— То есть обязан спасти? — хмыкнул он, глядя на похитителя сверху вниз.
— Да! Никто этого сделать не может, кроме тебя!
— А если я не хочу? — подзадорил Герман.
— Я тебя заставлю!
Я! Похоже, этот паренек привык приказывать! Ишь как глазами сверкает! Да, это не розыгрыш, точно!
— Как заставишь? Убьешь? А кто спасать твою сраную страну будет?
Последовал резкий удар по спине. Это у простуженного похитителя не выдержали нервы. Просто замечательно! Вот кто сорвался первым.
— Я переправлю тебя в наш мир. И ты никуда не денешься!
— То есть спасать вас буду под угрозой расстрела, я так понял?
Герман рассмеялся и посмотрел по сторонам, словно приглашая разделить его веселье. На самом деле он оценил расстановку противника и его готовность к активным действиям.
Низкая у ребятишек готовность. За спиной простуженный с ножом. Едва сдерживается, чтобы не ударить пленника еще раз. Впереди старший. Двое других стоят по бокам. У одного пистолет в опущенной руке, у второго вообще ничего.
Насколько помнил Герман, старинное оружие не производит выстрел мгновенно, как современное. Пауза между нажатием на спуск и вылетом пули около секунды. Похитители сейчас на взводе и себя не очень‑то контролируют. Хороший момент для атаки. И руки пока свободны.
— Ты не захотел помочь нам добром! — брызгая слюной, шипел старший. — Поможешь по принуждению! Наше королевство в опасности и подходят любые средства для спасения!
«Если они из другого мира, то как язык выучили? — мелькнула у Ветрова мысль. — Нестыковка…»
— Зря вы к нам полезли, — ответил он. — Сидели бы дома, молили всевышнего. Авось помог бы.
Похититель набрал в грудь воздуха для возмущенного крика, но сказать ничего не успел.
Небрежным шлепком Ветров сбил ствол пистолета в сторону, перехватил руку за запястье, рванул на себя и ударил лбом в переносицу противника.
Громкий вскрик заглушил хруст костей. Похититель упал на спину без сознания. А Ветров с полуоборота врезал правой ногой в голень стоящего позади. Тот не устоял на ногах и с руганью осел на траву.
Третий похититель начал поднимать пистолет. Ветров прыгнул на него, сбил с ног и вмял каблук в живот. Пнул выпавшее оружие в сторону, развернулся.
Четвертый противник успел достать нож и прыгнул вперед, нанося боковой рубящий удар. Ветров отшагнул, пропуская клинок перед собой, потом сделал длинный шаг вперед. Перехватил руку, ударил с оттяжкой по запястью. Нож улетел в траву.
Противник попробовал повернуться, но Ветров с замаха ударил локтем по шее. Тут же повторил удар и сдернул обмякшее тело вниз. Нашарил в траве нож и вогнал его в ямку под кадыком.
Простуженный похититель смог пересилить боль в отбитой ноге и теперь пытался встать, одновременно ища оброненный клинок.
Вытащить пистолет дело секунды, но Ветров не хотел сильно шуметь. Да и противник не выглядит опасным.
— Это твой начальник? — спросил он.
Похититель молчал.
— Не знаю, кто вы и что вам надо. Тебе меня не одолеть. Забирай этого придурка и вали отсюда. Видишь, он без сознания?
Простуженный замер, слушая Германа, потом, хромая, подошел к лежащему перед ним телу. Присел. Видимо, здоровье этого парня было действительно важнее любого пленника.
Герман подождал, пока похититель наклонится над бездыханным телом, сделал стремительный шаг и с размаха врезал ребром кроссовка по открытой шее. Удар с гарантией — перелом позвоночника и перебитая сонная артерия. Никаких игр в милосердие и всепрощенчество. На кону жизнь, а посягнувшие на нее недостойны пощады.
Ветров подобрал оба пистолета, проверил тела. Старшего добил выстрелом в лоб. Бросил разряженный пистолет ему на грудь и быстро пошел прочь…
Дома первым делом бросил одежду в стиральную машину. Принял душ, налил полбокала мартини, положил туда лед и прошел в гостиную.
Сел на диван и стал рассматривать трофейный пистолет. Оружие старинное, богато отделанное, на рукоятке узкие золотые пластинки, ствол украшен насечкой. Сразу видно — действующий образец. Лак на краях рукоятки стерт, обрез ствола затемнен, видны следы чистки металлическим ершиком.
Интересная получается коллекция: старомодная одежда, плащи, старинное оружие, волосяная веревка. И самая настоящая попытка захвата. Что‑то многовато для розыгрыша. Видимо, версия с телешутниками отпадает. Действует кто‑то другой.
Но кто? Кому надо захватывать недавно приехавшего в город человека? Никаких проблем Ветров здесь не имел, ни с кем не ссорился, дорогу никому не переходил.
Что же выходит? Эти ребятишки не врали? Бред! Какие на хрен пришельцы?! Марсиане, что ли?
Бокал холодил пальцы, мартини казалось горьким. Ветров отставил бокал и положил пистолет на диван. Подошел к окну, выглянул из‑за шторки. У подъезда никого, фонари освещают дорожку и деревья с начавшей желтеть листвой. Середина сентября. Через несколько недель может выпасть первый снег. Ветров не видел его уже пять лет.
«Интересно, трупы нашли? По идее, их могут заметить нескоро. На стройке люди редко бывают. Если только пацанва забежит или бомж какой. Выстрел был один, могли не разобрать. Сейчас много стреляют и петарды пускают…»
Пожалуй, следует ожидать новой попытки нападения. Надо быть начеку и не щелкать таблом, как в этот раз. Ходить, оглядываясь, и избегать темных мест.
«Появятся ли еще эта девка и ее клевреты? Рискнут ли после неудачной попытки похищения? Неужто и впрямь пришельцы?..»
Ветров усмехнулся, взял бокал и сделал большой глоток. Похоже, мозги отказали после схватки. Такую чушь допускают.
Опустошив бокал, Герман пошел спать. Думать надо на свежую голову…
3
Утром из дома он выходил с пистолетом в руке. Патрон в патроннике, предохранитель снят. Глупо, конечно, но Ветров не хотел больше никаких неожиданностей. Если кто полезет — получит пулю сразу.
Но у подъезда и на улице никого не было. Только у гаражей шумела небольшая компания. Но этих Герман знал: «крутая» молодежь. Одежда из модных бутиков, престижные машины. Родители, конечно, снабдили, сами эти парнишки научились только тратить деньги.
Ветров убрал пистолет в кобуру, покрутил головой и вздохнул. И здесь покоя нет! Все время с оружием.
Домой он вернулся после обеда. Угодил в разгар свадебной суеты. Машины с ленточками, обязательный «линкольн», едва проехавший под аркой, фонтаны шампанского. Несколько суетливый жених и красавица невеста в свадебном наряде. Как и положено — крики, визги, тосты…
Ветров боком проскочил в подъезд и взбежал на свой этаж. И… нос к носу столкнулся с Кириллом!
— Ба! А я уже номер твой набираю! Думаю, куда пропал. Здорово, бродяга!
— Здорово! Ты чего сразу не позвонил? Пугаешь тут всех! — ухмыльнулся Ветров и сунул обратно почти вытащенный из кобуры пистолет.
Кир движение заметил, удивленно приподнял бровь.
— Ты чего с железом?
— Привычка. Чего приехал, завтра же хотели встретиться в офисе?
— Чего‑чего! Значит, надо, раз приехал. Так и будем на площадке стоять или в квартиру пустишь?
— Пошли, гость.
Ветров открыл обе двери — стальную и дубовую — и пропустил вперед друга. Заходя сам, бросил взгляд на лестницу.
Кир, оказывается, заметил этот взгляд и уже в комнате спросил:
— Ты кого стережешься, а?
— С чего взял?
— То за пушку хватаешься, то зыркаешь настороженно. Давай выкладывай в чем дело.
— Да ни в чем. Хрень какая‑то! — недовольно бросил Герман и сел в кресло. — Ну че стоишь, особого приглашения ждешь?
Кир сел на диван, обвел взглядом гостиную, покачал головой.
— Спартанская обстановка! Экономишь, что ли?
Комната и впрямь была обставлена скудно. В одном углу домашний кинотеатр, музыкальный центр и подставка с дисками. В противоположном — диван. Рядом кресло и столик. И больше ничего. Пол паркетный, стены и потолки оклеены светло‑коричневыми обоями, шторы на окнах тоже светло‑коричневые.