Звучали чужеродные слова, горели руны...
- Да хранит вас Бог... - громко и четко произнесла жертва, занося нож. Золотым лучом пронеслась стрела, вышибая его из раненой руки!
Эрик не смог выстрелить в Бога-демона. Но невероятная меткость Аполлона позволила ему прервать ритуал иначе!
- Кто посмел?! - взревел Бог.
- Ритуала не будет! - выкрикнула в ответ опомнившаяся Крис, срывая гобелен - прямо на жрицу.
- Неверные! Вы встали на пути Спасителя! - завопила та. Раздались возмущенные крики, народ явно жаждал крови грешников, но тут вмешался Алекс.
- Слушайте меня, адепты! Вы пошли не тем путем! Вас обманули, это не Бог, а чудовище.
Он повис над головами людей, размахивая жезлом. Ну же, работай! Но даже сила Олимпийца не могла преодолеть закрепившуюся в головах людей веру. Лишь некоторые замедлились, сомневаясь... Алекс дураком не был, пошел иным путем.
- Здесь сейчас будет конец света, сматывайтесь и срочно! Бегите!
Это подействовало. Примерно треть зрителей в панике бросилась вон из зала. К ним присоединились сомневающиеся.
- Что, все еще никак? - недовольно покосился на свой инструмент Алекс. - Ладно! Тогда баиньки!
Из сторонников Спасителя стоять остались лишь Жрица, пара служителей, невозмутимая провидица и мать Кристины, все еще в ужасе изучавшая рану на ладони. Эрик старался не сильно калечить ее, но стрела есть стрела!
- Я уничтожу вас! - взревел разъяренный Бог.
- Посмотрим.
Голос Афродиты, уже полностью материализовавшейся рядом с Крис, был спокоен и суров.
- Кто это?!
- Ты недостоин произносить мое имя, - отрезала богиня. Демон - теперь его нельзя было назвать иначе - швырнул в нее короткое копье, возникшее словно из воздуха, но щит Афины не подвел. Появившееся на нем изображение злобной головы со змеями вместо волос заставило отшатнуться всех, кто смотрел в эту сторону, даже демона. Больше атаковать он не решался, но нашел иной выход.
- Взять их!
Красные мантии пришли в движение. Первый бросился на Крис, а второй попытался достать своей палкой Алекса. Капюшон слетел с головы, и Крис с удивлением поняла, что на нее смотрит никто иная, как Мег. Невозможно!
- Стой! - крикнула Энни, присоединяясь к схватке. Ее крылья были быстры, и вот уже две подруги стоят лицом к лицу. Что такое обычная палка против копья Ники? Ничего, и демон тоже это сознавал, наделяя сектантов своей силой. Афродита не могла, да и не хотела ему противостоять, она взывала к тому светлому, что еще оставалось в душах людей... безрезультатно.
Крис отражала атаки служителя щитом, не решаясь атаковать в ответ. Нападавший на нее мужчина был гораздо выше и сильнее, а тут еще демон снова попытался достать Афродиту - защищая богиню, девушка едва не пропустила удар палкой. Где же ребята?
Но Алекс не мог ей помочь. Он чувствовал, как тяжелеет жезл, все труднее становилось удерживать заклятье сна на людях. Он пытался направить свои силы против воинов демона, но тот тут же попытался разбудить своих рабов - пришлось вернуться. Они боролись за этих людей... Чудовище из древних сказок против убежденного материалиста, благословленного олимпийским богом...
А Эрик не смешивался в бой. Его руки дрожали, тетива вырывалась из рук, но отпустить стрелу он не мог, не мог! Атаковать своего Бога? Выстрелить в давнюю подругу? В жрицу, ставшую для всех сектантов наставницей и утешительницей? Наконец он решился. Но неуверенность передалась рукам, и пущенная стрела пролетела над головой второго служителя... ругаясь, парень быстро вытащил новую стрелу, пустил прямо под ноги Богу, чтобы вспышка света хотя бы отвлекла его, и прицелился снова. И тут увидел страшное... Жрица, успевшая выбраться из под гобелена, зашла за спину к неосмотрительно опустившемуся ниже Алексу и ударила его посохом! Тот дернулся, потерял равновесие, упал - и второй удар отправил его в нокаут. Золотая стрела впилась в плечо жрицы слишком поздно!
- Успокойся, - прозвучал совет за спиной. - Выбери сторону и действуй. Не решай, кто настоящий бог, а кто подделка. Не ищи, с кем тебе лучше. Просто выбери, что больше по душе. Мир или война? Или, если тебе это сложно... Любовь или кровь?
Эрик оглянулся: рядом стояла провидица. Как она ухитрилась сюда забраться?! Вслепую! Беззвучно!
- Нет-нет, я тебе ничего не скажу. Я здесь только зритель.
Жрица затерялась в толпе проснувшихся, но ничего не понимающих людей. Большинство рванулись к выходу. Крис наконец сумела ударить копьем своего противника, и тот выронил посох. Приближаться к девушке с внушающим ужас щитом безоружным он не решался. Но демон не прекращал атаки!