Лошадь Филокла поравнялась с лошадью Птолемея.
– Скоро граница Египта, – сообщил Филокл. – А от нее недалеко до Мемфиса.
– Вот и прекрасно! – воскликнул Птолемей и добавил. – Удивительный народ египтяне… Их представления о мироздании похожи на захватывающие сказки.
– Что ты имеешь в виду?
– Представляешь, для них Вселенная – это гигантская корова, живот которой образует небосвод, земля же находится между передними и задними лапами. Вдоль неба-живота двигается ладья бога солнца Ра.
Филокл рассмеялся.
– Красиво. Ничего не скажешь.
– А в представлении жителей соседнего нома небо – гигантская фигура женщины, усеянная звездами.
– Настоящая женщина всегда усеяна звездами, – мечтательно сказал Филокл.
– Вот наладим дела в Египте и подумаем о прекрасных спутницах жизни.
– Их не так просто найти.
– Этот поиск и необходим, и сулит много прекрасных мгновений.
Друзья рассмеялись.
Всадники остановились на вершине холма. Перед ними вдали простиралась земля Египта, пронизанная лучами заходящего солнца. Птолемей протянул вперед руку:
– Там впереди земля Египта, – обратился он к Филоклу, – которую мы должны сделать родной для себя. И там Клеомен сейчас грабит эту землю. Можно ли терпеть все это?
– Подожди делать преждевременные выводы, – предостерег Филокл. – Сначала надо во всем тщательно разобраться.
Вдали показалось шествие нарядно одетых людей с ветками зеленых растений в руках. По бокам их сопровождали всадники.
– Смотри, смотри нас встречают македонские отряды вместе со знатью, – первым воскликнул Филокл. – Значит, гонцы успели вовремя их предупредить.
– Но Клеомена среди встречающих я не вижу, – с досадой произнес Птолемей. – Как только прибудем в Мемфис, тут же прикажу доставить его ко мне.
Отряд всадников, вооруженных копьями, приблизился к свите Птолемея первым.
Один из всадников и Птолемей с Филоклом спешились и пошли навстречу друг другу.
– Привет тебе, сатрап Египта, доблестный Птолемей, да живешь ты вечно, – воскликнул гиппарх.
– Привет тебе, и да здравствуешь ты долгие лета, непобедимый Евстрат, – ответил на приветствие Птолемей и добавил. – Я счастлив увидеть тебя первым на земле Египта среди встречающих нас.
Вскоре приблизилась торжественная процессия во главе с местным номархом. Рядом с номархом шествовали жрецы. Рабы несли балдахин.
Птолемей хотел пойти навстречу встречающим, но Филокл остановил его:
– Пусть приблизятся к тебе сами.
Подошедший номарх Сенмут, низко поклонившись, обратился к Птолемею с приветственной речью:
– Народ Египта с нетерпением ждет тебя, победоносный Птолемей. В знак своей милости, которая для нас равноценна солнечным лучам, прими под свое покровительство и власть эту землю с ее храмами, номархами, вельможами, народом, хлебом, вином и всем, что в ней есть.
Номарх представил Птолемею группу вельмож, одетых в шитые золотом одежды. После этого один из молодых вельмож встал за спиной нового сатрапа Египта с опахалом, другой со щитом, третий с копьем и шествие началось.
Птолемей шел под балдахином за жрецом с кадильницей, в которой курились благовония.
Народ в праздничных белоснежных одеждах с зелеными ветками в руках стоял вдоль дороги и мелодичными песнями приветствовал своего нового правителя.
Шествие медленно приблизилось к мраморной колонне, обозначившей границу между Аравией и Египтом. На колонне с трех сторон были высечены надписи с обозначением числа городов, земельной площади, населения и храмов Верхнего и Нижнего Египта. С четвертой стороны стояло изваяние бога Тота с головой ибиса.
Один из жрецов подал Птолемею золотую ложку с курящимися благовониями и торжественно пояснил:
– Бог Тот олицетворяет божественный разум, который сотворил всю Вселенную. Он же – организатор мира, разогнавший первобытный мрак, и он же рассеивает потемки души, невежество и дурные мысли – вечных врагов человечества. Ибис – птица, прилетающая в Египет перед разливом Нила. Она знает и предвидит будущее.
Жрец произнес молитву.
Птолемей высоко взмахнул кадильницей и несколько раз низко поклонился богу Тоту.
Восторженные крики толпы приветствовали нового сатрапа, вступившего на землю Египта. Лица жрецов и номарха Сенмута озарили довольные улыбки.
Двенадцать нубийцев принесли носилки с балдахином, украшенным страусовыми перьями, и Птолемей направился во дворец номарха Сенмута, где в его честь был устроен пир.