– Стоять! – закричал Гарри, но его никто не слышал. В одно мгновение воинство принца превратилось в толпу, вопящую от страха и сверкающую пятками.
Нападавшие были весьма хитры. Оказалось, что с правой стороны прячутся воины с копьями и топорами. Они, словно призраки, выросли из зарослей и, угрожая оружием, стали брать в плен истрельских «бегунов». Разгром был полнейший. Из леса вышел отряд стражников под предводительством небольшого и пузатого мужчины в кольчуге и шлеме.
– Добрый день, – он обратился к Гарри. – Я вижу, что вы человек благородный. Прошу вас отдать мне меч и добровольно сдаться в плен.
– Добрый день! Да будет вам известно, что я принц Истреллы Гарри. Кто вы такие?
– Извините, я не представился. Меня зовут… Морган. Я лорд этих земель.
– Зачем же вы напали на нас? Мы союзники Судении и Вестенда. Мой отряд идет на помощь вашим войскам, которые защищают наш остров от пиратов.
– Ну, дела… извините, Ваше Высочество. Мы не знали, что вы из Истреллы, – Морган растерянно чесал голову.
– А вы не заметили знамя моего королевства?
– Заметили. Но ваши воины так странно одеты… Мы решили, что вы, прошу прощения, бандиты, – лорд покраснел, а затем крикнул своим воинам. – Эй, освободите наших союзников! Быстро!
– Мои воины так одеты, потому что они… э-э-э… новобранцы. Им еще не выдали боевое снаряжение, – заявил принц.
– Половина ваших новобранцев уже внуков имеет. Не похожи они на молодых бойцов.
– Да, возможно, они немолоды. Зато их жизненный опыт поможет нам победить мерзких линойцев, – Гарри видел насмешливые взгляды воинов Моргана и был готов провалиться под землю от стыда.
– Еще раз простите, Ваше Высочество, за то, что ваши солдаты – недоразумение. Извините, я не так выразился. Мы просим прощения за недоразумение. Всех раненых мы подлечим и отправим на родину. К счастью, их немного. Ваши солдаты бежали быстрее стрел, – Морган поклонился перед Гарри и дал распоряжение своим воинам забрать раненых. – До свидания, Ваше Высочество. Не таите обиды, мы стараемся поддерживать порядок на своей земли.
Принц махнул рукой, и лорд со своим отрядом скрылся в лесу. Истрельские солдаты понуро возвращались на дорогу, поднимали брошенное оружие и строились в колонну.
– Воины Истреллы! Сегодня вы опозорили свою страну и королевский дом! – Гарри сделал страшное лицо и долго ругал свое воинство. – Если вы еще раз так поступите, то я вынужден буду казнить каждого труса! Вы все заслужили плахи и топора! Я отсрочил это наказание. Но вы можете искупить свою вину! Отныне на каждой стоянке мы будем тренироваться. Мастерам же приказываю изготовить нам дополнительное вооружение и надежные щиты. Мы должны прийти на помощь нашим союзникам слаженным, надежным и сильным воинским подразделением! Понятно?
– Да, – послышался нестройный ответ ополченцев.
– Ваше Высочество, беда! – к принцу подъехал его телохранитель Анастас. – Эти жулики, которые на нас напали… Пока наши «героические» войска бегали от стрел, люди Моргана разграбили обозы.
– Только этого не хватало. Летающий Бог, ну и позорище, – Гарри закрыл лицо ладонями и едва не заплакал.
Граница Судении и Вестенда
Кортеж трех королев оставил позади Судению и въехал в пределы Вестенда. В голове колонны ехали тяжеловооруженные всадники. За ними, в отделанной золотом закрытой повозке, рассевшись на мягких подушках, коротали путешествие Оливия, Кларисса и Гортензия. Следом ехали оруженосцы, пажи и служанки. Замыкали колонну телеги, груженные зерном, хлебом и прочей снедью, которую предполагалось раздать беженцам и жителям Голубой гавани.
Путешествие шло медленно. Дороги были запружены беженцами самого разного вида и благосостояния. Одни ехали на крепких повозках, запряженных добрыми лошадьми – они явно ни в чем не нуждались. Другие, изможденные и уставшие, в плохой одежде и худой обуви, шли пешком. Тем, кто был в нужде, Гортензия и Кларисса распорядились выдавать провиант и по паре медных монет. Оливия плакала при виде оборванных и тощих людей.
Через несколько дней кортеж достиг небольшого деревянного укрепления, в котором бы расквартирован отряд суденских солдат. Там же оказался и молодой маршал Ричард. Увидев королев, он поздоровался и отвесил изящный поклон.
– Что вы здесь делаете, Ричард? – спросила Кларисса, которая по-прежнему чувствовала себя владычицей Вестенда.
– Это идея канцлера Драгомира. Мы создаем вторую линию обороны в двух часах пути от берега. Если враг сможет высадиться на побережье и взять в осаду прибрежные замки или даже Голубую гавань, он наверняка захочет отправить передовые отряды грабить земли Вестенда или Судении. Поэтому мы решили построить такие укрепления с гарнизонами на дорогах, ведущих вглубь острова.