Впрочем, не обошлось в этой истории и без негативных для русских моментов. Так, у «Завидного» и «Заветного» практически сразу после выхода в плавание начались проблемы с трубками котлов (сказалась неопытность их кочегаров)[8]. Из-за этого сопровождаемым ими «исключенным судам» порой приходилось ложиться в дрейф, ожидая, пока их номинальные конвоиры починятся, или даже брать миноносцы на буксир.
В итоге опасения и за надлежащую охрану «Двенадцати Апостолов» и «Синопа», и за своевременность прибытия их на Балтику вынудили ГМШ спешно отправить следом пароходы «Петербург» и «Смоленск», которые как раз закончили переоборудовать во вспомогательные крейсера. И именно на буксире у «Смоленска» добрался до Кронштадта «Заветный» — на две недели позже тех кораблей, которые он теоретически должен был сопровождать[9].
Глава 4
Дурные вести — новые хлопоты
Июль и начало августа 1904 года принесли в Санкт-Петербург с Дальнего Востока очередные недобрые известия по флотской части.
11 июля в бухте Тахэ были торпедированы миноносцы «Боевой» и «Лейтенант Бураков», причем последний пришлось взорвать. На реке Ляохэ 20 июля перед наступлением японских войск была затоплена экипажем канонерская лодка «Сивуч». Так и не состоялся прорыв эскадры из Порт-Артура — когда в бою 28 июля после гибели Витгефта с русской стороны было утрачено руководство сражением, большая ее часть вернулась в крепость. Семь кораблей были интернированы — броненосец «Цесаревич» (в Циндао), крейсера «Аскольд» (в Шанхае) и «Диана» (в Сайгоне), миноносцы «Бесстрашный», «Беспощадный», «Бесшумный» (все в Циндао) и «Грозовой» (в Шанхае).
В ходе прорыва имелись и потери — сел на камни у Шантунга и был уничтожен экипажем миноносец «Бурный», в Чифу захвачен японцами «Решительный», а крейсер «Новик» затоплен после перестрелки с японским крейсером «Цусима» у острова Сахалин. 1 августа после многочасового боя с отрядом крейсеров Камимуры в Корейском проливе ушел на дно крейсер «Рюрик». «Россия» и «Громобой» в том же сражении были тяжело повреждены. И до окончания ремонта и их, и напоровшегося еще в мае на скалы у мыса Брюса «Богатыря» угроза воинским перевозкам японцев со стороны Владивостокского отряда фактически отсутствовала. А 5 и 11 августа подрывы на минах лишили русских сразу трех кораблей — канонерки «Гремящий» и миноносцев «Разящий» и «Выносливый».
Таким образом, русские силы на Тихом океане стремительно таяли и необходимость высылки подкреплений становилась все более насущной.
Не радовали и приходившие с театра военных действий рапорты об итогах боев, вскрывавшие различные недостатки в техническом оснащении российских кораблей. К примеру, особенно плохо было с конструкцией боевых рубок — они с их грибовидными крышами оказались знатными «осколко-уловителями», буквально сами способствуя «выкашиванию» находящегося в них командного состава. Остро не хватало оптических прицелов и современных дальномеров, чтобы на равных тягаться с японцами на навязываемых ими дистанциях огневого контакта — а тем, что имелись, как показывала практика, очень не помешала бы защита хотя бы от осколков вражеских снарядов. Миноносники как один твердили о слабости вооружения своих кораблей — единственная 75-мм пушка против двух 76-мм на японских дестройерах действительно «не играла». И это была лишь малая часть выявленных огрехов в подготовке флота к войне…
C учетом всех этих факторов и складывающейся обстановки с имеющимися в строю кораблями в Порт-Артуре и Владивостоке встал вопрос об очередном расширении состава эскадры, планируемой к отправке на Дальний Восток. И теперь к походу готовили почти все остатки более-менее боеспособных единиц Балтийского флота — несмотря на негативное отношение Рожественского к устаревшим кораблям, у А. А. Бирилева, назначенного главным ответственным за подготовку подкреплений со стороны Морского министерства, имелась в отношении них совершенно иная точка зрения.
Откровенно говоря, Алексей Алексеевич был в своем мнении не так уж и неправ. Ведь деятельность по перевооружению и дооснащению целого ряда кораблей, развернутая ГУКиС и МТК, а с подачи Великого князя Александра Михайловича поддержанная также ресурсами Комитета в общих интересах усиления отправляемой эскадры, обещала ощутимо повысить боеспособность старых броненосцев и крейсеров.
8
9