Крис увидела сектантов ее на улице. До мессы еще час, но люди явно получали удовольствие от ожидания. Старушки и молодые парни, матери и их маленькие дети, дамы в офисных пиджаках и мужики в рабочих спецовках... Удивительным было то, тчо эти люди спокойно и с улыбками приветствовали друг друга, тут же завязывали разговор, оживленно делились новостями, шутили... Более того, Крис с ошеломлением поняла, что опознать сектантов можно еще на подходе - они шли по улице и улыбались, резко выделяясь среди мрачных масок обычных людей. Они дарили свои улыбки бескорыстно... Может, это и в самом деле двор чудес, где человек человеку не враг, а брат, и протянет руку... Нет, нет, это уже совсем из области сказок!
К ней, незнакомой, чужой, тоже отнеслись вполне приветливо. Крис постаралась быть незаметной, как обычно - но здесь, похоже, это было невозможно. Дианы было не видно, и Крис решила зайти внутрь, поискать ее там. Полумрак коридора вывел ее прямо в зал... Крис была поражена: обилие света и молочно-белые стены делали зал еще больше, чем на самом деле, ручные росписи на окнах успокаивали, а уж надписи! Невероятно. Самым большим шоком для Крис стало осознание природы надписей, когда она своими глаза увидела девушку с маркером. Она писала на стене "Господи, помоги маме пережить операцию".
В зал вошла невысокая женщина с теплыми карими глазами. Она была одета в красное платье с завышенной талией и белой планкой спереди, на которой был вышит факел - такой же, как на гобелене за возвышением у дальней стены. Женщину тут же окружили прихожане, она для каждого находила добрые слова. Крис невольно заинтересовалась.
Среди прихожан была миловидная девушка, не старше самой Крис. На ней не было ни капли косметики, что в наше время, в самом деле, удивительно. И голос ее был тихим и застенчивым.
- Я не смогу прийти на завтрашнюю мессу, госпожа жрица. Мой отец болен, мне придется остаться с ним на весь день.
"Значит, эта женщина - глава секты", - поняла Крис.
- Не переживай, Мег, - ответила жрица. - Господь видит все. Выполняй свой долг со смирением. Отец дал тебе жизнь, и забота о близких - великое благо. Я говорила, и буду говорить, что добрые дела очищают наши души куда успешнее любой молитвы.
- Я буду стараться, госпожа жрица!
- Ты достойное дитя Господа...
Жрица отошла, а Крис обратила внимание на еще одну сектантку. Эта была младше, но выглядела как-то... привычнее. Макияж - не слишком умелый, но не чрезмерный, джинсы, обесцвеченные волосы... Однако девушки явно были подругами.
- Мег! И как ты не боишься к самой жрице обращаться? - звонко прошептала блондинка.
- Чего же бояться?
- Ну она же... жрица! Я бы к ней подойти не решилась.
- Потому что помыслы нечисты, - раздался мужской голос. Крис, исподтишка наблюдавшая за девушками, невольно вздрогнула, но мужчина не обратил на нее внимания.
- Тоже мне праведник! - возмутилась блондинка.
- Спасибо, что оценила мои старания.
- Алекс, не обижайтесь, - поспешно вставила старшая девушка (кажется, ее зовут Мег?). - Она очень вас уважает, правда, Энни?
- О да. Можно подумать, я не знаю, что папа подослал тебя за мной присмотреть.
- Боюсь, я испорчу себе зрение... - заметил Алекс.
- Тогда чего рядом крутишься? Ты же старше нас лет на десять.
- Не поверишь. Мне нравится чувствовать себя нянькой, - язвительно улыбнулся мужчина. Произойди эта сцена в любом другом месте, Крис заподозрила бы в нем если не маньяка, то обыкновенного "мужика в поиске", клеящего наивных школьниц. Как правило, эти мужчины оказывались куда более наивными, чем их жертвы. Но здесь сама мысль об подобных субъектах казалась кощунственной... Стоп, что такое? Почему она вдруг выделила это место, почему решила, что сектанты отличаются от обычных людей? Тем временем обмен шпильками прекратился, и девушки вернулись к прежней теме.
- Так о чем ты говорила со жрицей?
- Я просила прощения за то, что завтра не смогу прийти. Может, на вечернюю выберусь, но не уверена.
- Ой, жаль как... - расстроилась блондинка. - Мне одной скучно будет! Может, тоже мессу прогулять?
- Энни! Что ты несешь? Это же не вечеринка! - возмущение Мег было не менее искренним, чем очередной комментарий Алекса:
- А жаль...
Зазвонивший телефон отвлек Крис: пришлось выйти на улицу. Звонила мать, с очередным приступом паранойи, пришлось ее успокаивать, потом - звонить брату, как всегда безуспешно. Ну когда это закончится...