лорды не обязаны идти на войну. Их дело – руководить страной! Они будут в штабе разрабатывать план наступления! А в бой вас поведет принц Гарри!
– Невелика птица! Самый нелюбимый сын нашего монарха!
– Молчать! – капитана трясло от ярости. Он топал своими тяжелыми сапогами по помосту. – Король и аристократы не обязаны перед вами отчитываться!
– Ага! Интересный разговор. Тогда пусть король и лорды сами идут на свою войну, – народ со смехом расходился с площади, не обращая внимания на сыплющего проклятиями капитана.
В итоге в отряд записались парочка ярых сторонников короля, да несколько выпивох, бродяг и бездомных, рассчитывающих поужинать за счет казны, а утром сбежать.
Впрочем, власти оказались готовы к подобному развитию событий. Король подписал указ о военных сборах, и отряды стражников после заката отправились отлавливать горожан. Мужчин приводили в казармы, где их встречали суровые капитаны и сержанты. Новоявленным рекрутам сразу стало не до смеха.
– Господин капитан! У меня плоскостопие, я не могу идти в армию, – хныкал кривоногий мужичок.
– Это хорошо! Походишь годик в солдатских сапогах на деревянной подошве. У тебя и плоскостопие пройдет, и ноги выровняются, и осанка будет, как у кипариса!
– Сержант, сжальтесь! У меня дома остались девять детей, жена и теща! Отпустите меня! – умолял бородатый рекрут с дергающимся глазом.
– Дурак! Ты меня благодарить должен! Отдохнешь на войне. Там точно лучше, чем у тебя дома, – смеялся сержант.
– Господин офицер! У меня несварение желудка. Мне нужно беречь здоровье, – канючил худощавый парень.
– Не переживай. У нас в солдатской каше столько воды, что там особо нечего переваривать.
– Господин капитан, могу ли я предложить вам небольшой подарок? Пять золотых монет, – шептал горожанин зажиточного вида.
– Десять. Вечером принесешь сюда, – тихо ответил капитан. Горожанин кивнул. Офицер позвал стражников. – Эй, проводите этого горемычного к выходу. Весь больной – с головы до ног. Даже странно, как еще на ногах держится и не помирает.
За два дня капитаны и стражники набрали несколько сотен новых солдат. Их кое-как одели и вооружили простыми щитами и длинными заостренными палками. Под началом свирепых командиров и под охраной стражи, ополченцев привели в военный лагерь за городом.
Принц Гарри едва не выпал из седла, когда увидел свою пеструю армию. Понимая, что спорить с отцом бесполезно, он скрепя сердце, возглавил колонну столичных ополченцев численностью в пятьсот человек и повел своих воинов навстречу врагу.
Цветная революция
Нордрок, столица Нордании
С утра по столице поползли всевозможные слухи – один страшнее другого. На рынках, площадях и улицах товарки с округлившимися глазами шептались о страшных пиратах, грядущей войне и надвигающемся голоде.
– Вы слышали? С запада идет страшное воинство пиратов-людоедов! Их миллион! Или даже два! Они съели жителей архипелага и начали дегустировать вестендцев. Скоро они придут к нам! Мне надо срочно похудеть, иначе первой съедят меня.
– Всех мужчин заберут в армию! А пираты их слопают! Некому будет работать. Все товары страшно подорожают!
– Король Свен хочет научить людоедов есть нормальную еду. Я сама видела, как утром солдаты покупали капусту для пиратов. Летающий бог! Если врагам отдадут наши запасы, то мы помрем с голоду!
– А у меня сегодня со двора курицу украли! Как неважно? Очень даже важно!
Слухи быстро охватили город. Торговцы, не будь дураками, взвинтили цены, особенно на продукты и оружие. На рынке то и дело случались драки между покупателями и жадными продавцами. В социальных сетях появились новости, что короля Свена отравили пираты. Блогер на трибуне тщетно опровергал страшные слухи, но в итоге ему надавали тумаков и выгнали с площади.
Напряжение нарастало, в городе появились незнакомцы с еще более тревожными и противоречивыми новостями.
– У нас в деревне солдаты отбирают запасы еды! Говорят, что отправят пиратам! Неужели это поможет? А как же мы? Скоро кошек с голоду начнем есть.