- Мама!
Но та даже не оглянулась. По напором покидающей храм толпы Кристину вынесло на улицу, она бросилась бежать куда глаза глядят, но вскоре замедлила шаг и остановилась. Друзья, отставшие от нее в толпе, осторожно приблизились. Энни хотела что-то сказать подруге, но, не дойдя двух шагов, отшатнулась.
Крис уже не плакала. Просто сидела на земле, уставившись в одну точку. "Вера спасает", - шептала она, - "Вера всего превыше".
- Крис?
- Нет веры... вера убивает... вера спасает, вера убивает...
Энни тихо-тихо отступила назад, боясь подойти. Смотреть на окончательно ушедшую в себя подругу было страшно, утешать - бессмысленно, уйти - совестно. Но не оставлять же ее! Энни привычно потянулась к последнему оплоту разума, облюбовавшему ближайшую скамейку и тоже погруженному в свои мысли.
- Надо что-то делать. Так нельзя!
- Нельзя, - охотно согласился Алекс. - Но попробуй объяснить это жрице.
- Но ведь мама Крис умрет! Надо спасти ее!
- Спасай. Только ничего, что она не хочет спасаться? - насмешливо поднял бровь мужчина. Энни рассердилась.
- Тебе не надоело возражать? Сидишь, рассуждаешь, и ничего не делаешь!
- А смысл?
- Ты отвратителен... Зачем ты вообще пришел в Орден, если тебе плевать на всех?
Алекс смерил ее изучающим взглядом, словно прикидывая, достойна ли девушка великого знания, но все же ответил.
- Мне не плевать на себя.
- То есть? - не поняла Энни.
- То и есть. Ты видишь, во что мы все превратились? Какие люди нас окружают? - Алекс развел руками, словно призывая поискать этих отсутствующих в данный момент людей. - Помнится, - задумался он, - ты бросила парня, потому что в погоне за деньгами он перестал вспоминать о тебе. Ты жаловалась на преподавателей, способных только брать взятки. Ты возмущалась, что в новостях уже невозможно отыскать и крупицы правды. Верно?
Энни молчала, не понимая, к чему эта речь. Алекс продолжил, откинувшись на треснутую спинку скамьи.
- Ты - молодое поколение... Среди вас еще остались немногие, способные противиться системе хотя бы на словах, но долго ли ты будешь такой? Не сломаешься ли под давлением окружающих? Сломаться... Прогнуться... Влиться. Вот ваша судьба.
Энни раскрыла рот, чтобы возразить, но вошедший во вкус оратор не дал ей вставить и слова.
- Тебе не нравится наша жизнь? Родители твердят, что раньше было лучше? - Алекс выдержал небольшую паузу, словно прицеливаясь для удара. - Не было. Даже наши деды не помнят, когда было лучше. Потому что никогда не было. Это люди были лучше. Наши предки были лучше нас! Говоришь, я ничего не делаю? А что можно сделать? Что может изменить один человек? Горстка людей? Знаешь, почему наши братья пришли к вере? Не потому, что готовы что-то менять, нет. Они бегут. Бегут от реальности.
Энни уже не пыталась возражать, хотя могла бы привести примеры, оспорить... Но слова Алекса проникали в самые глубины разума. Даже Крис потихоньку начинала прислушиваться, выходя из транса. А Алекс сел на любимого конька, начал вспоминать историю.
- Когда-то, - с улыбкой говорил он, - люди прятались в сети от этого безумного мира. Искали там свободы... - его голос дрогнул и начал повышаться. - Счастливые! Теперь ее нет вообще нигде. Мы пленники! - почти выкрикнул он, вскакивая. Больше Алекс не пытался "держать лицо", иронично улыбаться, бросать колкие взгляды. Его прорвало, да так, что Энни от неожиданности сама села на ту же скамейку, видя, как друг мечется туда-сюда, глядя то под ноги, то на свои руки, которые нервно сжимались и разжимались.
- Нам лгут - и мы не пытаемся узнать правду, даже не думаем об этом. Нас угнетают - мы молчим. А знаешь, что страшно? Из этой паутины уже не выпутаться. Протестовать бесполезно, опасно, глупо. Терпеть - тоже бесполезно, все станет лишь хуже. Нет выхода. Нет. Но человек такое мерзкое существо, он ко всему привыкает. Мы теперь как тараканы, выживем где угодно, подстроимся под любые условия, научимся есть даже яды... Люди поделились на хищников и жертв, но и те, и другие - лишь винтики этой страшной машины. Ее невозможно победить. Я никогда не верил в спасение мира, Энни! Нет никаких богов! Никто не придет и не исцелит нас, потому что мир не знает, что болен!
Алекс упал обратно на скамейку, обхватив голову руками. Кажется, он уже жалел, что вышел из себя, но никак не мог отдышаться. Рука автоматически потянулась к заветному карману, защелкала зажигалка, взгляд уперся в дрожащий огонек...
Энни молча смотрела, как он пытается успокоиться, пока наконец не решилась задать возникший в голове вопрос.