– Хорошая идея, – кивнула Кларисса. – А почему по дорогам ходят толпы голодных оборванцев?
– Драгомир пытается всех накормить, но беженцев слишком много. С архипелага бегут тысячи людей. А нужно еще обеспечить провиантом армию! Было бы хорошо, если бы другие королевства начали присылать провизию. Сейчас это даже важнее, чем мечи и кольчуги.
– Хорошо, Ричард. Я направлю письма в Норданию и Истреллу, – заверила Оливия. – Скажите, вы не слышали новостей о короле Тристане?
– К сожалению, ничего нового, – вздохнул Ричард. – Мы все ждем от него вестей.
– Маршал, мы хотели бы попасть в Голубую гавань, – сказала Гортензия.
– Я бы не советовал вам туда отправляться. Со дня на день появятся пираты.
– Мы едем с проверкой. Это займет всего лишь один день. Вы же не думаете, что королева-мать бросит родной город на произвол судьбы? – заявила Кларисса.
– Что ж, я буду счастлив вас туда проводить. Тем более, я хотел бы встретиться с канцлером Драгомиром. Но только обещайте – завтра вы отправитесь обратно.
– Конечно, мы же все понимаем, – заверили дамы.
Через пару часов кортеж въехал в ворота Голубой гавани. Предупрежденный о визите канцлер Драгомир встретил королеву и благородных вдов на ступенях городского магистрата. Он предложил им оправиться в покои, но дамы отказались, попросив рассказать о подготовке обороны. Канцлер пригласил дам и маршала Ричарда в свой рабочий кабинет.
– Итак, я действую по согласованному с королем и герцогом плану, – начал Драгомир. – Мы решили, как говорили Древние, играть от обороны, так как практически наверняка знаем, что силы пиратов существенно превосходят наши. Именно поэтому мы не хотим вступать с ними в открытое сражение.
– А как же вы тогда будете их побеждать? – раздраженно спросила Кларисса.
– Мы знаем, что пираты голодают. Что ж, пусть высаживаются на побережье. Здесь они найдут настоящую пустыню. Деревни безлюдны, в амбарах мыши падают в голодный обморок, а скотину мы угнали. Единственное, что им останется – брать наши замки и города. Но их мы обеспечили сильными гарнизонами и всем необходимым. Будут пытаться штурмовать – понесут серьезные потери. На стене ведь зачастую даже воин не нужен – обычный горожанин с камнями может убить нескольких врагов. Если будем так размениваться, то пираты через какое-то время кончатся.
– Что, если они станут брать города и замки в осаду? – продолжала Кларисса.
– Такой вариант еще лучше. Еды у них нет, приближается осень – довольно скоро они начнут помирать самым естественным образом, – заверил Драгомир. – Еще мы сформировали летучие конные отряды, которые прячутся в лесах – оттуда мы будем наносить неожиданные удары по пиратам.
– А попытки пробиться вглубь Вестенда или к Судении мы будем блокировать укреплениями на дорогах. Это я вам уже говорил, – вмешался Ричард.
– Это наша вторая линия обороны, – пояснил Драгомир. – Если же пираты смогут пробить наши заслоны на дорогах, то в глубине территории их встретят такие же укрепленные замки и города с сильными гарнизонами.
– Они могут попробовать взять штурмом Голубую гавань. Накинутся на город всеми силами, – предположила Кларисса.
– Мы очень надеемся на это, – усмехнулся Драгомир.
– Почему же? – вскинула брови Кларисса.
– Мы успели отремонтировать наши высокие и толстые стены, поставить на них новые метательные машины и усилить гарнизон. Склады и амбары ломятся от провизии, оружия и боеприпасов. Об этот крепкий орешек пираты точно сломают зубы.
– А если пираты попытаются пройти на кораблях по южной стороне острова, чтобы высадиться в Судении? – спросила Гортензия. – Такое ведь тоже возможно?
– Практически исключено. Такое путешествие займет время. А у них, как я уже говорил, нет провианта. Единственная их надежда – скорейшая высадка в Вестенде.
– Какая ситуация с беженцами? – спросила Оливия.
– Они до сих пор прибывают. Как и было приказано, женщин, детей и стариков мы отправляем вглубь острова, а крепких мужчин вооружаем и комплектуем из них гарнизоны замков.
– Что ж, я довольна вашими действиями, канцлер, – заявила Кларисса. – Хоть вы и косвенно замешаны в смерти моего мужа и нашего великого короля, можно назвать вас неплохим управленцем. Надеюсь, что ваши приготовления, которые кажутся весьма разумными, будут иметь успех. И, кстати, мы доставили несколько телег с провизией – распорядитесь ими. А теперь мы хотели бы отдохнуть. Пришлите нам ужин.