- Ты думаешь о брате? - заметила Мег.
- Да. Мы опять ссорились.
- Он все же брат. Он поймет. Хочешь, я поговорю с ним?
- Ой, нет, Мег, не нужно! С ним разговаривать бесполезно. Не хочу тебя расстраивать, я и так твой должник.
- Вовсе нет.
- Да. После твоего разговора с мамой у нее словно силы появились. Сказала, что от тебя какой-то свет идет...
- Ты бы привела ее сюда.
- Безнадежно. Она презирает любую религию. Узнала, где я была, так скандал устроила... плакала. Я нарочно сюда хожу из дома, демонстративно оставляя там все деньги, чтобы мама не ворчала насчет мошенников.
- Пожертвования благочестивы, только если они не причиняют вреда семье. Жрица всегда так говорила.
Энни порой называла Мег "святошей". В этом была доля правды, но Крис знала, как она любит подругу на самом деле. И Мег невозможно было не любить. В отличие от урагана Энни, Мег напоминала тихое озеро...
Сегодняшняя проповедь мало отличалась от других, но слушать все равно было интересно. Жрица нередко разбавляла свои речи экскурсами в историю и наглядными примерами могущества веры - не важно, какой. Казалось, для нее не имеет значения, во что именно верят братья - лишь бы верили. У Бога нет имени. Он - Спаситель. Он - добр и светел, он воплощение их надежд, пробудившийся из небытия их верой...
- Близится время перемен. Адепты, верьте, ведь близок приход Бога! Он изменит этот проклятый грешниками мир.
- Вообще-то время перемен не близится, - вставила провидица, как всегда сидевшая около пианино. - Оно настало еще пятьдесят лет назад, но вы его бездарно прошляпили. Ближайший конец света только через двести лет, так что давайте пошевеливайтесь и творите перемены самостоятельно.
- Аланна! - возмутилась жрица. Крис едва сдержала смешок. В те дни, когда провидица решала "пообщаться с народом", проповеди порой напоминали концерт юмористов. Жрица, конечно, это понимала, но не возражала. "Бог что-то дает, но что-то и отнимает, а излишние знания не могут не наложить отпечаток на характер"...
- Ты не могла бы сказать что-то более обнадеживающее? - мягко заметила жрица.
- Я так вижу!
- Ты же провидица, а не художник-авангардист!
- Покажите мне того художника, который нарисовал наш мир. Я лично пожму ему руку - такой авангард даже мне в пророческих снах никогда не снился!
- И что же тебе снилось, посвященная? - попыталась вернуться к серьезному разговору жрица.
- Судный день, как обычно, - Аланна пожала плечами. - Кстати, Тед, вам повестка еще не пришла? Ждите на днях.
- Какая повестка? - раздался недоумевающий мужской голос неподалеку от Крис.
- Из военкомата, разумеется, - невозмутимо пояснила провидица. - Войну ведь уже завтра объявят.
В зале повисла гробовая тишина. Люди осмысливали услышанное. А еще через минуту вначале шепотом, потом в голос начали обсуждать, спорить, ругаться... Проповедь была сорвана, Жрица - в растерянности. Бедняга Тед, не стесняясь, матерился, и никто не решался его одернуть. Какая-то женщина упала в обморок. Крис оглянулась в поисках знакомых: первым на глаза попался Эрик, да и то потому, что в суетящейся толпе единственный стоял абсолютно неподвижно, явно находясь где-то "не здесь".
- Крис! Ты слышала? Что же теперь будет? - подскочила к ней Энни. Вслед за ней появился и Алекс, который, как обычно, ответил на вопрос, заданные не ему.
- Ничего хорошего. Рассказать вам? Наша страна вступит в войну, как давно ожидалось. Пошлет войска на границу, где уже идут боевые действия между нашими соседями. Нас, конечно, пока бомбить не будут, но заокеанские державы осудят нас за вмешательство, и объявят войну уже нам. Условно. Восток продолжит локальные восстания, в том числе в пограничных городах. А наше правительство будет тратить все больше денег на вооружение из наших налогов...
- Замолчи! - почти выкрикнула Крис. Алекс пожал плечами.
- Как невежливо.
- И этот пессимист в папином отделе занимается прогнозированием... - прокомментировала Энни.
- Да почему вы все так уверены... А с Эриком-то что? Размечтался?
Девушки стали проталкиваться к приятелю, по пути наткнувшись на Диану. Та поспешила поделиться эмоциями.
- Ой, ужас, правда? Только бы наш город не тронули, только бы война была подальше!
Эрик, уже заметивший их, только рассмеялся.
- Не трусь! Мы обязательно победим, я знаю!
- Победим? - снова влез Алекс. - Политики не знают такого слова, победа никому не выгодна. Точнее, ее просто не существует.
Эрик тут же повернулся к нему, собираясь высказать все, что думает и продолжить спор. Диана упорно пыталась дозвониться до кого-то, но безуспешно - мешал шум в зале, нарастающий пропорционально панике. Крис не выдержала.