Обычно ребячливость Пэмпренель раздражала Алису, она понять не могла, что в ней могло понравиться ее отцу. Но внезапно она увидела в ней подружку, ровесницу, человека, с которым она может, не стесняясь, обсудить проблему с прыщами. И хотя Пэмпренель была вдвое старше, их заботило одно и то же, они смотрели одни и те же ролики, говорили на одном молодежном сленге. Забыв обо всем, Алиса заговорила с ней о матери и пожаловалась, что она делает все, что Поль ни пожелает. Поль с его приятелем Лазарем заполонили своими хомяками весь дом.
— Лазарь, — прервала ее Пэмпренель, — это сын бойфренда?
Алиса молча кивнула. Что-то удержало ее от дальнейших признаний. Признаний или предательства?
— А как тебе мамин дружок? — поинтересовалась Пэмпренель, и глаза у нее заблестели.
— Ты знаешь, что он черный? — уронила Алиса.
— Твой папа мне сказал. Красивый парень. А тебе как?
— Не знаю. Может быть. В общем, я его почти не знаю. Мы ходили вместе с ним один раз в боулинг. И еще ходили в ресторан в воскресенье, отмечали мамины тридцать восемь лет. — Алиса поднесла руку ко рту и нащупала пальцем большой прыщ.
— Только не выдавливай, — посоветовала Пэмпренель. — След останется. — И снова вернулась к Сент-Иву. — А как у него дома? У тебя там будет отдельная комната, как у нас?
— Я к нему не пойду! — взорвалась Алиса.
Спать в доме Сент-Ива, мужчины, который спит с ее матерью?! Никогда.
— Я тебя понимаю, — сказала Пэмпренель. — В ее-то годы пора бы и угомониться.
Не ведая, какой союз заключается у нее за спиной, не подозревая, как велик груз ее лет, Луиза готовилась к встрече с возлюбленным, вникая в каждую мелочь: серьги под стать браслету, капелька духов и в розовый чемоданчик еще одно платье, тоже очень красивое.
— Мальчики, вы готовы? Выходим!
Лазарь, Поль и Луиза вошли в дом Сент-Ивов через сад со стороны аллеи. Садик зарос травой, вокруг деревьев лежали желтые листья, но особое очарование этому милому запустению придавали цветущие на воле розы, украшая его яркими алыми и желтыми мазками. И так же мило-небрежно выглядел хозяин дома — небритый, в джинсах и дырявом свитере.
— Ох, — вздохнул он, увидев принаряженную Луизу, — я тебя недостоин!
Он наклонился поцеловать Луизу и тут же услыхал позади себя:
— Уф, уф, красивенькая самочка скунс! Она застенчива, но чувствует, что долго ей не устоять!
Спаситель развернулся, сгреб с кухонного стола то, что там лежало, — а лежали там собранные в саду орехи — и обстрелял ими скунса Пепе. Габен убежал со всех ног и утащил с собой Лазаря и Поля.
— Я знаю, что ты сейчас скажешь, — начал Спаситель, глядя на Луизу. — Но Габен вовсе не делает все, что хочет. Он не будет спать в кресле-кровати. Он обустроился на чердаке.
— Я вижу, — не без язвительности усмехнулась Луиза.
— Видишь что?
— То и вижу!
На втором этаже Поль, Лазарь и Габен поставили рядышком три клетки. Три хомячка — мадам Гюставия, Чудик и Спасён — собрались вместе, чтобы провести выходные. Невиданное чудо. Счастливое расположение звезд. Им нужно немедленно воспользоваться. Мадам Гюставия, немного беспокоившая своей апатией Спасителя, теперь была в отличной форме. Она снова шумела по ночам.
— Мадам Гюставия обрадуется, когда увидит своего сына, — сказал Поль.
— М-м-м… не уверен, — предупредил Поля Лазарь.
Габену понравилось предположение о родственных чувствах хомячихи, и он согласился с Полем. Габен открыл дверцы и сдвинул две клетки — пусть мать и сын ходят друг к другу в гости. Но и мадам Гюставия, и Чудик мирно спали, и ребята, барабанившие по прутьям клетки, ничего не добились, только клетки слегка затряслись от их нетерпения.
Пришлось искать другое развлечение, и мальчики отправились на «Габенов чердак».
— Мы будем навещать тебя и иногда тут ночевать, — сказал Лазарь, явно завидуя Габену.
Планы у Габена были самые основательные:
— Скоро я починю кресло, и у меня будет музыка.
— Надо пойти посмотреть, не проснулись ли хомячки, — внезапно забеспокоился Поль.
В самом деле, хомячки проснулись. Мадам Гюставия перебралась в клетку сына, и поза у нее была совсем не воинственная. Она стояла неподвижно, задрав хвост, а Чудик ходил вокруг нее и ее обнюхивал.
— Они же будут играть, правда? — продолжал тревожиться Поль.
Чудик внезапно пошел в атаку и прыгнул на спину мадам Гюставии.
— О да, не стоит беспокоиться, — насмешливо воскликнул Габен.
— Они занимаются любовью! — воскликнул Лазарь, сам себе не веря. Он представить себе не мог, что такое может случиться.