В этот день была суббота – мой выходной, поэтому в моем распоряжении оставались две ночи и целый воскресный день. За это время – до выхода на работу – мне предстояло спасти уродца и найти его красавицу стюардессу.
Я знал, что простоять целый день, не поведя даже бровью, не так-то просто, и шепотом спросил у боцмана, что главное в этом искусстве.
– Главное, не рассмеяться, – коротко ответил боцман и замер, потому что в зал вошли продавцы и начали готовить свои места к работе, Я стоял, размышляя о событиях, в которые меня вовлек случай, надеясь, что все может оказаться не таким уж сложным. Может, сторож вспомнит, что вовсе и не было звонка из-за бракованной куклы, или директор не придаст значения записке.
Только я подумал об этом, как в зал влетел директор магазина и приказал найти бракованную куклу. Продавцы тотчас забегали вдоль полок с товаром, начали перебирать игрушки.
Я очень беспокоился за уродца. Но никто из искавших так и не догадался заглянуть за стенки кассы. А затем угроза нависла уже надо мной. Ко мне приближался худой высоченный продавец с холодными серыми глазами. Его длиннющие руки легко доставали товар даже с моей, самой верхней полки. Он брал в руки игрушки и мял и крутил их так и сяк перед глазами. Я обмер, когда наступила моя очередь и он потянулся ко мне.
– Довольно! Поищем после работы, – сказал директор. – Пора открывать дверь, пришли первые покупатели.
Продавец опустил руку и, скользнув по мне взглядом, отошел.
А потом в магазине закрутилось, завертелось, точно на ярмарке. На меня никто не обращал внимания – ни покупатели, ни продавцы. (Признаться, в душе мне даже было слегка обидно: что уж я, хуже игрушки, что ли?) Так прошла половина дня, и я уже считал себя в полной безопасности.
После перерыва на обед перед нашим прилавком опять столпились покупатели со своими детьми. Я рассеянно посматривал на людей и думал о своих делах. И вдруг из этого состояния меня вывел звонкий детский голос, кричавший:
– Мама! Мама, а вон слесарь Базиль Тихоныч! Смотри!
Маленький мальчик тянулся из-за прилавка, указывая на меня пальцем.
От неожиданности я вздрогнул, и мальчик восторженно закричал:
– Мам, он – заводной!
– Батюшки, и впрямь наш слесарь! – воскликнула его мать, всплеснув руками.
– Мама, не надо мне машину. Купи лучше слесаря. Я слесаря хочу! – потребовал мальчик.
Лицо его показалось мне знакомым, и я вспомнил, что буквально на днях видел его в квартире, где ремонтировал душ.
– Покажите, пожалуйста, игрушку, – попросила мать мальчика.
Продавец снял меня с полки и сказал удивленно:
– А он и впрямь похож на одного слесаря. Адольф Петрович, взгляни: это же слесарь, который чинил трубу!
К нам подошел высокий продавец с холодными глазами и взял меня в свои жесткие руки.
– Похож, да не совсем, – ответил высокий. – Мастер только хотел сделать копию слесаря, но что-то не вышло. Это, конечно, и есть та кукла с браком, которую мы должны вернуть. Гражданка, – сказал он покупательнице, – эту игрушку мы продать не можем. Брак!
И Адольф Петрович понес меня куда-то. А мальчик заплакал, закричал:
– А мне он все равно нравится! Отдайте его мне!
Мальчика успокаивали, показывали другие игрушки, а он стоял на своем:
– Ну и пусть брак! Я все равно буду его любить!
И хотя меня ждала неизвестность, не сулившая ничего хорошего, слова ребенка растрогали меня.
Я дал себе зарок: когда все кончится, сходить к нему в гости.
Адольф Петрович пришел со мной в отдел выдачи товаров, положил в коробку и закрыл крышкой. Затем коробка перевернулась крышкой вниз, затем крышкой вверх, потом легла набок и тут же встала вертикально. Это означало, что мою темницу вдобавок ко всему еще крепко-накрепко перевязали шпагатом, отрезав меня тем самым от всего мира.
Но я смело смотрел в глаза судьбе. Я знал, что настоящий слесарь-водопроводчик найдет выход из любого безнадежного положения. Меня беспокоило только одно: оставшийся без моего присмотра уродец мог сгоряча попасть в беду.
Коробка тем временем закачалась, точно маятник. Меня опять понесли, затем поставили, как выяснилось вскоре, на директорский стол.
– Товарищ директор, мы нашли бракованную куклу. Она в этой коробке, – послышался голос Адольфа Петровича.
– Хорошо, – ответил директор. – Пусть пока останется на столе. Через час на фабрику пойдет наша машина, во г шофер и прихватит ее с собой.
Мне ничего не стоило убежать, взрезав стены темницы. Ну, а для моих замечательных инструментов это не препятствие.
Я уже было собрался открыть свой заветный чемодан, но вдруг подумал, что на фабрике игрушек можно выяснить, почему игрушечный марсианин так не похож на обычных марсиан. Узнав его тайну, я смогу навсегда обезопасить кукол от их коварного врага.
Я поблагодарил свой ум за то, что он удержал меня от опрометчивого шага, прилег в ожидании машины на дно коробки и незаметно для себя уснул.
Меня разбудили возбужденные голоса. Сквозь мои смеженные веки пробивался солнечный свет. Я чуточку приоткрыл один глаз и увидел склонившихся надо мной незнакомых людей, широкий стол, на который положили меня, и понял, что нахожусь на фабрике игрушек.
А люди говорили обо мне. Их было трое: бородатый, просто усатый и совсем лысый.
– Какой же это брак? – сказал бородач возмущенно.
– Вполне нормальная игрушка, – поддержал усач. – А та бракованная была совсем другая.