— Он мне не муж.
— Он называл тебя женой…
— Он хотел так думать. Но разве у рабов может быть супруг? Или супруга?
— Вы больше не рабы.
— И тем более… это значит, что я свободна. В том числе в своем выборе.
Она говорила, и голос низкий, вибрирующий проникал в тело, заставляя плоть очнуться. И давно забытое чувство — желания — поднялось из глубин души.
— Он любит тебя, — заметил Верховный. — Из-за тебя он восстал против хозяина. Из-за тебя он рисковал собой и мог быть убит…
— Я о том не просила, — она шагнула ближе. — Он… сильный мужчина. Иногда полезный. Но мне нравятся другие…
— А он?
— Прикажи и его казнят. Принесут в жертву. Я слышала, боги любят сильных…
Желание отступило.
— Уходи, — Верховный сел за стол и огляделся. Колокольчика, чтобы призвать Акти, не было.
Женщина нахмурилась.
— Я недостаточно хороша? Прежний хозяин ценил…
— Настолько, что содрал шкуру?
— Это не он. Это хозяйка… женщины глупы и ревнивы. Она поняла, что я могу стать женой… свободного человека… богатого человека, — в голосе её послышались мурлычущие ноты, а рука протянулась к Верховному. Коснулась его щеки.
Шеи.
Скользнула ниже.
— Поверь, я знаю…
— Ты можешь что-нибудь сделать с этой женщиной? — поинтересовался он у Маски. — Не убивая. Сделать так, чтобы она остановилась?
— Уверен? Тебе стоит сбросить напряжение. А сексуальные контакты способствуют нормализации психического состояния и гормонального фона. Тем более, что она сама не возражает.
— Это будет слишком дорогая для меня связь, — усмехнулся Верховный. — Она из тех, кто готов продавать себя. Но уж больно высокую цену требует. Просто… останови.
— Ты и сам можешь. Расслабься. И втяни её энергию. Представь, что вдыхаешь её.
Получилось донельзя просто.
Тело женщины словно вспыхнуло. Его окружила золотая пыль, которая, впрочем, тотчас устремилась к Верховному.
— Теперь ощути этот поток.
— Что… что ты… — она растопырила руки, на которых расползались черные пятна. — Что ты…
Её силу ощутить оказалось несложно.
— И перекрой его.
Верховный протянул руку, собирая золотую пыль в горсть. А горсть сжал.
— Тоже годится. Забываю, что для разума, начинающего работу с силовыми потоками, важна визуализация. На будущее система воспримет твои волевые усилия и интерпретирует должным образом.
Женщина захрипела.
— Я её убью?
— Тебя это смущает?
— Нет. Она… не слишком хороший человек. Но настолько ли плоха, чтобы заслужить смерть?
— Смертная казнь была признана нефункциональным решением еще… очень давно. К сожалению, мне до сих пор сложно выстроить адекватную хронологическую шкалу.
Верховный смотрел как меняется лицо. С золотом из женщины уходили и иные краски. Кожа её обретала сероватый цвет. Над губами пробежала белая линия.
— И что было вместо… казни?
— Общественно-полезное функционирование в зонах, требующих физического присутствия. И ограничение доступа к сетевым локусам. Степень ограничения зависела от величины проступка. Впрочем… многое было иначе.
— Ты поняла? — обратился Верховный к той, что смотрела теперь с ужасом. — Кивни.
Она кивнула.
Она дышала громко, с присвистом. И опустилась на колени, распростерлась ниц, раскинув руки. Поза её выражала покорность…
— Ты же ей не веришь?
— Нет, — спокойно ответил Верховный. — Но убивать её лишь поэтому… возможно, как ты выразился, она будет общественно-полезна.
В конце концов, его не в первый раз пытались использовать.
Глава 3
Ирграм
Ирграм шел.
Или полз? Или плыл? Ощущения были смешанными, а новое тело предоставляло множество возможностей, которые Ирграм и использовал. Иногда он позволял себе стать облаком, расползался, заполняя канал подземного хода от стены до стены. И тогда останавливался, вбирая в себя ощущения.
В состоянии облака тело его было лишено зрения, да и прочие чувства отступали, оставляя лишь одно –осязание. Настолько обостренное, что Ирграм ощущал не только обе стены сразу и потолок с полом, но и особенности их. Неестественную гладкость каменных плит, подогнанных столь плотно, что сами швы находились лишь по узким, с волос, зазорам. Холод металла, вытянувшегося двумя жгутами. Арочные своды потолка, с которого свисали длинные палки. Палки были покрыты стеклом и довольно прочным.
Как-то Ирграм попробовал раздавить.
Он как раз учился придавать плотность отдельным участкам своего тела. Получалось не слишком хорошо. И в тот раз он соскальзывал с этих длинных палок.