— Возможно, это программы такие. Как те, которые создают миры или вот деревья… только направленные на уничтожение.
— Миров и деревьев?
— И не только. Ты… говорила, что иногда черви становятся как бы… изображение дают? Людьми?
— Это тоже иллюзия.
— Или остаточная информация, сохранившаяся внутри. Смотри, — Миха скрестил ноги и поскреб коленку. Притихший было зуд возобновился, и теперь на коже проступили мелкие пятнышки, протянулись от стопы к колену.
Что за…
Его кожу кислотой не опалишь. А тут?
— Допустим, есть некая информация, которая… не имеет материального выражения. То есть, письмо можно хранить на бумаге, а можно — в цифровом мире. Там оно вроде бы и есть, пока существует этот мир, но его и нет. Руками здесь ты его не пощупаешь.
Хотя кто их, Древних, знает. Может, и получилось бы пощупать. Технологии у них были куда круче тех, которые известны Михе.
— Однако, как ни странно, эту информацию легче… украсть. Не нужно пробираться в дом, рисковать, проходить ловушки. Все то же можно сделать в том, в цифровом мире.
— Тогда зачем…
— Сначала как раз нематериальность информации и обеспечивало её защиту. Казалось, что так надежнее, но постепенно люди учились. Люди всегда учатся.
— Покажи, — Миара требовательно протянула руку. — У тебя сыпь на пальцах.
И на руке?
Точно. Мелкая, красная, бугристая наощупь.
— Чешется, — пожаловался Миха.
— Ты не отвлекайся. Значит… люди начали хранить информацию в цифре. Одни. Другие придумали, как обойти. Первые стали совершенствовать средства защиты, но и те, кто занимался добычей, тоже не стояли на месте.
— Именно. Затем были выдуманы вирусы… это как болезнь, но цифровая.
— И логично, что со временем появились эти, как ты говоришь, цифровые паразиты… самозародились?
— Не уверен, хотя… тоже возможно. Или скорее уж одичали. Допустим, сперва они чистили лишнюю… отходы. Убирали ненужную информацию.
Те же временные файлы.
И система, если так, обладала каким-никаким интеллектом. Должна была… может, даже искусственный разум создали.
— Однако случилась катастрофа, и люди в тех мирах оказались в них заперты.
— С паразитами.
От рук Миары исходил холод.
— С паразитами, — подтвердил Миха. — Которые тоже начали развиваться… система поддерживала себя. Возможно, она сочла, что часть данных утратила актуальность.
Любопытно, а может ли сама собой зародиться жизнь в цифровом мире? Не интеллект, но… программы, которые действуют по собственному почину? Дичают?
Развиваются.
Вырождаются…
— То есть, их сожрали? — уточнила Миара. — Древних? Их съели черви… мерзость какая! Здесь я могу червей вытравить. А почему они этого не сделали?
— Возможно, не знали, что нужно. Или… привыкли, что все хорошо. Возможно… они зациклились? То есть… день ото дня. День за днем. И никакого развития. Обычная жизнь там. А в это время…
— Черви плодились?
— Развивались и поглощали все больше информации.
А пул ошибок нарастал. Пока количество их не стало критичным?
— И теперь там не осталось никого живого? Хотя… раньше я ведь вытаскивала людей.
— Возможно, что осталось. Если хранилище большое, то зараженным может быть часть его. Надо исследовать, но…
— Да, там много столпов, — Миара провела ладонью по руке, стирая сыпь. И зуд унимался. — Возможно, что и вправду кого-то вытащу.
— Нет. Надо не изнутри. Если там и вправду тысячи или сотни тысяч…
Миллионы с миллиардами, но тут лучше не озвучивать, не пугать магичку масштабами.
— Ты долго можешь искать наощупь. Проще дождаться, когда система стабилизируется и попробовать извне. В моем мире в основном извне и управляли. Главное, чтобы допуск был.
Миха посмотрел на мальчишку, который был так же спокоен и тих.
А если умрет?
Инсульт. Инфаркт. Корона, проросшая в мозг. Посторонние предметы в мозгах никому не добавляли здоровья. Что тогда? Система откатится до изначального состояния? Начнет процесс консервации? Или активирует защиту, которая просто-напросто обязана быть.
— Не думай, — Миара оскалилась. — Теперь я не позволю ему умереть. В конце концов, я же целитель…
И чуть тише добавила:
— И модератор третьего уровня.
Глава 10
Верховный
За барьером пахло гарью.