Призоров носился по всему залу, лавируя между придворными операторами, и чувствовал себя по меньшей мере Михалковым и Роу в одном лице. Он снимал все подряд и не знал уже, что его больше интересует, - роскошь царских покоев, или улыбки на лицах гостей, или личность самого императора. В какой-то момент Призоров поймал себя на том, что и сам блаженно улыбается непонятно чему.
Ваня получил из рук государя шикарную карту Российской империи, которая, как прикинул в уме Иван, займет всю стену.
Рукопожатие у кузнеца было шершавое, теплое и надежное. И Ваня тихонько шепнул:
- Дядя Юра, вас мама потеряла.
- Я знаю, Ваня, - прошептал он в ответ. - Скоро вернусь.
Довольный, Иван вернулся на свое место.
Потом потянулись деятели науки и культуры, купцы, нечаянные герои, матери-героини, миротворцы и представители духовенства разных конфессий.
Позже пришла пора представляться зарубежным гостям, и Ваня опять ощутил холодок, бегущий по позвоночнику.
- Если сейчас на Юрана никто не набросится, я сам пойду его убивать. Комарик яростно мял в руках пластиковый стаканчик.
Только что звонил Исаев, спрашивал, как дела. Торжественный прием близился к концу, а до сих пор ничего не случилось, о чем ротмистр и доложил.
- Я вообще не понимаю, с чего вы взяли, будто царя могут убить в собственной резиденции, - зевнул Васильчиков.
- До пятидесятого года здесь убили троих императоров, чтобы вам было известно! - огрызнулся Комарик. - Кроме того... кроме того... ага, последняя делегация.
Египетский посол был краток, как никто, хотя араб, по идее, должен был говорить долго и витиевато. Скорей всего дипломат понимал, что три часа в закрытом помещении - сомнительное удовольствие, даже если это три часа с императором в огромном зале с прекрасным освещением, отличной вентиляцией и в приятной компании.
- Ваше величество, - сказал он, - мы долго думали, что подарить вам в знак уважения, и наконец решили преподнести древнее божество наших предков. Это божество считалось хранителем жилищ и храмов, оберегало своих хозяев от всевозможных напастей. Это - крокодил...
Душа Вани ушла в пятки.
- Разумеется, живого крокодила подарить мы не имеем права, - продолжил посол, - да и негде его держать во дворце - на цепь ведь его не посадишь. Общий смех в зале. - Поэтому мы дарим вам чучело одного из самых крупных нильских крокодилов.
Чернокожие носильщики в белых одеждах ввосьмером выволокли огромный ящик в середину зала.
- Не открывай, - шептал в заднем ряду Ваня, - не смей открывать...
- Вы этого крокодила видели? - внезапно прервал молчание Васильчиков.
- Поглядели, - кивнул ротмистр. - Огромное чучело, как живой прямо. А что такое?
- Ваня что-то бормочет, не могу понять, что именно. - Инженер подобрался, будто собираясь прыгнуть. - Он боится.
- Чучела?
- Вы уверены, что это чучело?
Комарик побледнел. И крикнул в динамики:
- Цель - крокодил!
Тяжелую крышку, сколоченную из дюймовых досок, страшным ударом изнутри сорвало, как бумажную нашлепку с мороженого. Носильщики, стоявшие по бокам, исчезли в мгновение ока, зал же наполнился криками удивления и ужаса - из ящика выскочила огромная рептилия с распахнутой пастью.
Царские телохранители открыли огонь на поражение, но скоро через громкоговоритель послышался голос ротмистра:
- Не стрелять, в зале люди.
Призоров прилип глазом к видоискателю. Так, наезд на зверюгу. Вот она в развороте бьет хвостом бросившегося ей наперерез посла - араб оказался не робкого десятка, крупным планом - мгновенно тускнеющие глаза дипломата, боком заваливающегося на телохранителя, машущего бесполезным пистолетом.
Скачущие спины, безумные лица, мат и истерические вопли, детский плач гости ломятся в двери, покидая поле боя. Толпу пытаются организовать и вывести из зала без лишних жертв - пару секунд, не более - и снова крокодил.
Яростный гад разбрасывает людей, как кегли, и стремительно приближается к царю. Лицо царя крупным планом - хищно прищуренные глаза, рот ощерен в презрительной усмешке; отъезд - фигура монарха. Кулаки сжаты, задние ноги чуть согнуты и расслаблены, передние, наоборот, взведены, как пружины.
Вот крокодил бросается на монарха, тот встает на дыбы и бьет жуткую тварь копытом в пасть. Рептилия клацает челюстями и валится навзничь, однако во время падения ловко разворачивается и нападает на телохранителя. Хвост, как бич, бьет человека по руке, пистолет свечой летит в воздух, и вот крокодил ловит оружие своей кривой короткой лапой...
Теперь не промахнется, подумал Юран, и закричал:
- Стойте, стойте все на месте!
- Выполнять! - это Комарик. Витек не подведет, кузнец был уверен.
Крокодил, не спуская глаз с Юрана, начал обходить его справа. Под дулом пистолета кузнецу деваться было некуда, и он ждал, что предпримет гад.
- Спокойно, мужик, спокойно. - Возницкий старался говорить весело и умиротворенно, но пойди, объясни вооруженной твари, что его никто убивать не собирается.
- Заткнись! - Рептилия оказалась на спине у Юрана, и ствол пистолета уперся кентавру в затылок.
- Слезь, дурак! - зашипел от боли кузнец - раны все еще болели. Троллейбус дальше не идет.
- Пропустите нас, или я ему мозги вышибу! - потребовал крокодил.
В зал ворвались Комарик и неизвестный Юре мужик. Прятавшийся до сих пор за креслами Ваня выскочил и помчался навстречу незнакомцу с криком "папа". Крокодил было рыпнулся, но Возницкий процедил:
- Я тебе пасть порву, если в мальчонку шмальнешь! - и гневно взбрыкнул.
Вынужденный удерживаться верхом, крокодил схватил кентавра за волосы и вернул пистолет в исходное положение. Мальчика в это время подхватили чьи-то руки, и он исчез за стеной пуленепробиваемых щитов.
- Мне долго ждать? - вновь раздался голос рептилии.
Как ни странно, тварь действительно разговаривала. И даже артикуляция у нее совпадала с произносимыми звуками.
- Вам не придется ждать. - Комарик вышел вперед. - В любом случае вы арестованы. От вас зависит, будете ли вы убиты во время задержания или проявите добрую волю.
- Я его убью, - пообещал крокодил.
- И что? - усмехнулся ротмистр.
- Он ваш царь.
- Никогда им не был. Он подсадная утка для таких, как вы.
Крокодил рассмеялся:
- Блефуете, офицер!
- Зачем? Где вы слышали, что русский император - кентавр? Вы на нем верхом сидите, верно?
Крокодил опустил голову вниз.
Юран резко подался вперед человеческим своим корпусом и совершил такой гимнастический кульбит, что даже вспоминать потом было страшно. Задние ноги кентавра оторвались от земли и полетели к потолку, за ними устремились передние, и Возницкий, красиво перебросив через себя лошадиное тело, завершил сальто-мортале с претензией на культурологические параллели: левое заднее копыто с хрустом опустилось на хвост крокодилу, слетевшему во время акробатического этюда на паркет и не успевшему откатиться в сторону. В этот момент Юран ощущал себя лошадью Петра Великого.
Секунду спустя крокодил оказался буквально облеплен налетевшими со всех сторон спецназовцами.
- Хвост... хвост! - кричал несчастный гад, потому что Юран действительно размозжил вышеупомянутый отросток чуть ли не посредине.
- Ничего, новый отрастет, - неуверенно пошутил Комарик, который не был уверен, что у крокодилов с регенерацией хвостов дела обстоят так же хорошо, как у ящериц.
Он подошел к Юрану и обнял за торс:
- Ну ты спортсмен...
- Да... - Возницкий, похоже, до сих пор находился в крутом пике. Теперь всё? Можно домой?
- Погоди, пара формальностей осталась. Медведев, давай-ка этого чебургена, - ротмистр кивнул на плотно спеленатого террориста, - на Литейный, на допрос, египетского консула - в лазарет, а гостей проси обратно, для официального заявления.