– Ваше Высочество, а может быть, не надо воевать? – к принцу обратился телохранитель Анастас.
– Как это не надо? Ты с ума сошел? Я дал обещание! Если я его не выполню, то это будет еще большим бесчестьем! Лучше уж я один нападу на бандитов и героически погибну в схватке!
– Есть другая идея. Давайте не будем драться с разбойниками, а напугаем их своим количеством. Когда враг в страхе разбегается, то это ведь тоже победа, не так ли?
– А это идея! Да, мы напугаем врагов! – воскликнул Гарри, но тут же сник. – Но мои воины даже в доспехах выглядят как бродяги. Эй, как там тебя! Спрячь свои седые волосы под шлем! А ты, молокосос, убери куда-нибудь свои прыщи с носа! Да хоть на задницу! Проклятье! Ну кто их испугается? У них такие глупые рожи! А если мы пойдем на бандитов, у них будут не только испуганные глупые рожи, но и мокрые штаны!
– Да, это проблема…
– Слушай, а что, если их спрятать? Эй, а ну-ка принесите какую-нибудь материю! Будем делать повязки для их отвратительных физиономий.
Рабочие притащили большой отрез белой материи, которую разрезали, а из кусочков смастерили маски. Солдаты по очереди стали их надевать.
– Отлично! А давайте-ка нарисуйте на них углем какие-нибудь страшные рожи! Великолепно! – обрадовался Гарри. – А теперь пусть несколько посыльных распространят слух, что у замка квартируется отряд… что бы такое пострашнее придумать… смертоносных… нет, кровавых штурмовиков Истреллы. Точно! Тут такие отъявленные мерзавцы, мясники, скотоложцы и упыри, что их гнусные, жуткие и паскудные рожи, от вида которых стынет кровь в жилах, прикрывают масками! Эй, придурок, да спрячь ты наконец свои прыщи! Видеть их не могу! А у тебя бородавка на носу прямо через маску выпирает. И пузо втяни, чтобы оно из-под кирасы не торчало! Так, Анастас, о чем я говорил? Это прирожденные убийцы, палачи и душегубы! Теперь надо подождать до завтрашнего утра, чтобы слухи поползли по округе, и тогда можно выдвигаться на задание.
Гарри провел еще один приятный вечер в обществе обворожительных мамы и дочки, потом хорошенько выспался, а наутро выдвинулся со своей небольшой армией к логову разбойников. Проводник успешно довел отряд до заброшенной деревни, которую облюбовали бандиты. Однако поселение было пустым – судя по наспех потушенным кострам, лиходеи бежали еще ночью. На небольшой площади была навалена груда золота и прочего добра. Здесь же лежало послание от разбойников, написанное на грубом пергаменте.
«Возвращаем все награбленное. Никогда не вернемся. Не преследуйте нас. Пожалуйста, мы не хотим повторить судьбу того стада коров».
– Что за стадо коров? Какая у него судьба? – смутился Гарри.
– Посыльные оказались весьма творческими людьми с богатой фантазией, – пожал плечами Анастас. – В любом случае, вас и ваше устрашающее воинство можно поздравить с первой победой! Древние назвали бы ее технической, но какая разница, правда?
– Главное – результат. Руки победят одного, знание – тысячу. Кажется, так говорили Древние, – усмехнулся принц.
Вечером сиятельная Адеола закатила пир во славу спасителя Гарри и его непобедимой армии. Столы ломились от изысканных яств и напитков. Гарри, на правах принца и героя, безостановочно флиртовал с Имани.
– А правда, что это вы помогали королю Тристану спасать королеву Оливию? – спрашивала девушка.
– Не совсем. Все-таки Тристан – король. Ему по должности не положено драться с драконом и разными разбойниками. Поэтому всю грязную работу пришлось делать мне, вашему скромному принцу.
– Но во время ваших странствий он не был королем. Разве не так?
– Хм… юридически так. Но все мы знали, что он скоро станет монархом, и поэтому старались его лишний раз не напрягать.
– А расскажите про дракона! Он злой или добрый? Говорят, что он убил короля Вестенда.
– Как дракон он неплохой парень. Летает, шипит, пускает огонь. А как человек, прямо скажу, не очень. У него тяжелый и неуживчивый характер. Вечно выделывается и считает себя самым лучшим. Но я обещаю, что после войны заставлю его покатать нас вдвоем. Вы себе представить не можете, как прекрасно лететь по небу на большом и сильном драконе!
– Ой, страшно!
– Обещаю, я вас буду поддерживать за талию, чтобы вы не упали. С вами ничего не случится! А вообще, скажу честно, это в первый раз вызывает восторг. Но поверьте мне, человеку, проведшему в небе много часов! Со временем это становится рутиной.
Имани смотрела на Гарри с обожанием.