– Все в порядке? – спросил я. – Теперь я кажусь вам нормальным?
Моряк кивнул, опустил бинокль и, по-прежнему ни о чем не расспрашивая, отнес его на место.
– Спасибо, – сказал я, осматривая себя перед высоким зеркалом и лишний раз убеждаясь в том, что ко мне вернулся мой прежний рост.
– Пожалуйста, – невозмутимо ответил старый юнга.
И я как ни в чем не бывало отправился в свою жилищную контору, прямо к началу рабочего дня. После работы я узнал адрес сторожа и отправился к нему домой.
Сторож сразу узнал меня и сказал:
– У нас все в порядке. Все работает, ничто не протекает. Но все равно проходите, коль пришли. У нас сегодня праздник, – и широко распахнул передо мной дверь.
Из глубины квартиры донесся радостный детский смех.
– Сюда, – сказал старик и открыл дверь в комнату.
Я вошел и тотчас увидел своих маленьких друзей. Уродец сидел на тахте рядышком во своей стюардессой. И лица обоих были очень счастливые. А лжемарсианин смешил внучку сторожа, скатываясь со спины толстого добродушного бегемота.
В общем эта игрушка оказалась совсем не плохим парнем, подумал я, и, не скажи ей, что она марсианин, она бы никогда и никому не причинила зла.
Друзья, конечно, узнали меня, да только не подали вида. Потому что нельзя им, игрушкам, разговаривать с людьми. Иначе какие же они будут игрушки? Ведь без игрушек людям нельзя. Кажется, так говорила стюардесса.
– Ну, я пойду, коль у вас все в порядке, – сказал я сторожу.
Так закончилась история с тремя игрушками…
– А ты, Катя, значит, вот где? Ну что ж, судя по всему, ты попала в добрые руки, – сказал слесарь-водопроводчик, обращаясь к кукле.
Ее хозяйка вдруг смутилась, порывисто прижала куклу к себе и сказала шепотом:
– Катя, извини меня, пожалуйста. Я хотела оторвать тебе голову.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой рассказывается о нашем военном походе и его последствиях
– Знаешь, что я сейчас придумала? – спросила Зоя, прожевав откушенный кусочек бутерброда.
– Нет, – ответил я, говоря чистейшую правду.
Мы стояли возле окна на лестничной площадке между вторым и третьим этажом и смотрели на улицу. Там, напротив нашего дома, остановилось такси, украшенное разноцветными лентами. Из машины вылезли жених и невеста и еще какие-то веселые молодые люди. Жених поднял невесту на руки и внес в дом. Молодые люди и просто остановившиеся прохожие захлопали в ладоши.
– Вот что, когда я стану взрослой, я, пожалуй, выйду замуж за тебя, – задумчиво сказала Зоя.
– Правда? – обрадовавшись, спросил я.
– Ага, – сказала Зоя.
– А почему за меня? Что, Феликс и Яша лучше? – спросил я обиженно.
– Ага, – опять сказала Зоя. – У них есть характер. А у тебя нет. Я буду этим пользоваться, и ты будешь покупать варенья, сколько захочу.
– Зоя, я и так буду покупать тебе варенье, хоть всю жизнь. Сколько хочешь! Только не выходи замуж за меня, ладно? А то мне всегда достается больше всех, – попросил я. – Лучше выйди за Яшу. Помнишь, он не дал тебе лишнюю марку?
Мое напоминание подействовало на Зою, она задумалась, но что произошло у нее в голове, я так и не узнал в этот день. И видимо, теперь мне придется ждать до тех пор. пока Зоя станет взрослой, и нам тогда будет известно, на ком же из нас она остановила выбор.
А сегодня ей помешал отчаянный топот, донесшийся с первого этажа, а вскоре перед нами появился сам Яша, собственной персоной. Я даже с ужасом подумал, что мой приятель научился читать мысли на расстоянии, и вот теперь прибежал, чтобы осудить меня за предательство.
Но если и Яша научился проникать в чужие мысли, то все равно сейчас он был поглощен совершенно другим занятием.
– Ребята, там Великий Реалист зовет. Говорит, покажет что-то интересное! – крикнул Яша, переводя дыхание.
В таких случаях нас не приходилось звать дважды, мы с Зоей переглянулись и, разом забыв про наш разговор, помчались вместе с Яшей во двор.
Вениамин стоял посреди двора и почему-то прикрывал ладонью один глаз.
– Я нашел их! Вот они, – с гордостью доложил Яша.
– Молодец, Селедка, – промурлыкал Вениамин. – Подождем, сейчас вернется четвертый рекрут.
– А где Феликс? Он же был здесь? – удивился Яша.
– Сейчас будет ваш Феликс, – почему-то усмехнулся Вениамин.
И Феликс не заставил себя ждать. Он прибежал во двор с улицы.
– А я вас искал, – сказал нам запыхавшийся Феликс.
– Теперь еще рекрута ждать? – спросил я, теряя терпение.
– Да, пожалуй, уже ни к чему, – сказал Вениамин и усмехнулся опять.
А мы уставились на него, ожидая, что же он покажет нам.
– Видели? – произнес Вениамин и опустил руку, которой прикрывал глаз. и нам открылся лиловый синяк под глазом. – Так оскорбили вашего верховного главнокомандующего, – с торжественной скорбью произнес Вениамин.
– Кто же это сделал? – сочувственно спросили мы.
– Тут один. – И Вениамин кивнул в сторону соседнего двора.
Мы поняли, что речь идет о хулигане. А мы-то уж и забыли о нем. В последний раз он приходил, чтобы сообщить свою фамилию, и с тех пор больше не появлялся в нашем дворе.
– И что, он взял и прямо ударил? Ни с того ни с сего? – спросила Зоя.
– Я спросил его про кличку, а ему, видишь ли, не понравилось. У него, видишь ли, есть фамилия. Оладушкин – тоже мне фамилия, – презрительно произнес Вениамин.
«Ого, – подумал я. – теперь в нашем дворе завелся собственный хулиган!»
– В ответ на его возмутительный выпад правой рукой я решил объявить войну. Теперь вы мои рекруты. Я собрал вас под свои знамена, – объявил напыщенно наш собственный хулиган.