— Лес, — сказал Верховный, поморщившись. Если придется говорить, то пусть хотя бы беседа будет по делу. — Кратчайший путь ведет через него. Но если у тебя нет чуда, то пожар нам не преодолеть.
— Нет. Чуда пока нет, — Маска ответила не сразу. Раздумывала? — Боюсь, что ты как раз способен преодолеть границу, но…
— Любопытно, — маг привстал на стременах.
В дороге он пристроился рядом с Верховным, то ли не веря в его выздоровление, то ли, напротив, веря и надеясь на защиту. Верховному он не мешал.
— Небесный огонь… — Верховный понял, что ему этого мага не хватало. Было интересно беседовать с кем-то, кто не дрожит от страха и не ищет в простой беседе выгоды.
— Небесный огонь… есть мнение, что это куски солнца, которые срывает во время бури и, силой напоенные, летят подобны стрелам.
— Поэтично, — заметила Маска. — И не так уж далеко от правды. Скажи ему, что метеориты — небесные тела, камни, попавшие в зону притяжения планеты.
Верховный послушно повторил.
Маг не стал смеяться, хотя звучало странно.
— Почему тогда они горят? — уточнил он.
— Потому что вспыхивают в верхних слоях атмосферы. Большая часть их там и сгорает, но крупные прорываются.
И вновь Верховный озвучил услышанное.
— Спасибо, — маг прижал руку к груди. — Это… любопытно. Правда… в вас вселился дух древнего… не знаю. Героя? Божества?
Смех маски отдавал болью в висках.
Верховный поморщился.
— Простите… пора бы усвоить, что излишнее любопытство скорее во вред идет… но сложно удержаться.
Ветер бросил в лицо едкий дым и серый то ли песок, то ли пепел. Пахнуло жаром. И Ицтли натянул поводья.
— Дальше нельзя, — голос его чуть дрогнул. — Там… огонь.
— И вправду горит… неудачно получилось, — заметила Маска. — В объезд много времени потеряем. Да и не известно, что дальше.
— Ночь скоро.
— И?
— Огненный дождь.
— Поверь, этот дождь может идти вне зависимости от времени суток.
— А ты ничего не можешь сделать?
— Могу. Создать индивидуальный энергетический щит. Хватит для тебя и, возможно, для лошади. Но остальным придется самим…
— Возможно… — маг привстал на стременах. — Я могу помочь. Я… конечно, целитель, но случалось мне кое-что пробовать… если позволите. Мне надо вперед. Я попробую раздвинуть воздушными потоками пламя… потом остудить.
— Любопытно…
— В ваше время магов не было?
— Был проект… один из многих. По совершенствованию физического тела. Как доступная альтернатива расширению возможностей. Создатели надеялись вернуть интерес к существованию в реальности.
— Только стать нужно… плотнее. У меня не так много сил, — маг вскинул руки. — И будет неплохо, если кто-то придержит… животные нервозны.
Ближайший воин подобрал поводья лошади мага.
Люди сдвинулись. И рядом оказался Акти на смурной лошаденке. До того он держался рядом, но в стороне, как и подобает хорошему рабу. А теперь вдруг смутился этой близости, съежился.
— … проект ориентировался на изменении частоты взаимодействия тела с миром и, как следствие, развитии способности поглощения энергии извне.
Лошади магов не любят.
Он взмахнул руками, потряс кистями, разминая их. Волну силы Верховный ощутил. И чувство это было не из приятных.
— Впрочем… это был не единственный проект. Точнее цель одна, но разные пути…
Похолодало.
И лошади затрясли головами, отступая. Жеребец Ицтли попытался встать на дыбы, но рука всадника была крепка.
— Вперед… — маг заставил конька двинуться. — Держитесь рядом. Плотнее… и чем быстрее, тем лучше. Позади поле будет смыкаться и, боюсь, огонь может…
— Вперед! — подхватил Ицтли. — Давай…
И кони сорвались в галоп, будто только и ждали, что этого окрика, а может, требовательного прикосновения шпор к бокам.
Копыта почти беззвучно впечатывались в темную землю. Звуки и вовсе будто исчезли. Немо открывался рот ближайшего воина. Кажется, он хотел что-то сказать, но в вязкой тишине, что повисла по-над землей, Верховный ничего не слышал, кроме этой вот тишины.
Густой.
Давящей.
Она порождала тонкий звон в ушах. И, кажется, даже Маска утратила способность говорить. Или же это не она, но сам Верховный утратил способность слышать.