Гарри отчаялся. Он хотел было распустить свою армию оборванцев и с позором вернуться в Вестенд, но в один прекрасный день его бесславному воинству улыбнулась удача. На дороге они наткнулись на обозы с провиантом и оружием, идущие из Нордании в Вестенд. Королевские возницы заблудились в дороге и, к счастью Гарри и его солдатам, забрели в Судению.
Принц решил реквизировать припасы в пользу армии и обратился к норданцам с настоятельной просьбой отдать содержимое повозок и катиться отсюда подобру-поздорову. Возницы смекнули, что гораздо безопаснее отдать груз здесь, чем везти его в Вестенд, где, по слухам вот-вот появятся линойцы. Получив от Гарри акт приема-передачи оружия и провианта, северяне с облегчением удалились в сторону Нордании.
Наконец-то Гарри смог накормить своих людей, облачить их в доспехи и снабдить добротным оружием.
– По крайней мере, теперь они выглядят как солдаты. Местные лорды больше не примут нас за бандитов, – удовлетворенно подумал Гарри. – А еще надо начать тренировки.
Похорошевший и повеселевший отряд продолжил путешествие.
Через день, когда колонна проходила мимо незнакомого замка, к отряду подъехал хорошо одетый мужчина, и не слезая с лошади, отвесил поклон принцу.
– Приветствую вас, благородный лорд! Судя по флагу, ваш отряд идет из Истреллы. Меня зовут Петр. Я мажордом графа Тараса. Кстати, его замок вы можете видеть за моей спиной. Могу я узнать ваше имя?
– Взаимный привет! Я – принц Гарри. Вы правильно заметили, что мы из Истреллы и идем на помощь Вестенду.
– Ваше Высочество! Какая честь для меня! Прошу вас, прежде чем спасти Вестенд, что вы, уверен, с триумфом сделаете, не могли бы вы оказать маленькую услугу графу Тарасу? Точнее, его благородной супруге Адеоле…
– Конечно, почему бы и нет.
– Благодарю вас, прошу за мной, – Петр указал на замок и развернул лошадь. Принц вместе с телохранителями последовал за ним.
Проехав ворота, всадники отправились к цитадели. Там их ждала небольшая группа людей – воинов, купцов и придворных дам. В центре стояла привлекательная женщина средних лет в компании красивой молодой девушки. Гарри сразу смекнул, что это и есть хозяйка замка со своей дочкой.
«А младшая графиня прямо огонь», – подумал принц.
– Ваше высочество, – Петр обратился к Гарри. – Имею честь представить вам достопочтимую графиню Адеолу и ее прекрасную дочь Имани.
Женщина и девушка, а также все окружавшие их люди поклонились.
– Ваше сиятельство, графиня Адеола! Мы имеем счастье встречать в замке великолепного принца Гарри из Истреллы.
Графиня обворожительно улыбнулась, а глаза ее дочери Имани вспыхнули от любопытства.
Гарри ловко спрыгнул с лошади и поклонился.
– Ваши сиятельства Адеола и Имани, позвольте выразить мое искреннее почтение и преклониться перед вашей красотой! Ваш мажордом сказал, что вам нужна небольшая услуга. Я всегда готов прийти на помощь. Особенно если она требуется таким привлекательным дамам!
– Огромное спасибо, Ваше Высочество! У нас действительно есть просьба! – заговорила Адеола. – Мой супруг и хозяин этих земель граф Тарас месяц назад уехал с дружиной в Вестенд. Но, как вы знаете, когда кот покидает дом – мыши сразу пускаются в пляс. В наших землях объявились бандиты. Они убивают купцов, грабят крестьян и насилуют девушек. Прошу вас, Ваше Высочество, помогите нам! Говорят, что банда насчитывает около сотни головорезов. Я уверена, что ваше могучее войско без труда одолеет неприятеля. Я предоставлю вам проводника, который поможет найти логово разбойников.
– С удовольствием выполню вашу просьбу! – Гарри элегантно поклонился и с тоской подумал о своем «славном» воинстве, которое совсем недавно с воем разбежалось от горстки деревенских мужиков.
Остаток дня Гарри провел в обществе Адеолы и Имани. В его честь устроили ужин, а потом организовали для принца и его телохранителей баню, о которой те давно мечтали. Своим солдатам принц велел разбить лагерь у реки, протекающей неподалеку от замка, и там помыться.
На следующее утро Гарри построил свое воинство.
– Эй, как вы держите топоры и копья? Это вам не сосиски из трактира! Как я с такими вояками смогу победить целых сто бандитов? Сто! Это будет унижение для всей Истреллы! Даже не позор, а унылое, отвратительное и эпическое позорище! – грустно воскликнул Гарри.