— А вот вас-то, голубчики, мы и будем кушать…
Номинально у 6-го отряда Катаоки против Небогатова имелось равное количество кораблей — но это если посчитать с не имевшим особой боевой ценности авизо «Яйеяма». Фактически же ни три архаичных 320-мм орудия на японских бронепалубных крейсерах, стреляющих в лучшем случае раз в десять минут, ни четыре не менее древних 305-мм пушки «Чин-Иена» не были достаточно весомым аргументом в споре с двумя русскими броненосцами и тремя броненосными крейсерами. А сравнивать защиту кораблей и вовсе не имело смысла — здесь преимущество отряда Небогатова было просто подавляющим.
Поэтому, наверное, не стоило удивляться тому, что спустя чуть более двух с половиной часов после первого выстрела с «Императора Николая I», сделанного в 14.41, состояние отряда Катаоки можно было описать словами «полный разгром». Оба русских броненосца обстоятельно разобрались с «Чин-Иеном», отправив его на дно, тогда как «Память Азова» и «Дмитрий Донской» провернули ту же операцию с «Хасидате». А «Адмиралу Нахимову» лишь самую малость не хватило для того, чтобы вдобавок прикончить еще и «Мацусиму», выходившую из боя объятой пламенем пожаров и с изрядным креном. Впрочем, о данном «подранке» не стоило особо кручиниться — на пути к тому месту, где его смогли бы подлатать, переборки старого крейсера начали не выдерживать напора воды. И «Мацусиме», как и броненосцу «Фусо», пришлось выброситься на цусимский берег, отправив за помощью один из двух отряженных ей в сопровождение миноносцев 5-го отряда. Лишь, «Ицукусима», бывшая флагманом Катаоки, смогла избежать серьезных повреждений и вместе с авизо «Яйеяма» и миноносцами «Фукурю» и N 25, с трудом уйдя от кораблей Николая Ивановича, осталась на поле боя. На исходе дня этим кораблям удалось примкнуть к остаткам сводного отряда Того-младшего, к тому моменту стараниями Эссена съежившегося до трех крейсеров. А еще чуть позже оба миноносца Катаоки были откомандированы для ночной охоты на русскую эскадру.
В отряде Небогатова, несмотря на преимущество по всем статьям над попавшимися ему оппонентами, тоже имелись потери и повреждения. «Императору Николаю I» достался единственный попавший в русские корабли в этом фрагменте боя 305-мм снаряд с «Чин-Иена», два шестидюймовых, четыре 120-мм и несколько малокалиберных, убыль в экипаже от которых составила 3 человека убитыми и 21 ранеными. Сам корабль, тем не менее, пострадал незначительно. На «Наварине» двумя снарядами была уничтожена кают-компания, имелась надводная пробоина в носу, но зато обошлось без убитых. Лишь дюжина человек с ранениями обреталась в лазарете. Четыре снаряда, угодившие в «Память Азова», лишили крейсер 2 членов команды, еще 14 было ранено. Кроме того, вышли из строя несколько малокалиберных орудий и левая кормовая 203-мм пушка (к утру следующего дня, однако, ее удалось вновь ввести в действие).
Больше всего японских снарядов, около 20, как оказалось, принял на себя «Адмирал Нахимов». На нем насчитывалось 13 убитых и 34 раненых, были разрушены надстройки, заклинило кормовую установку ГК, еще две могли вращаться только на ручном управлении, подбило также и одну 120-мм пушку… Впрочем, на способности крейсера продолжать бой все это пока не сказывалось. Антиподом «Нахимова» по сути стал «Дмитрий Донской», получивший от японцев всего один снаряд и имевший в экипаже только 8 раненых.
Разобравшись с Катаокой, Небогатов решил двинуться вслед за ушедшими вперед главными силами русской эскадры. Одной из своих главных задач он при этом ставил оказание помощи поврежденным кораблям, которые могли встретиться на его пути. Тем более что рядом с его кораблями в том числе и в этих целях держались оба русских вспомогательных крейсера и госпитальное судно «Орел».
И такую роль Небогатову действительно пришлось выполнять при встрече с покидающими поле боя «Орлом» и «Бородино», сопровождаемыми «Изумрудом» и миноносцами. После кратких переговоров с их командирами, позволивших немного прояснить сложившуюся к тому моменту обстановку, Николай Иванович оставил в помощь этому импровизированному отряду «Адмирала Нахимова», а сам двинулся еще дальше. И спустя некоторое время сигнальщики «Императора Николая I» смогли заметить кое-что крайне интересное…