Вспышка сизой лихорадки где-то на границе королевства. И его Эмили, самая талантливая, упёртая и немного самонадеянная, выступает добровольцем. Если бы он не был в патруле, он бы отговорил, запретил. Но…
Он нашёл ее через четыре недели. В безымянной могиле, ограждённой ветками остролиста. Сизая лихорадка не смертельна, если вовремя заметить первые признаки, но через две недели она начинает пожирать тело изнутри, первыми отказывают легкие, а потом почки, сдаётся последним сердце. Она губит и людей и магов, и не существует какого-либо иммунитета. Он опоздал на семь дней. Он бы успел ее вытащить, погрузить в стазис, выкорчевать из тела заразу, но он был в патруле.
Три года траура, два из которых на восточной границе в качестве добровольцев, что задавливают смуту.
Перестал ли он себя винить? Нет. Никогда не перестанет. И то, что он вернулся к жизни, не даёт ему право жить. Он просто перестал привлекать внимание. Это тяжело, когда рядом человек, который хоронит себя за живо, и это эгоизм, продолжать упиваться своим горем, заставляя все рядом страдать, от уже его медленной смерти.
Ведьма взвизгнула и Стенли вздрогнул, словно выдернутый из сна. Девица трясла рукой и поминала всех демонов последними словами за то, что не уберегли от коварной дверцы шкафа, придавив ею указательный палец.
— Мисс не стоит выражаться такими словами, — пожурил мужчина, но девушка не оценила и, вытащив кончик пальца изо рта, с вызовом отрапортовала:
— Мисс надлежит хлопнуться в обморок при слове «задница», но истинная ведьма с энтузиазмом обычно в неё лезет.
Мужчина усмехнулся и перестал отвлекать чародейку от работы. Она, в очень собственнической манере, перебирала доходные книги, расставляла по полкам склянки с переливающими жидкостями. Маг встал и вытащил с полки ещё один сборник. Он был значительно тоньше предыдущего. Ведьмочка с усердием промокашки стала читать и его. А через пару часов мужчина уже не видел своей визави из-за стопок с журналами и книгами. Она что-то бурчала под нос. Трижды пересчитала все склянки с зельями, убрала в заговоренный шкаф.
Последний прилегал к книжной полке и закрывался дверьми с непрозрачном стеклом. Мужчина дал девушке ключ-привязку и она стала хозяйничать, как у себя дома. Пару раз пыталась отхлебнуть холодного чая. Но в итоге сходила с кофейником в ванну и принесла холодной воды. Краснея, попросила нагреть. Брюнет оказал такую милость, все же помимо некромантии у него в арсенале было множество заклинаний. А когда вода вскипела, она надёргала из холщовой сумки с сорняками каких-то травок и закинула в воду.
По приемной разлился пряный аромат ромашки и мяты. Причём не понятно было колдовала она над напитком или это все само. Разливать травяной отвар по чашкам было доверено ему. А девушка, балансируя на стуле, тянулась ещё к одной приходской книге. Когда достала, там и присела, что-то выписывая в свою кипу листков. Несколько раз натыкалась на стойку, пытаясь добраться до нужных рукописей. Спотыкалась о ковёр. Испачкала руки чернилами. Было в ней нечто такое, присущее только сумасшедшим ученым, какая-то упоительная тяга к знаниям. И этот образ никак не вязался с тем, какой приложили в описании ее злодеяний к письму. Не верилось
От созерцания увлечённой девушки Грегори отвлёк дверной колокольчик. Обернулся и увидел на пороге светлокожую девушку с пепельными волосами, которые были закручены в милые кудряшки. Нежно-фиалковое платье дополнял ажурный зонтик на левой руке.
— Грегори милый, — девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку для поцелуя. — Безумно рада тебя видеть…
— Взаимно Хлоя, — мужчина поклонился и поднёс ее тонкую ручку к губам. — Ты ко мне по делу?
Девушка капризно надула губки. Хлоя Бернар, старшая дочь градоправителя. Очаровательно коварная юная леди, в которой смешалась внешность небожителя с характером демона. Она была упоительно красивой, даже не так, весь ее образ от милых кудряшек до ажурных чулок был направлен только на одно-желание добиваться своего любой ценой. Она была младше Грегори. И в свои двадцать шесть ещё не замужем. Многие считали это плохим знаком, а сама блондинка всегда настаивала на том, что хочет чего-то большего чем жизнь в этом захолустье. Но герцоги и графы не часто заезжали, поэтому и сидела девица с большим приданым возле папеньки.
— Неужели ты считаешь, что я могу приехать только по делу? — она хлопнула ресницами и кокетливо улыбнулась. — А как же пообщаться, на лошадях покататься? Ты так давно не приезжал в гости…
Тут взгляд блондинки зацепился за ведьму, которая, привстав на цыпочки на стуле, тянулась убрать журнал на полку. Из-за неустойчивости девушка балансировала и не замечала как из-под платья выглядывали пышные нижние юбки. Брови градопраительской дочки взлети к середине лба, а взгляд стал такой… прищуренный.