Японские истребители и миноносцы, большей частью успевшие до того, как море объяла ночная мгла, определиться с направлением атаки, буквально кишмя кишели у поврежденных русских кораблей. Последним же из-за своего состояния приходилось двигаться со скоростью не более 9 узлов. И это изрядно сковывало их в возможности уклонения от нападений опасной японской «мелюзги».
Впрочем, далеко не всем японским легким силам довелось в ту ночь оказаться хотя бы рядом с противником. Запоздавшие с выдвижением к месту боя 14-й и 18-й отряды миноносцев так и не смогли найти русскую эскадру, снизив тем самым численность ударной группировки до трех десятков миноносцев и пятнадцати дестройеров (к последним присоединились сумевшие исправить повреждения «Оборо» и «Кагеро»). Но и этого русским хватило, говоря современным языком, по самое «не балуйся»…
Наученные опытом перехода в составе эскадры Небогатова, с вниманием воспринятым и Скрыдловым, русские корабли ночью шли без огней, не включая прожекторы и открывая огонь только в случае совсем уж явной угрозы. И такая тактика приносила свои плоды. Как выяснилось спустя годы, после опубликования и сверки военных архивов обеих сторон конфликта, в нападениях на 1-й и 2-й отряд и их ближнее охранение японцы потеряли потопленными миноносцы N 68, 32, 34, 36 и 35; были тяжело повреждены и вышли из боя «Цубаме», N 72 (этот еще возвращался после починки) и 74; имели повреждения, но остались в строю «Аотака», «Кари», «Фукурю», «Удзура», N 39, 41, 67, 70, 73.
Помимо того, еще два миноносца («Саги» и N 43) в кутерьме боя столкнулись и были вынуждены уйти на базу. Та же участь постигла и дестройеры «Югири» и «Харусаме». От артогня пострадал также истребитель «Синономе». Но больше всего вреда было от «Акацуки-2». Уж неизвестно, есть ли души у кораблей, но, что бы там ее ни заменяло бывшему русскому «Решительному», он в Цусимском сражении определенно действовал на стороне своих бывших хозяев. Иначе, пожалуй, ничем не объяснить тот факт, что от его торпед и снарядов не пострадал ни один русский корабль. Зато его таранный удар миноносец N 69 отправил на дно, а сам «Акацуки-2» — в ближайший порт для ремонта пострадавшей носовой оконечности со свернутым набок форштевнем.
У русских имелись попадания снарядов в миноносец N 203, минный крейсер «Абрек», крейсера «Алмаз» и «Изумруд», но без особого ущерба. Однако около 3.30 ночи, когда основной вал атакующих схлынул и, казалось, можно было уже вздохнуть свободнее, настал час расплаты и для них. Самый конец «собаки[75]» и усталость людей после сражения, видимо, тоже сыграли свою роль. Как бы там ни было, двум японским дестройерам удалось изрядно подравнять счет в свою пользу.
Этими двумя оказались «Асасио» и «Ариаке» — все, что осталось от 4-го отряда истребителей. Примерно в 2.50 с них были замечены вспышки выстрелов, которыми идущий в голове колонны «Адмирал Нахимов» провожал выходящую из атаки очередную партию миноносцев. Командиры дестройеров, определившись с местонахождением цели, терпеливо выждали некоторое время, пока русские снизят бдительность, и одновременно понемногу выдвигались вперед по курсу русского отряда. После дневного боя у «Асасио» и «Ариаке» уже не оставалось торпед, зато хватало решимости выполнить боевую задачу. Имелось для этого и нужное средство — две связки плавучих мин заграждения на каждом (по четыре мины в связке). Раньше враг уже применял такие под Порт-Артуром — вероятно, именно на их счету была гибель «Петропавловска». И в ночь с 9 на 10 июля 1905 года это оружие продолжило свое победное шествие…
Японской паре удалось незамеченными вывалить свой смертоносный груз в трех кабельтовых перед «Адмиралом Нахимовым» — и эффективность их действий превзошла все ожидания. В протянувшееся двумя короткими линиями заграждение угодил не только броненосный крейсер, но и шедший за ним «Орел», после дневного боя испытывавший проблемы с управляемостью и не успевший вовремя среагировать на взрывы у бортов «Нахимова».
Но и удачливые истребители не смогли уйти безнаказанными — высветившее их пламя взрывов дало ориентир русским артиллеристам, и «Ариаке» был буквально растерзан шквалом обрушившегося на него огня. Досталось и «Асасио», но он все же сумел скрыться. Тем не менее, размен одного дестройера на броненосец и броненосный крейсер был однозначно выгоден японцам. «Ариаке» мог чувствовать себя вполне отмщенным…
75