- Знаете, мой дедушка попал в аварию. Врачи считали, что он уже не очнется. В его возрасте... У нас не было денег на хорошую клинику, оставалось только надеяться. Я молилась, я верила, что он выживет. И он пришел в себя. И перенес все операции. И до сих пор здоров. И вы тоже верьте. Даже с войны солдаты возвращаются невредимыми порой. Нужно просто верить, и Бог защитит его.
Крис почувствовала предательское облегчение, когда Мег увела ее мать внутрь здания. Можно отдохнуть... и утолить любопытство друзей, вон, ждут давно уже.
- Это твоя мама? Как ты уговорила ее прийти? - тут же подтвердила подозрения Энни.
- Она в отчаянии. Здесь ее хотя бы выслушают...
- Мег справится, не сомневайся.
- Не знаю... Мег была у нас пару раз, мама к ней хорошо относится, но Орден она считает логовом мошенников. Она устроила мне истерику, твердила, что не делает потерять еще и меня. Пусть посмотрит.
Крис не зря надеялась. Пусть проповедь и не впечатлила ее мать, но встреча с жрицей если и не положила конец ее сомнениям, то хотя бы частично успокоила. Как Хельга ухитрялась мгновенно замечать в толпе новичков? Как ей удавалось говорить именно то, что помогало? Возможно, Бог и правда ведет ее и подсказывает, чем завоевать доверие людей... Завершив мессу, она спустилась к людям, как всегда, и безошибочно нашла и нужного человека, и нужные слова.
- Сестра моя, тебя привело к нам большое горе. Открой душу. Раздели боль с другими. Здесь ты найдешь поддержку, как многие до тебя.
- Моего сына забрали в армию, - призналась мать.
- Тобой владеет страх. Но страх греховен, отринь его. Спаситель поможет твоему сыну.
- Я боюсь, что он не примет даже божественной помощи. Он всегда был... таким... Он...
- Я знаю. Я говорила с Кристиной давно. Твой сын должен стать взрослее духом, а значит испытание, посланное ему, принесет лишь благо. И не заберет жизнь. Нужно лишь верить и молиться, чтобы он осознал свой путь.
- Я не верю в Бога. Если даже он есть, он не придет.
- Он придет.
- Что ты задумала?
В кабинете бывшего секретаря горел яркий свет, который после мягкого сияния панелей в зале сразу настраивал на деловой лад. На столе были как попало разложены какие-то схемы и книги, от прежнего порядка не осталось и следа. Провидица не могла этого видеть, но прекрасно знала характер и стиль работы жрицы. Не видела она и решительного выражения лица собеседницы, но каким-то образом ощущала настроение.
- Времени не осталось, - ответила жрица. - Люди в отчаянии. Если не дать им надежду... Но с другой стороны, именно сейчас мы может сделать решающий шаг.
- Хельга-Хельга, разве не упрекала ты Роберта за увлечение оккультизмом в молодости? - покачала головой Аланна.
- Все-то ты знаешь... Я не раз уже думала об этом ритуале. Он мне даже снился сегодня. Это знак, понимаешь? Я уверена, если мы проведем его, люди почувствуют волю Спасителя так же ясно, как чувствую ее я!
Провидица покачала головой, с усмешкой устремив взгляд в "глубины вселенной".
- Что ж, могу лишь заранее поздравить тебя с успехом. Но Роберт бы это не одобрил...
- Мне не нужно его одобрение. Орден создала я!
- Боже, услышь детей своих, пошли нам знамение свое, подари нам силу свою, донеси до нас волю свою, приди! Поведи нас за собой в новый мир света и покоя, мы дети твоя, мы рабы твои, мы армия твоя! Укажи нам путь. Пусть грешники будут наказаны, а праведники обратят надежду! Приди!
Непонятная большинству братьев латынь гремела под сводами храма. Сегодня помещение выглядело особенно торжественно: вдоль стены горело множество свечей, алтарь был укрыт алым бархатом с вышитым факелом священного огня, никакого электрического света, расчерченный сложными фигурами и рунами пол перед алтарем... Даже провидица на этот раз изменила своей экстравагантности и одела парадные одежды. Крис впервые видела ее в красном балахоне с черной отделкой и белой планкой впереди, на которой был вышит факел. Церемониальный наряд жрицы, давно знакомый сектантам, был скорее похож на платье, и цвет отделки был золотым. Таким же золотым был обруч на голове, контрастируя с черной повязкой на глазах провидицы.
- А у Роберта был мундир. Красно-белый, - прошептала Энни. - Я видела на праздновании солнцестояния.
- Ни разу не замечала, чтобы он присоединялся к мессам. Ты же про секретаря Ордена, да? Такого, с квадратным лицом... Он еще вечно в сером костюме ходит.
- Ага. Ты просто еще не застала ни одного праздника. В особо торжественных случаях жрица требует его присутствия при полном параде, да и мы стараемся соответствовать. Хотя бы цветом одежды! Вот сегодня у меня футболка красная, видишь? - Энни гордо расстегнула курточку.