Сама богиня укрылась за огромным гобеленом с изображением факела. Там же устроилась Крис. Энни нашла себе место с противоположной стороны от алтаря.
- Готовы? - раздался негромкий голос, от звука которого Крис едва не выронила щит.
- Алекс, чтоб тебя! - со второй попытки опознала она.
- Я прямо у тебя над головой, - пояснил избранник Гермеса, благополучно сбегавший за батарейками и каким-то образом пробравшийся в подвал, пока они тут разыгрывали спектакль, осматривались и готовились. Сандалии работали исправно.
- Только попробуй грохнуться мне на голову, - проворчала Энни. - У тебя права на вождение летательного аппарата есть?
- У меня есть права на вождение меня. Этого вполне достаточно! А теперь тихо! По-моему, наверху что-то творится!
Алекс подлетел к самой двери, аккуратно запер ее, чтобы не вызывать подозрений у жрицы, и притаился где-то на трубах. Потянулось ожидание...
Топот множества ног, восторженные возгласы где-то наверху... тишина... звук ключа показался неожиданно громким. В подвале вспыхнул свет. Несколько человек в красных мантиях внесли чаши, свечи, длинный футляр. Притаившейся за гобеленом Крис было плохо видно, а вот Эрик, боясь пошевельнуться, смотрел, как жрица с каким-то странным посохом в руках выходит к центру и размещает ритуальные предметы в только ей ведомом порядке. Остальные сектанты потихоньку занимали места у стен, не решаясь приближаться к священному месту.
- Аланна, не могла бы ты перед ритуалом приоткрыть завесу грядущего? - тихо спросила жрица у появившейся рядом провидицы. Та беспардонно стояла прямо на линиях круга, но при этом, несмотря на свою слепоту, ухитрилась пройти, не задев ни одной из множества свеч.
- Опять к Астралу подключаться, соединение настраивать, сведения искать... - проворчала слепая. - Я похожа на гугл?
- Аланна, твои шутки неуместны.
Провидица вздохнула.
- Как с тобой скучно. Ладно-ладно. Звезды говорят, что эта ночь будет роковой! Кто-то из нас навсегда покинет этот мир, но память о нем проживет дольше. Многие почувствуют себя очищенными от наваждения мрака после этих великих событий! Сегодня божество начнет свой путь по миру, но пути его будут отличны от тех, что предполагаете вы, ибо смертным не дано понять истину.
Зрители, затаив дыхание, слушали пророчество... А в голове Крис так и звучал очевидный комментарий Алекса "То есть что-нибудь будет, а что - сами догадайтесь... гугл точнее!"
Жрице предсказание тоже не понравилось.
- Уж больно мрачно.
- Ничего, судный день просветлит. Это я еще стараюсь говорить понятно для баранов. Или лучше было сказать "Сегодня будет бардак, не отбросьте копыта от страха?"
- Ну хоть мне скажи, ритуал пройдет успешно? - почти шепотом попросила Хельга. Аланна вздохнула.
- Ритуал... Так... что у нас по ритуалам... Да он, считай, уже прошел. Определенно вижу успешно проведенный ритуал! - сверху послышался сдавленный смешок, но, к счастью, на него никто не обратил внимания. Провидица продолжала.
- Само собой, жертвоприношение пройдет не по плану, но когда у нас было что-то по плану? Ты зря не переживай, хуже уже не будет.
- Само собой, ведь Господь вдет нас!
- Между прочим, стадо баранов обычно ведет козел... А? Это я о нашем погрязшем во грехе мире, братья мои, не обращайте внимания!
И вот он начался. Адепты всемогущего Спасителя расступились, и к алтарю прошествовала одетая в черное женщина с распущенными волосами и спокойным, умиротворенным лицом. Следом за ней шли двое служителей в красных мантиях. Хельга подняла свой сияющий алым посох и запела молитвы. Служители заняли свои места вне круга, так же взяв в руки посохи - поменьше и попроще, чем у жрицы. Жертва вошла в круг и опустилась на колени перед алтарем, лицом к зрителям. Воздух за ее спиной сгустился: появился Бог.
- Дети мои! Вы видите избранную, чья пылающая верой душа взлетит к небесам и зажжет огонь в потухших сердцах людей! Молитесь же! Молитесь о священной войне! Пусть реки крови наших противников понесут наш корабль к новой эре! Молитесь мне!
Голос Бога гремел. Его глаза горели, лицо исказилось: взгляни на него посторонний человек - испугался бы и сбежал подальше, но присутствующие уже потеряли способность мыслить разумно. Аура чудовища поработила их мысли.
- С нами Бог! - торжественно воскликнула жрица, открывая футляр. В нем лежал кинжал. Эрик напрягся, видя, как колыхнулся гобелен. Сигнал? Нет, еще нет...
Жертва взяла нож и, поцеловав лезвие, приготовилась ударить себя в грудь. Жрица снова начала читать молитву, теперь на незнакомом языке. Крис мигнула фонариком за гобеленом! Эрик вздрогнул, приходя в себя, и прицелился. Сглотнул... и не выстрелил.