«Лаптев»: Имею к вам вопросы от НГШ. Если поняли меня, отвечайте фонарем!
С лодки в ответ несколько раз помахали фонариком.
«Лаптев»: Кто командует лодкой?
К-8: Командир!
«Лаптев»: В каком состоянии экипаж? Какие повреждения? Какая требуется помощь?
К-8: Повторите вашу принадлежность!
«Лаптев»: океанографическое судно «Харитон Лаптев» из Североморска. Вы должны нас знать, мы работали с Черновым, с К-38. Пришли к вам на помощь по приказанию НГШ. Его интересуют следующие вопросы...
К-8: Поняли! Есть ли ИПы, ВВД?
«Лаптев»: 5 комплектов ИПов, 3 акваланга, ВВД нет, есть СВД и 20 метров шланга. Есть ли у вас шланг?
К-8: Шланга нет!
«Лаптев»: Повторяем, есть ли жертвы? Какие повреждения?
К-8: Мы уже сообщили все в Москву через «Касимов»!
«Лаптев»: Сергеев просит уточнений!
К-8: На этот вопрос отвечать не будем!
«Лаптев»: Для вас получена радиограмма от главкома. Передаю текст. «Основное удержаться на плаву. Запасы воздуха 6-й группы, торпедного хозяйства и командирские запасы подавать в цистерны с 1-й по 6-ю».
К-8: Вас поняли! Покажите свою принадлежность!
На «Лаптеве» немедленно разворачивают прожектор. Мощный луч света упирается в дымовую трубу. Среди снежной круговерти ясно видны голубые полосы, а между ними серп и молот. Еще разворот прожектора и освещен ходовой мостик. Теперь видны офицеры в канадках и шапках с «крабами».
К-8: Поняли! Поняли!
«Лаптев»: Командир! НГШ спрашивает о жертвах и повреждениях! Москва требует уточнить!
К-8: Всю информацию получите на «Касимове»!
«Лаптев»: Получено приказание принять замкомдива с «Касимова» на наш борт!
К-8: У нас все нормально. Обстановку узнаете у ЗКД, он все знает!
«Лаптев»: Мы идем к «Касимову». Возьмем вашего замкомдива на борт. Сколько времени вы можете продержаться на плаву?
К-8: Не знаем!
«Лаптев»: Надо решать скорее! Держитесь!
С атомной лодки уходящему гидрографу махали руками... А Афонин уже выходил по УКВ на связь с «Касимовым».
— Подхожу к вам. Буду снимать замкомдива! В микрофоне немилосердно трещало. Голос капитана «Касимова» был простужен и хрипл:
— Не могу дать хода. Удерживаюсь на малом. На бакштове имею шлюпку.
— Ну что ж, — решил Афонин. — Будем рисковать сами!
— Вельбот к спуску изготовить! Команде в вельбот! — распорядился он.
Первым в пляшущую у борта скорлупку спрыгнул старший помощник Бодриков. За ним остальные. Вельбот швыряло как щепку. Волна гуляла уже баллов за семь. С третьего захода изловчившись, Бодриков все же подскочил к «Касимову». Каширский прыгал в вельбот прямо с верхней палубы. Рисковал, конечно, но повезло, не промахнулся. И снова моряки с «Лаптева» сделали почти невозможное! Несмотря на шторм, они с первого захода ювелирно подошли к «Лаптеву». Было 5.30 утра, когда капитан 1-го ранга Каширский взобрался по штормтрапу на борт «Хари- тона Лаптева».
Вспоминает капитан 1-го ранга в запасе С.П. Бодриков: «-.Кораблем подошли к «Касимову» на 2—3 кабельтова, спустили вельбот. Взяли с «Касимова» капитана 1 -го ранга Каширского. Помню, что на него в вельботе не оказалось спасательного жилета. Это было мое упущение. Совершенно забыл в спешке. Когда подходили к своему кораблю, то при попытке высадить Каширского и экипаж вельбота на «Лаптев» вельбот сильно ударило волной о борт корабля. После этого я получил приказание командира поднимать вельбот на борт со всем экипажем и только после этого выгружать людей. Подошел под тали. Носовые завели за гак, а кормовые не успели. Ударила новая волна, и нос вельбота задрало вверх градусов под семьдесят, так что часть матросов чуть не выпала за борт. Немедленно сдали носовые тали и пошли на новый заход. На этот раз все обошлось благополучно: высадил и Каширского, и матросов. Вельбот взяли на бакштов и начали движение к подводной лодке, до которой было кабельтов двадцать пять».
Наступила ночь с 11 на 12 апреля. Шторм не утихал Заливаемые волнами «Харитон Лаптев», «Комсомолец Литвы» и «Касимов» старались держаться невдалеке от аварийной подводной лодки, образовав как бы огромный треугольник, в центре которого и находилась К-8. Непрерывно вращались антенны локаторов, отбивая на экранах индикаторов цель — небольшое зеленоватое пятно.
На судовых часах было 6.13 московского времени, когда второй помощник «Касимова» внезапно увидел взвившуюся над атомной подводной лодкой красную ракету. Одновременно на экране локатора отметка от подводной лодки стала быстро меркнуть и наконец исчезла... Еще через какую-то минуту корпус «Касимова» содрогнулся от двух мощных гидравлических ударов. Второй помощник капитана немедленно объявил тревогу и дал полный ход на лодку. На палубу теплохода выскакивали полуодетые, прилегшие было отдохнуть подводники. Из объяснительной записки капитана 3-го ранга О.Н. Фалеева: «В 6.30 я находился в каюте, отдыхал. Внезапно вбежал капитан 3-го ранга Вилль, разбудил: