Оба крейсера-«камушка» по опробованной в стычках под Владивостоком схеме возглавили два отряда миноносцев. При этом в 1-й отряд во главе с «Жемчугом» вошли «Бдительный», «Властный», «Громкий», «Грозный», «Громящий», «Завидный» и «Заветный». А «Изумруд» принял под начало миноносцы «Бедовый», «Быстрый», «Буйный», «Бравый», «Блестящий», «Безупречный» и «Бодрый».
Помимо того, чуть поодаль двигались госпитальное судно «Орел» и «Ангара» с «Уралом», взятые в поход в качестве угольного транспорта и эскадренной мастерской соответственно. Оставшиеся же вспомогательные крейсера и номерные миноносцы вместе с подлодками должны были обеспечивать охрану опустевшей владивостокской «квартиры» во время отсутствия ее главных хозяев.
Встреча русских сил с Объединенным флотом японцев под предводительством Х. Того состоялась в полдень 11 июня примерно на полпути между группой островов Мацусима и островом Цусима. Из-за этого в русской исторической литературе состоявшуюся схватку двух флотов поначалу именовали как раз битвой при Мацусиме, тогда как в японской — Цусимским сражением. Со временем общепризнанным стало все же второе название, тем более что под конец дневной артиллерийской дуэли стороны выходили из нее ближе именно к Цусиме.
К удивлению Скрыдлова, на пути от Владивостока к будущему месту схватки на эскадру не пытались напасть многочисленные японские миноносцы, которых русские обоснованно опасались. Сам Того позже довольно логично объяснял это тем, что предпочел приберечь свою миноносную «саранчу» для атак на поврежденные после дневного боя корабли врага с уже изрядно повыбитой артиллерией[70].
Повод считать, что он нанесет солидный урон противнику именно огнем орудий своих линейных сил, у японского командующего на самом деле имелся. Русские, как уже говорилось, рассчитывали встретить в составе «Тэйкоку кайгун» пять броненосцев и восемь броненосных крейсеров. Но записанного в «живые» «Ясимы» в Первом боевом отряде японцев на самом деле уже не было. Зато при сближении эскадр в его хвосте обнаружились два корабля, которые после лихорадочного листания справочника Джейна были опознаны на русском флагмане как британские броненосцы «Свифтшур» и «Трайомф».
Как позже было установлено разведчиками и зафиксировано историками, англичане все же не стали безропотно терпеть то «унижение», которым был в их глазах условно свободный проход через черноморские проливы трех русских броненосцев. И, раз один из основных геополитических соперников прибегнул к «бесчестным» в понимании лондонских властей действиям, Великобритания сочла себя вправе адекватно ответить на русскую «военную хитрость». Ответ выразился в передаче в конце сентября 1904 года Японии (фактически в кредит, «живых» денег у той уже не было) двух новейших броненосцев, лишь три месяца назад вступивших в строй.
Во время их недолгого плавания под английским флагом «Свифтшур» и «Трайомф» были известны среди моряков под шутливыми кличками «Ваканте» и «Оккупадо» — за надписи на дверях офицерских гальюнов, выполненные на испанском (корабли изначально строились для Чили). И числились в списках флота в качестве броненосцев 2-го класса. Однако на деле это был такой 2-й класс, которому мог позавидовать иной первоклассный броненосец самого Ройял Нэви… Менее чем в 12000 тонн водоизмещения проектантам удалось вместить и 7-дюймовую на большей площади броню корпуса с полным поясом по ватерлинии, и почти 20-узловую скорость, и, главное, чрезвычайно мощное вооружение из четырех 254-мм и четырнадцати 190-мм орудий — причем все они были упрятаны в броневые башни и казематы.
Нужно сказать, враг изрядно постарался, чтобы об этом пополнении как можно дольше не узнали русские. Во избежание малейших информационных утечек «Свифтшур» и «Трайомф» даже шли в Японию не через Суэцкий канал, а вокруг Африки, прибыв к месту назначения в конце марта 1905 года. Во флоте Страны Восходящего солнца они получили имена соответственно «Ики» и «Ивами» и после формирования команд (их собирали в основном из экипажей кораблей 7-го отряда Третьей эскадры и стоящего на приколе «Чиоды») сразу включились в боевую подготовку. Занятно, что задуманные для борьбы с крейсерами типа «Гарибальди», в одном случае они их и правда «победили» — когда заменили собой в составе Первого боевого отряда японского флота принадлежавшие как раз к названному типу «Касугу» и «Ниссин».
70