— Ничуть не удивлен, мисс Хеллер. — Латиф растянул губы в улыбке. — Вы регулярно этим занимаетесь.
— Вам ведь известно, как выглядит мой сын? Если увидите, будете знать. — Она сделала медленный вдох. — Ну, то есть узнаете…
— Разумеется. Иначе я бы…
— Хочу выяснить, что вы сделаете, когда его найдете. Можете мне сказать?
Латиф дожидался, когда Виолет наконец удостоит его взглядом.
— Мисс Хеллер, вы что, хотите меня покинуть?
Виолет вспыхнула, точно ее спросили о чем-то постыдном.
— Нет, — пробормотала она.
— Тогда о чем речь?
Виолет долго молчала, и в итоге ответ получился скомканным, неуверенным, точно она забыла суть вопроса.
— Просто скажите… Скажите, что сделаете, когда найдете Уилла.
Латиф уже собрался повторить вопрос, но, увидев, что Виолет смотрит на черно-белый постер с «телепроповедницей», закрыл глаза ладонями.
— Я собираюсь медленно приблизиться к вашему сыну. Руки буду держать на виду, чтобы он понял: я не опасен. Я хочу с ним поговорить. Сначала я должен убедиться, что в радиусе пятнадцати футов от Уилла никого нет. Я не намерен доставать оружие. Я ни на секунду не упущу вас из виду. — Латиф наклонился к Виолет, словно ведущий ток-шоу, и сложил руки на коленях. — Для начала я должен оценить психическое состояние Уилла, а вы, мисс Хеллер, знаете сына как никто другой, поэтому мне необходимо ваше присутствие.
Виолет закрыла глаза, расправила плечи и кивнула. Пару часов назад она посмеялась бы над церемонностью детектива, а теперь, казалось, слушала его лишь краем уха.
— А потом я вам не понадоблюсь? Нет ведь?
— В чем дело, мисс Хеллер? Сколько таблеток вы выпили?
Виолет улыбнулась либо Латифу, либо кому-то за его спиной.
— Детектив, у меня нет никаких таблеток.
— Послушайте, мисс Хеллер! Смотрите на меня, черт подери! Я не знаю, что у вас за проблема, и знать не хочу. Однако вам следует ее решить и поскорее. Я не намерен, совершенно не намерен упускать вашего сына во второй раз. Я ясно выразился?
— Да, детектив, ясно. Простите меня, — проговорила она, однако ее улыбка и таящаяся за ней неуверенность говорили куда убедительнее.
Поезд дал сильный крен влево и после виража понесся параллельно рельсам пригородного маршрута, которые мерцали за двутавровыми балками, как дракон в черно-белом мультфильме. Виолет сказала, что ненавидит поезда… Латиф всмотрелся в вагон и пассажиров, пытаясь определить причину ее ненависти. Выглянув в окно, он почувствовал силу туннеля, его абсолютную власть и железный порядок. Неужели причина в этом? «Изменить мы ничего не можем, — подумал Латиф. — Абсолютно ничего. Ни скорость, ни направление, ни последовательность станций. Единственный вариант — сойти». Эти мысли озадачивали, поражали наивностью, но сознание не покидали. Они сближали не только с Виолет, но и с мальчишкой, а за внешней наивностью таили надежду.
— Али! — неожиданно позвала Виолет, накрывая его ладонь своей. Ее взгляд был яснее и осмысленнее, чем когда-либо. Словно последовав примеру Латифа, она смотрела на рельсы сквозь ряд двутавровых балок. Их обгонял шестой маршрут, который полз с черепашьей скоростью. Огни двух поездов ярко освещали пространство между вагонами. Шестой маршрут был набит битком. «Наверное, в Бронксе поезда встали», — подумал Латиф, гадая, на что именно ему следует смотреть. Виолет сжала его ладонь, и Латифа осенило: она впервые назвала его по имени, впервые — после разговора в ее квартире — намеренно прикоснулась.
— В чем дело, мисс Хеллер?
— На задней площадке того вагона… — Ее рука судорожно дернулась. — Видите его?
— Нет… Так, секунду!
— Мужчину в меховой шапке видите?
Латиф заслонил глаза рукой.
— Хасида?
— Смотрите через его левое плечо. Нет, сейчас женщина обзор загородила! — Виолет подошла к противоположному окну, да так уверенно, словно поезд стоял, а не летел на полной скорости. Латиф поднялся и куда осторожнее двинулся следом. Вот хасид, вот женщина лет сорока в безликой коричневой куртке, а за ней… За ней никого! «Интересно, женщина в куртке — жена хасида? А волосы у нее свои или парик? Хасидки же носят парики! Почему в том поезде столько народа, еще ведь и пяти нет!» — Латиф заставлял себя думать о чем угодно, только не о Виолет, и уже решил, что та женщина вовсе не хасидка, когда за ее спиной увидел мальчишку.
— Ну вот, увидели! — с неожиданной теплотой проговорила Виолет. — Скоро Уилл к нам повернется. Он любит смотреть по сторонам.
Мимо хасида протиснулся мужчина в темных очках и заслонил мальчишку. Латиф беззвучно выругался.
— Уверены, что это ваш сын? Как следует посмотрели?
Латиф предполагал, что ответа не последует, и не ошибся. Прижавшись лбом к исцарапанному стеклу, Виолет буравила взглядом расцвеченную огнями тьму. Ее рот безвольно приоткрылся. Латиф положил руку на ее плечо, но Виолет со стоном отстранилась.
— Мисс Хеллер, нам лучше сесть. Мы ведь не хотим, чтобы Уилл нас увидел!
Виолет тут же обернулась и схватилась за стойку. «Я ее напугал, — догадался Латиф. — Что же, вероятно, это и к лучшему». Он протянул руку, и Виолет с благодарностью за нее ухватилась.
— Вам-то можно смотреть, — заметила она. — Вас Уилл не знает.
— Вы забываете, что я гнался за ним через добрую половину Вест-виллидж! — улыбнулся Латиф. — Впрочем, об этом я и сам бы с радостью забыл!
— Да, точно, — поспешно кивнула Виолет. — Совсем из памяти выпало!
— Вы и отсюда его увидите, — проговорил Латиф, помогая ей сесть. Как и прежде, сам он устроился через сиденье. Две девушки в одинаковых бирюзовых парках таращились на Виолет, не решаясь рассмеяться, а она смотрела даже не мимо, а сквозь них, точно они были стеклянными. «Она их не замечает! — догадался Латиф. — Едва понимает, где находится!» Мальчишка к ним так и не повернулся. Он наклонил голову и чуть заметно раскачивался в такт движению поезда. Латиф не разглядывал, а изучал его, черта за чертой: прямые светлые волосы, легкая, типично подростковая сутулость, бесформенный свитер из секонд-хенда. Да, похоже, тот самый мальчишка! «Кажется спокойным, — отметил Латиф. — И на том спасибо!»
Пригородный поезд затормозил. «Наблюдать за ним бесполезно, — сказал себе Латиф. — Пусть едет, куда ехал, а ты приготовься. Выйди на Юнион-сквер и затаись». Снова накатила легкая клаустрофобия, взмокли и ладони, и подмышки. Пригородный поезд понемногу начал отставать, мальчишка уплывал назад. Латиф дожидался какой-то реакции Виолет, но ее не последовало. Он не сводил глаз с поезда шестого маршрута и, как только мальчишка исчез из поля зрения, заставил себя повернуться к Виолет. Она облокотилась на стену и прикрыла глаза. «Спит, — подумал Латиф. — Как она может спать?!» Больше всего Виолет походила на мертвую, а не на спящую.
— Мисс Хеллер! — позвал Латиф, чувствуя, как лоб покрывается испариной. Имя застряло в горле, словно рыбья кость.
— Да?
— План у нас такой: на следующей станции выйдем и дождемся пригородного поезда. Я оповещу всех дежурных по станциям… — Виолет молчала, и Латиф легонько потрепал ее по плечу. — Мисс Хеллер, проснитесь! Пожалуйста, послушайте! Если Уилл не выйдет на Юнион-сквер, мы сами сядем на шестой маршрут. На станции должны быть представители моего отдела. Если мы пропустим вашего сына, они точно перехватят!
— Хорошо, Али! — проговорила Виолет с какой-то мольбой или предупреждением, тем не менее сердце Латифа радостно встрепенулось. Она прижалась к нему, словно это было чем-то абсолютно естественным. «Через час все закончится, — напомнил себе детектив. — Максимум через несколько». Он посмотрел в окно на их слившееся отражение — полуживая иностранка в объятиях темнокожего мужчины средних лет — и попытался представить, что случится дальше. Воображение испуганно пасовало.
Поезд приближался к станции, и Латиф вдруг подумал, что полицейские, высланные в подкрепление, могут ждать на платформе. Он отстранился и сел прямо, а Виолет, не открывая глаз, отодвинулась еще дальше. Латиф растерянно смотрел на ее отражение.
А вот и станция! Наконец-то!