– Ладно, не будем спорить. Хотя, на мой взгляд, те кабаны в глубине души были порядочными свиньями. И не им осуждать других людей, которые своего батюшку пожалели и оставили в живых.
– Этого не отнять. Ты меня развел, как жадный трактирщик пьяную деревенщину. Куда я смотрел? Я повел себя как добрый сказочный поросенок – вышел из леса, сам себя заколол, пожарил и подал к столу. Город только жалко.
– Ничего, под мои мудрым правлением скоро все восстановится. Он будет краше прежнего.
– Сам придумал эту операцию?
– Мне немного помогли.
– Я так и знал. Это мерзкий Самсон все задумал! Знал, что ему нельзя доверять!
– А еще мне помог твой старый приятель Морис. Я его назначил начальником тайной канцелярии, чтобы никто другой не смог провернуть похожий трюк против меня, – Свонит пожал плечами. – Такие времена. Никому нельзя доверять.
– Особенно сыновьям, которые жадно посматривают на твою корону.
– А я и не посматривал, пока ты не снюхался с пиратами. Нашел себе достойных дружков.
– Ладно, какой смысл спорить. По всей видимости, мы теперь не узнаем, к чему бы привела моя дальновидная многовекторная политика. Кстати, а что говорят твои братья и аристократы? Наверное, они недовольны столь наглой узурпацией власти? Ну признайся, требуют они вернуть на трон старого мудрого короля?
– Вы отстали от современной политической повестки, батюшка, – Свонит ухмыльнулся. – Все меня страшно благодарят за то, что я спас королевство от бунтовщиков и линойских разведчиков! Мне говорят, что предыдущий король оказался слабым старым пердуном, который чуть не довел королевство до цугундера. Я, по общему мнению, оказывается, символизирую мощь и решимость Нордании. Хочу заказать портрет или статую, как будто я верхом на драконе лечу. Будет очень красиво, – Свонит улыбнулся и манерно расправил плечи.
– Бессовестно врут и бесстыдно льстят, – скривился Свен. – Мне они говорили то же самое.
– Времена меняются. И короли тоже.
– Ладно. Признаю: я проиграл. Что дальше?
– Думаю назначить тебя настоятелем монастыря где-нибудь подальше от столицы. Поменьше болтай, а за это получишь комфортную и приятную жизнь, как говорили Древние, с блэк-джеком и шлюхами. Что такое блэк-джек, я не знаю, но от шлюх, я думаю, ты не откажешься.
– Хорошо, – тяжело выдохнул Свен. – А что с Норданией?
– Усиленно снабжаю Тристана оружием. Планирую отправить ему на помощь три тысячи солдат. Усилил гарнизоны на перевалах и в портовых городах на случай нападения пиратов.
– Ты уверен, что поступаешь правильно?
– Отец, я видел огромные силы линойцев. Надо сначала отбиться от пиратов, а уж потом будем заниматься привычной грызней между королевствами.
– Что ж, как говорили Древние, я тебя услышал. Иди, занимайся королевством и распорядись, чтобы хорошенькая служанка принесла мне еще один кувшин холодного пива.
Голубая гавань
Когда над городом забрезжил рассвет, Оливия проснулась из-за боя колоколов, звуков сигнальных труб и криков городской стражи. Девушка босиком бросилась к окну и ахнула. Морская гладь, насколько хватало глаз, была усеяна кораблями с белыми парусами, украшенными зловещими черными колесами. В дверь громко постучали.
– Ваше Величество! Доброе утро! Хотя какое оно доброе… Это канцлер Драгомир. Пираты высаживаются на берег. Прошу вас одеться и выйти в малый зал!
– Конечно, – крикнула Оливия и махнула рукой служанкам – одна побежала за теплой водой для умывания, а вторая бросилась готовить подходящую одежду.
Через некоторое время Оливия спустилась в малый зал, где присутствовали Драгомир и Ричард.
– А где матушки? – спросила девушка.
– Придут с минуты на минуту, – ответил Драгомир. Оливия села в удобное кресло и посмотрела на мужчин. Ричард, одетый в кирасу, ходил взад-вперед по комнате, а Драгомир, сидя на стуле, нервно перебирал пальцами по столу.
– Волнуетесь? – спросила Оливия.
– Сложно оставаться спокойным, – ответил канцлер. – Если я правильно понимаю, то проигрыш в этой войне будет означать смерть для всех нас. Заключить мир, передав врагу пару зажиточных деревень и половину леса, как это обычно бывало, не получится.
В комнату практически одновременно зашли Кларисса и Гортензия. Когда все поздоровались и расселись, Драгомир начал свою речь.
– Итак, армада пиратов здесь. Дозоры сообщают, что они начали высадку на побережье. В осаду пока взят один небольшой замок в двух часах пути отсюда. Но пираты расползаются по побережью как саранча. Впрочем, есть и повод для сдержанной радости. В одном месте наша конница подкараулила и неожиданным ударом разметала отряд пиратов. Это очень радует. Врагов можно побеждать. Легкой войны и быстрой победы у них не будет.