В конце концов, двенадцать тысяч тонн даже первосортной английской стали, невзирая на сопряженные с ними околичности, все же не стоили продолжения вражды между двумя державами. И японская делегация вынуждена была обойтись без русских уступок по предмету «несмываемого позора Японской империи», как окрестили «Ики» ушлые и несдержанные на язык западные газетчики. Преподать же всю возню вокруг него как оглушительную победу японской дипломатии стало уже задачей официальных пропагандистов Страны Восходящего солнца. Ведь можно же было в своей родной прессе написать и так, что это русские любой ценой требовали у Японии «Варяг», а она не согласилась менять его даже на «Ики»…
Официальным днем подписания «Портсмутского мира» между Россией и Японией стало 23 августа 1905 года. А вот о порядке реализации соответствующего документа применительно к действиям морских сил договаривались чуть позже — 5 сентября. Именно тогда в заливе Корнилова японский отряд из броненосца «Асахи», крейсеров «Ивате» и «Нийтака» и дестройеров «Оборо» и «Акебоно» встретился в этих целях с русским в составе «Императора Александра III», «Памяти Азова» и «Богатыря», «Бдительного» и «Грозного».
Говорят, на непременном участии в данном мероприятии старого броненосного крейсера настоял сам российский император, ходивший на нем в Японию в далеком 1891 году. Японцы, помнившие, чем обернулось в их стране то самое путешествие для тогда еще цесаревича Николая, наверняка смогли расшифровать сделанный намек[80]. Впрочем, эта мелочная, но тешащая царское самолюбие шпилька не породила каких-либо дипломатических осложнений. У бывшего врага лишь недавно прямо в гавани Сасебо взорвался «Микаса» — и ему было отнюдь не до новых конфликтов[81].
Уже по завершении всех положенных процедур Эссен на мостике «Богатыря» задумчиво сказал воспользовавшемуся в этом походе его гостеприимством Великому князю Александру Михайловичу:
— А ведь, Ваше сиятельство, когда б не эта Ваша «комбинация», уж простите за сие словцо, еще неизвестно, как бы у нас с японцами дело-то обернулось… Теперь же, считай, гоголями здесь идем!
Великий князь, баюкавший на перевязи до сих пор заживающую руку и, казалось бы, бесцельно вглядывавшийся в горизонт, ответил Эссену не сразу, когда тот уже и не ждал:
— Полно Вам, Николай Оттович… Я лишь нашел деньги и сумел уговорить государя на затею с «черноморцами». А наши трудовые и ратные подвиги — это уже общая заслуга всех сопричастных, вплоть до самого последнего рабочего, солдата или матроса.
Но Эссен был отнюдь не одинок в своем мнении. В сознании широких масс российских подданных хорошо отложилась память о том, чьими стараниями попали в состав эскадры корабли, которые так не хотел брать Рожественский. И чего эти корабли смогли достичь — погибая ли ради успеха других, как «Ростислав», «Сенявин» и «Ушаков», честно ли держась под вражеским огнем, как «Двенадцать Апостолов» и «Синоп», либо же громя Катаоку и принуждая к сдаче «Ики», как отряд Небогатова. И как изначальный прекраснодушный порыв всего одного человека привел Россию если и не к безусловной победе, то уж, во всяком случае, отнюдь не к намеченному ее врагами всецелому поражению.
Ну, что, Артемка, теперь тебе понятно, почему Великого князя Александра Михайловича Романова называют «Спасителем Отечества»?!
Эпилог
Наверное, раз уж это повествование в большей мере посвящено делам морским, в заключение стоило бы отметить, как сказались итоги русско-японской войны на судьбах кораблей, принимавших в ней участие, и в целом на развитии Российского императорского флота.
Но на первый план в этом вопросе выходили, однако, не совсем боевые аспекты. В частности, пришлось поработать над устранением того неудовлетворительного состояния, в котором пребывали в войну портовые службы Владивостока. Необходимость совершенствовать оборудование теперь уже единственной русской гавани на Тихом океане заставила правительство в 1906 году раскошелиться на строительство Дальневосточного судоремонтного завода, оснащенного по самым передовым стандартам, а также на заказ двух портовых ледоколов и еще целого ряда вспомогательных судов. И именно завершенный в 1909 году «Дальзавод», как его сокращенно называли, заканчивал ремонт и модернизацию поднятого двумя годами ранее знаменитого «Новика».
80
81