- Внемлите, адепты истинной веры! Во имя спасения нашего гибнущего мира Спаситель наш пройдет сквозь окутавший планету дым греха, божественным огнем уничтожая зло и очищая заблудшим душам дорогу к свету. Сегодня в полночь добровольной жертвой нашей сестры ознаменуется первый шаг в его великой миссии! Врата откроются. И мы пойдем за ним, как апостолы света, неся истину неразумным. Отриньте сомнения, оставьте позади искушения и страхи мирской жизни. Ваш святой долг - служить Господу нашему, быть его орудием на пути света.
В принципе, ничего нового жрица не говорила. Последнее время ее проповеди лишились прежней красочности, зато горячности и убежденности прибавилось многократно. Но вот слова "сегодня в полночь" заинтересовали многих. Настолько, что все прочее как-то прошло мимо сознания...
Ничего не поняла и Энни.
- Я торможу похоже... Что сегодня будет?
- Мы начнем менять мир! - воскликнула Крис. - Наконец-то! Может, успеем раньше, чем Дэна убьют!
- Почему именно сегодня, интересно...
- Да сказали же. Сегодня в полночь будет принесена жертва, которая откроет врата... - Крис осеклась. Какое-то смутное опасение заставило ее вновь вспоминать речь жрицы в поисках ускользающей мысли. Друзья не заметили, они продолжали обсуждение. Алекс, как всегда, был всем недоволен, Энни же явно захватило общее радостное настроение.
- Чушь какая-то... То же мне ключ нашли. Нет, вы как хотите, а я не собираюсь больше оставаться с психами, которые готовы добровольно умирать ради обещаний так называемого "Бога".
- Тихо ты! Хочешь валить - вали молча, а мне, может, интересно, чем это закончится! Вдруг получится? Ведь ритуал призыва сработал, значит и жертвоприношение тоже может оказаться не напрасным! Тем более добровольное, во имя веры... Чудеса творят не боги, а вера, так ведь, Крис? Крис?
- В этот день... В этот день... Добровольной жертвой... - тихо бормотала медсестра. Она искала, искала нужные слова, и нашла их! Только не в проповеди, а в недавней речи матери.
- Крис, ты чего? - напрягся Алекс, тоже заметив непорядок.
- Алекс, мама! Она сказала, что должна быть красивой... потому что это ЕЕ последний день, Алекс! Это она будет жертвой!
- Да нет, не может быть. Твоя мать еще не настолько помешалась, она к нам пришла всего несколько дней назад!
- Вот почему она так смотрела...
- Но ведь это же... не совсем? Она не... - Энни осеклась. Надежда, что жертва останется жива мелькнула и угасла, а страх, вызванный известием о мертвецах в подвале, вновь проснулся.
Крис разрыдалась. На нее оглядывались, шикали, и друзья поспешили увести девушку из зала. Постепенно истерика сходила на нет.
- Хотел бы я знать, что это за бог, если он требует человеческих жертв? - пробормотал Алекс.
В коридоре Крис стало лучше.
- Нет, этого не может быть, никак не может. Жрица наверняка имела в виду что-то другое! Мама не умрет, - казалось, девушка пытается убедить сама себя. Вскоре месса кончилась - это стало ясно по шуму в зале, сменившему голос жрицы. Вышел один человек, второй... Вот появилась жрица, за ней - двое в красных плащах, а следом...
- Мама, пожалуйста, не надо! - Крис кинулась к матери. Та удивленно посмотрела на заплаканную девушку.
- В чем дело, Кристина? Как ты себя ведешь?
- Мама, ты же не собираешься... правда?
Но ласковая улыбка женщины и ее молчание стали самым красноречивым ответом.
- Мама... - в глазах Крис снова застыли слезы. Ее плеча коснулась чья-то рука, девушка обернулась и увидела перед собой жрицу. Хельга была сурова и безжалостна.
- Кристина, ты едешь себя недостойно последовательницы Господа. Разве ты забыла, что смерть земного тела не есть конец? Твоя мать удостоилась высочайшей чести. После смерти она будет оберегать нас с небес, став ангелом Господним.
И вот это слово было произнесено.
Смерть.
Крис пошатнулась. Все ее надежды рассыпались.
- Отец хотел бы этого, Кристина, - тихо сказала мать. - Он ждет меня. Моя жертва спасет его душу так же, как душу Дэна. Будь же сильной.
- Что за... - начала было Крис, но Хельга перебила ее.
- Гони прочь сомнения, они греховны. Я знаю, что страх пройдет, и ты вместе с нами пойдешь по следам Спасителя.
Жрица развернулась и направилась в подвал. Будущая жертва последовала за ней. Крис несколько секунд смотрела на них в каком-то трансе, и вновь очнулась лишь когда женщины дошли до лестницы..
- Мама, подожди!
Крис попыталась догнать мать, но служители Бога преградили ей путь. Женщина уходила вместе со жрицей вниз, спокойная и безмятежная.