Элис же, пятясь задом, спрыгнула со стула и уперлась взглядом в посетительницу. Губы ее искривились в усмешке, и она уже явно собиралась сморозить пакость, но блондинка успела первой:
— Милый Грегори, а разве твоя помощница не знает как нужно приветствовать благородную леди? — протянула со злорадством.
Вот в этот момент мужчина осознал, что не смотря на его формальное присутствие в разговоре, он тут будет лишним. Надо было как-то сгладить острый угол назревающего недопонимания, но ведьма опередила. Всего миг и Элис уже стояла с таким видом, что была готова голыми руками схватить ежа, выбить вампиру зубы, толкнуть гномьему перекупу килограмм ромашки по цене отборной беладонны, ощипать гриву единорогу и навтыкать этих волос в задницу дракону. Иными словами, ведьма вышла на тропу женской войны.
— Не знает, — вскинув в усмешке левую бровь, сказала и сложила руки на груди Элис. — Может быть просветите?
— С удовольствием, — так же ехидно отозвалась Хлоя. — В присутствии благородной леди надо поклониться и сказать приветствие госпоже баронессе. Неплохо ещё и книксен сделать.
— Ох, благодарю сердечно, — положив руку на грудь, оскалилась ведьма. — Буду знать, а то мои слуги вечно: «Госпожа герцогиня… Госпожа герцогиня…». И в ноги падают.
Хлоя пошла красными пятнами, а ведьма еще глумливее растянула губы в улыбке и собралась что-то добавить, но Грегори перебил:
— Элис, сходи на кухню, прикажи подавать через час обед… — девица вскинув бровь ещё раз, послушно прошла мимо блондинки, на каких-то пару сантиметров не столкнувшись с ней. И громко бухнув дверью, удалилась.
— Грегори, твоя помощница невероятная хамка, — в предверии надвигающейся истерики, процедила блондинка. — Тебе надо срочно от неё избавится. Она будет тебя позорить…
— Хлоя… — мысленно закатив глаза, начал маг. — Девочка здесь первый день, она молода и непосредственна. Это всего лишь издержки возраста.
А вот это он зря. Блондинка вспыхнула, словно получила камнем в свой огород. Нельзя при женщинах упоминать о возрасте, хоть он и не хотел задеть собеседницу, но это у него получилось. Девушка отвела глаза, которыми готова была испепелить и его и весь дом.
— Через несколько недель благотворительный бал для сиротских домов, — снова медово замурлыкала посетительница. — А ты так и не отписался отцу ждать тебя или нет.
— Ну какой бал? — устало спросил маг. — Я не понимаю этих мероприятий, и если так нужно мое участие, я просто выпишу чек для сирот.
— Но это же культурная жизнь города, а ты избегаешь ее, — завела старую песню блондинка. — Мы все тебя с удовольствием будем ждать…
А подтекстом в ее глазах читалось: «Я в особенности».
Глава 10
Обед проходил в атмосфере полной обреченности. Одному было совестно за белобрысую нахалку. Другая никак не могла понять чего ожидать от мага. Она все утро переваривала ночное происшествие. Даже прятала от нанимателя все острые предметы. Потом, правда, осознала, что он наделён силой и, если уж захочет прикопать в кустах шиповника одну вредную ведьму, то ему не нужно будет пачкать руки кровью. От такого потрясения ее не мог бы отвлечь ни приход свящённой паствы, ни демонопоклонники. У Элис в голове не укладывалось, что вот этот саркастичный мужчина, с переливами огня в чёрных глазах, может быть убийцей. Не вязался образ сумасшедшего с его манерами, голосом, жестами. С его отношением к ней, незнакомой капризной девчонке. В какой-то момент она позволила разуму уговорить себя, что он либо гробовщик, либо некромант. И сейчас в большой столовой она бросала несмелые взгляды, чтобы получше рассмотреть и, возможно, наткнуться на рациональную мысль.
К тринадцати годам Элис стала ощущать несвойственное ей томление в груди, кое девица непорочная и целомудренная назвала тягой к приключениям, хотя по намекам тётки Кло, это не в груди томилось, а в заднице свербело. Вот и сейчас она не могла усидеть, потому что там не то что свербело, а просто маршировало. И это были не глисты, а старые добрые неприятности. Когда мужчина отложил приборы, Элис вскинула голову и, запнувшись, сказала:
— Грегори, — тут язык сделал кульбит, в голове называть имя хозяина поместья не было настолько личным, — отвези меня в город.
Маг вытер пальцы о салфетку и бросил ее возле тарелки, а потом выжидательно посмотрел. И девушка ощутила лёгкий холодок. Такой наниматель ей не нравился. Он сегодня очень странный, пришёл в хорошем настроении, и словно каждая минута пребывания во флигеле вытягивала из него все эмоции. Она заметила это на этапе ромашкового чая, с каким безразличием он кастовал заклинание. Алисия снова попыталась распознать принадлежность силы, но он выплетал узор настолько машинально, что ни капли не оступился и не дал силе колыхнуться через края.