— Это похвально, — одобрила трубка.
И тут Сергей понял причину этого звонка. Сейчас его будут уговаривать провести отпевание, от которого он недавно отказался. В трубке, между тем, замялись «Давай же, давай. Дави на меня. Сукин ты сын, святой отец».
— Брат мой, тут ко мне обратились с просьбой попросить тебя, что бы ты отпел одного усопшего.
— Святой отец, у меня вчера умерла жена.
— Я все понимаю и скорблю вместе с тобой. Но церковь не вправе отказывать людям в таких делах. Похорони свою жену, а потом отпой усопшего. Епархия, в свою очередь, поможет с похоронами твоей жены.
— Но отпеть может любой священник. Почему именно я?
— Родственники покойного хотят, что бы сделал это именно ты. И я думаю, что архиепископ Михаил в тебе не ошибся, утверждая тебя настоятелем церкви святого Николая–угодника.
«Ну вот. Этот святой отец припер меня чувством любви к богу и чувством благодарности к человеку».
— Так что ты скажешь, брат мой, — выждав приличивствующуюся паузу, вопросила трубка.
— Передайте архиепископу Михаилу, что я согласен. Завтра я похороню Таню, а послезавтра кого угодно, — Сергей с трудом сдержался, что бы ни уточнить кого именно.
— Я знал, что ты не откажешь, брат мой. Это тебе зачтется и на небесах и на земле…
— Давайте не будем насчет небесных дел решать за Бога, святой отец. Мы слишком ничтожны для этого. До свидания протоирей Николай, — Сергей положил трубку.
Следующий звонок в квартире отца Сергия раздался через двадцать минут.
— Да?
— Сергей Владимирович?
— Да, — священник узнал голос — звонил человек, который просил отпеть его брата: «Быстро же они перезвонились»
— Это снова Николай Князев. Примите мои искренние соболезнования…
— Вашего брата я смогу отпеть только послезавтра, — прервал Сергей Князева.
— Нет проблем, — охотно согласились в трубке. — И вот еще что. Давайте я Вам помогу в организации похорон Вашей жены. Постараюсь, так сказать, хоть немного компенсировать Ваши моральные издержки.
— Нет, спасибо. Я уж как–нибудь сам.
— Что ж, не так нет. Я Вам завтра вечером позвоню, уточню детали — когда точно будет отпевание и где.
— Звоните.
— До свидания.
— До свидания, — отец Сергий положил трубку: «И еще раз спасибо тебе, Господи. Некоторые просьбы ты исполняешь моментально — испытания так и сыпятся на меня».
И еще один звонок раздался в квартире отца Сергия. Раздался поздно вечером, когда он пришел домой, в конец измотанный организацией похорон жены.
— Да?
— Батюшка? Здравствуйте. Это Семыкин Володя.
— Здравствуй, Володя, — отец Сергий узнал одного из своих прихожан, работающего в одной из строительных фирм, с которым он договорился еще до смерти Тани, что тот придет в церковь кое–где сделать небольшой ремонт.
— Батюшка. Я узнал, что умерла Ваша жена?
— Да, Володя, Таня умерла.
— Примите мои самые глубокие соболезнования.
— Спасибо.
— Батюшка, Вы меня извините, но завтра я не смогу прийти в церковь.
— Что ж, не можете, так не можете. Тем более меня тоже завтра не будет.
— Я понимаю. А мне хозяин приказал выйти на работу. В кинотеатре фойе будем готовить.
— К чему готовить?
— А там одного покойника будут отпевать. Говорят — самый главный бандит в городе был.
Нехорошее предчувствие овладело Сергеем:
— А когда отпевать его будут?
— Да вроде говорят — десятого.
«О, Господи, неужели этого бандита буду отпевать я».
— А фамилия его какая?
— Кого?
— Да бандита этого.
— А, не знаю. Но, говорят, кличка у него — Князь.
«Я Николай Князев. Вы меня не знаете. Но мне с Вами необходимо срочно встретиться» — отчетливо вспомнилось Сергею из его сегодняшнего дневного разговора.
— Батюшка… а что, Вы его будете отпевать? — удивленным шепотом раздалось из телефонной трубки.
Священник молча положил трубку на рычаги. «И еще раз благодарю Тебя, Господи»…
— Да, тяжело иногда приходиться человеку, — ровно светил Свет.
— А когда сильно его прижмет, то сразу вопрошает к Богу: «За что?», проклинают Дьявола, а то и самого Бога, — безмятежно чернела Тьма.
— И не понимают люди, что полное, по самую завязку души, счастье можно получить, только лишь предварительно пострадав. Пострадав до полного отчаяния, до падения на колени. Нет подлинного счастья без страдания, как нет добра без зла, — ярко разгорался Свет.