- Да почему вы все так уверены, что это случится?
- Она еще ни разу не ошибалась... - просто ответила Энни.
Успокоить паству так и не удалось, но постепенно люди разошлись сами. Жрица со вздохом заперла двери и обернулась к другу.
- Роберт, что нам делать?
- Ты веришь ей? - с сомнением отозвался секретарь.
- Аланна не ошибается, у нее божий дар... Бог послал ее нам, чтобы вещать ее устами!
Увы, на опытного политика пафосные речи давно не действовали.
- Я прекрасно помню, что именно ты отыскала ее объявление в колонке всевозможных шарлатанов.
- Мне Бог помог!
- Конечно, а так же ее болтливые соседи, которых я опрашивал, по твоей просьбе. Хельга, я не против подобных уловок, это создает Ордену имидж... Но давай смотреть на вещи разумно.
Хельга нахмурилась. Они не раз уже спорили на эту тему, ведь Аланна всегда была себе на уме, а практичного Роберта метафоры и иносказания не впечатляли. Даже наоборот.
- Я ей верю. Я знаю, что она права! - твердо заявила жрица. - Мне не нравится то, что ты говоришь. Имидж, уловки... Мерзко!
Роберт пожал плечами.
- Без этого никак. Если ты хочешь привлечь людей в Орден... Хельга, что с тобой стало? Мы вместе создали Орден! Вместе писали молитвы и проповеди для тебя! Вместе планировали мероприятия для привлечения людей!
- Бог указал нам путь, - стояла на своем жрица. - Разве ты забыл нашу цель? Принести людям веру. Научить их чувствовать и жить не ради себя. Открыть глаза...
- Заставить их ужаснуться беспределу, творящемуся вокруг. Я-то помню. Но просто говорить - недостаточно. Нам надо развиваться. Правительство не услышит нас!
- Нас услышат люди!
- Этого мало, Хельга! Ты читала мой проект? Политическая партия на основе Ордена сможет сделать куда больше. Среди прихожан немало подходящих людей. Если сделать соответствующую рекламу, мы сможем получить достаточно голосов...
- Хватит! Твои меркантильные планы оскорбляют веру!
О да. Она читала. И пришла в ужас от падения лучшего друга. Неужели он думает, что она позволит превратить эту святую обитель в еще одну мошенническую организацию, такую же, как те, что борятся за власть лживыми речами и видимостью работы? Никогда!
- Хельга...
- Нужно верить. Бог придет и спасет нас. И ни к чему уподобляться подлецам, захватившим власть!
- Конечно, болтать о судном дне проще, чем действовать!
Несколько долгих секунд некогда близкие друзья в ярости смотрели друг на друга, не решаясь продолжить перепалку вслух. Хельга считала это ниже собственного достоинства, Роберт терпеть не мог тратить слова на тех, кто не желает слышать, и оба опасались повышать голос в помещении с такими тонкими стенами. Потом Роберт резко развернулся и вышел. Здесь его больше ничего не держало.
Крис боялась идти домой. Боялась взглянуть в глаза матери. Боялась, что та прочитает в них ужас и все поймет...
Она действительно поняла.
- Итак, эти сектанты все-таки получили свое? Я же говорила! Признавайся. Ну что молчишь? Я же вижу, ты вся трясешься, стыдно, небось? Говори! Комнату им отписала? Свою или обе? Или пока только заложила? Учти, я буду судиться, твой брат не должен остаться на улице из-за безмозглой сестрицы, поверившей сказочкам бандитов!
Отпираться просто не было сил. Но и на вежливость их не осталось. Поэтому Крис просто послала мать подальше с ее бредовыми идеями, отмахнулась от подслушивающей соседки и заперлась в комнате. Брата еще не было - тем лучше. Придет - своим ключом откроет, а сейчас надо включить музыку и лечь. Старая классика выполняла свою работу: заглушала громкие демонстративные причитания матери за стеной, почти не мешая спать. Крис уже давно отвыкла засыпать в тишине. А через час плеер выключится сам.
Провидица была права. Шокирующая новость прозвучала в районе полудня, и Крис порадовалась, что находится на работе, далеко от матери. Сама она постаралась устраниться от обсуждения. И делала это еще два дня.
А на третий вечер Дэн пришел домой в форме.
- Повестка? - разом севшим голосом спросила его сестра. Брат кивнул, не удостоив ее даже взглядом. Расстроенным он не выглядел. Скорее, безразличным. Зато мать рыдала за всех троих.
- Ну что ж ты такой непутевый-то, неужели не мог увильнуть, мы бы нашли деньги, спрятали бы тебя!
- Всю жизнь прятаться? - огрызнулся парень.
- Мы бы что-то придумали! Завтра пойдете в военкомат и договоритесь, слышишь, Кристина? Чтоб прямо с утра!
- Я работаю.