– Хорошо, уговорили. Не забудьте про указ об увеличении порций, – к Антонию вновь вернулось хорошее настроение. Пенелопа недовольно отвернулась и прилегла поспать.
– Скажи, Антоний, не видел ли ты на корабле бумажных денег? Это такие красивые картинки с надписями и цифрами, – Самсон продолжил беседу, отрезая себе кусок мяса.
– Я знаю, как выглядят бумажные деньги. Нет, не находил. Да я особо и не искал. Зачем они нам нужны?
– О, ты не понимаешь! Я уверен, что бумажные деньги во много раз ценнее золота! – Самсон от волнения подскочил и стал ходить вокруг костра. – Сами подумайте! Что такое золото? Железяка. Достал руду на шахте и выплавил себе монету. Это любой дурак сделает. А создать такую красивую бумагу и вручную нанести на нее изящный рисунок с тончайшими узорами и портретами – это же сложнейшая работа! Я думаю, что над каждым таким листом месяцами трудились искуснейшие мастера.
– Никогда не думал об этом, – поразился Тристан.
– Мальчик мой, ты же знаешь, что я, как никто другой, умею разгадывать тайны Древних! Вспомни, сколько стоят портреты от именитых художников? Целое состояние! Вот и одна бумажная денежка, как я думаю, может стоить гору золота! Она ведь такая красивая!
Друзья увлеченно слушали герцога. В какой-то момент у восхищенного Антония выпал из лап ломоть мяса. Даже Пенелопа проснулась и внимала мудрости Самсона.
– Эх, найти бы нам пачку бумажных денег! Мы смогли бы купить целый мир, – с надеждой сказал Самсон. – Ну или, по крайней мере, королевство для меня.
Большое море
Через пару дней драконы догнали парусники, которые неделю назад вышли из Голубой гавани. Антоний показывал дорогу к острову с «золотым» кораблем, и когда экспедиция добралась до острова, объяснил, что корабль Древних стоит в заливе, который практически не виден с моря.
– Антоний, как же ты нашел это место? – спросил Тристан.
– Я же крылатый парень. Мне сверху видно все, ты так и знай!
Суда выстроились колонной и стали по очереди заходить в таинственный залив. Драконы, высадив пассажиров, первыми достигли огромного корабля Древних. Тристан и Самсон подплыли к гиганту.
– Точно такой же корабль сейчас исследуют в Университете Древних! – восторженно прошептал Самсон. – Вот это да! Он же выше городской стены. Какой необычный материал: он совсем не заржавел и не развалился за тысячу лет. Видимо, его сделали из какого-то особенного металла или пластикового дерева.
– Какого дерева?
– Ха, это еще одно мое открытие. Видел, что многие предметы Древних сделаны из какого-то диковинного материала?
– Все студенты Университета видели.
– Вот! Я заметил, что на некоторых предметах было выгравировано слово plastic. И давай честно, этот материал все-таки больше похож на дерево или какое-то растение. Он горит практически как масло. Думаю, что Древние знали, где растут специальные пластиковые деревья – они их рубили и делали из него разные предметы. Вот бы нам тоже найти эти замечательные растения. Еще бы знать, как они выглядят.
– Дядя, вы потрясающий историк и ученый. Как хорошо, что вы здесь! Только вам под силу разгадать тайны этого судна. Эй, матросы, давайте веревки с крюками – полезем наверх, – крикнул Тристан.
– Это лишнее, – крикнул Антоний. – Подплывайте к борту. Я спущу для вас удобную лестницу. Можете не благодарить. Не хотел видеть, как неуклюжие потомки обезьян карабкаются по канату.
– Самодовольный звероящер, – пробурчал Самсон.
С помощью спущенного трапа Тристан, Самсон и несколько членов команды поднялись на борт танкера.
– Какой же он огромный, – не переставал восхищаться Самсон. – Эх, я бы здесь на месяц остался, чтобы все изучить. Но времени нет. Зовите сюда побольше людей – будем искать золото.
– Зачем его искать? Кораблю буквально набит золотыми слитками, – с видом знатока отозвался Антоний.
Люди разделились на несколько поисковых групп и начали обследовать танкер. Тристан и Самсон решили осмотреть внутренние помещения. Они зажгли фонари, потянули на себя закрытую дверь и наткнулись на останки человеческого скелета.
– Хорошее начало, – скривился Тристан.
– А ты хотел здесь живых увидеть? – Самсон рассмеялся, переступил через скелет и вошел внутрь. – О, тут еще один «отдыхает». Тристан, заходи. Они смирные. Мертвые хотя бы не ткнут в тебя кинжалом из-за угла.
Они шли по темному коридору, освещая путь фонарем. Время от времени встречались человеческие кости, лежащие в кучках пыли и ржавчины – это все, что осталось от их одежды и оружия. В разных помещениях, которые встречались по пути, картина была похожей – ворохи полуистлевшего мусора, остатки стеклянной посуды и золотые слитки.